Le propriétaire victorien excentrique du parc Waterton, près de Wakefield, a pris des décisions pionnières pour protéger la faune
mer. 27 mars 2024 07h00 CET
UN Yorkshire un parc considéré comme la première réserve naturelle au monde – créé par un environnementaliste excentrique et pionnier du XIXe siècle – a été classé au niveau II.
L’Angleterre historique a dit Parc Waterton, près de Wakefieldétait le premier exemple connu d’un paysage conçu spécifiquement pour attirer et protéger la faune indigène.
Il a été créé par Charles Waterton, qui est aussi intéressant que le terrain qu’il a transformé.
Waterton, qui était autrefois admiré par ses contemporains, notamment Charles Dickens et William Makepeace Thackeray, compte aujourd’hui des légions de fans, dont Sir David Attenborough.
Le propriétaire du domaine était connu pour grimper aux arbres jusqu’à 80 ans, se promener pieds nus sur ses terres, parler aux visiteurs debout sur la tête et, lors des dîners, se faire passer pour un chien qui mordrait les jambes des invités.
Pourtant, ses contemporains le trouvaient souvent excentrique dans la manière dont il gérait son domaine, comme par exemple ses décisions d’interdire le tir sur ses terres et d’inviter le public à les visiter gratuitement. Les patients demandeurs d’asile étaient accueillis dans le cadre de leur traitement.
“Il n’est pas très connu aujourd’hui, mais de son vivant, il était assez connu pour ses explorations et ses expéditions scientifiques”, a déclaré Sarah Charlesworth, responsable de l’équipe d’inscription d’Historic England dans le nord de l’Angleterre.
«C’était un homme fascinant, en avance sur son temps. Il a créé ce qui est en fait la première réserve naturelle au monde pour protéger la faune indigène. Il mérite d’être mieux connu.
Waterton est né en 1782 dans une famille directement liée à l’esclavage. En 1804 il a été envoyé à Demerara, dans l’actuelle Guyane, pour gérer les plantations sucrières de son père et de son oncle.qui étaient travaillés par des esclaves.
Il écrivit plus tard : « L’esclavage ne peut jamais être défendu : celui dont le cœur n’est pas de fer ne peut jamais souhaiter pouvoir le défendre. »
Waterton a hérité du parc Waterton de son père et est revenu y vivre en 1813, désireux de poursuivre son amour de la nature et de la conservation.
Il a introduit un nouveau régime de gestion au parc afin de minimiser les perturbations des espèces indigènes. Il a interdit le tir – une décision radicale – et a empêché les gardiens voisins et les chiens d’entrer pendant la saison de nidification.
Waterton a également créé de nouveaux habitats et construit un mur d’enceinte, également nouvellement classé au grade II, pour éloigner les renards et les braconniers.
Le mur de trois milles variait en hauteur entre 9 pieds et 14 pieds et a duré cinq ans. Cela coûtait 10 000 £, une fortune absolue pour l’époque et une somme que Waterton disait ne pouvoir se permettre que parce qu’il ne buvait pas.
En 1849, Waterton écrivait que les oiseaux protégés « peuvent remercier leur bonne étoile d’avoir le mur de mon parc pour les protéger ».
Ses innovations ont fonctionné. Un hiver, il a recensé 5 000 oiseaux sauvages s’abritant sur son lac et, au fil des ans, il a noté 123 espèces d’oiseaux dans le parc.
La défense du parc comme réserve naturelle par Waterton l’a amené à devenir l’un des premiers militants environnementaux lorsque des produits chimiques toxiques provenant d’une savonnerie voisine ont menacé la faune.
Waterton a déclaré que les produits chimiques endommageaient les arbres et polluaient son lac, ce qui a conduit à un procès coûteux et de longue durée contre les usines de savon. Il a finalement gagné, le forçant à déménager vers un autre endroit.
John Smith, président du Amis du Mur de Watertona déclaré que l’inscription au grade II contribuerait à faire connaître l’histoire et les réalisations de Waterton à un public plus large.
Il était probablement un excentrique, a déclaré Smith, mais il était également « incontestable qu’il était un écologiste pionnier ».
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2024-03-27 09:00:00
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