Un documentaire de la BBC explore la vie des travailleurs de nuit sur le plus grand marché de fruits et légumes de Londres

« Il a son propre café au milieu du marché auquel vous ne pouvez pas entrer en tant que public. Il ouvre à 10h et ferme à 6h du matin, mais il ressemble et se sent comme un café animé ordinaire. Plus nous y passions du temps, plus nous nous rendions compte qu’il a sa propre culture. Ils ont leur propre langue.

Il décrit New Covent Garden Market, un détaillant en gros de fruits et légumes à Battersea. Situé non loin de Battersea Power Station, l’ancien fournisseur d’électricité de la ville transformé en complexe commercial, et à quelques pas de la Tamise, l’agitation tranquille de ce monde particulier de produits frais britanniques a été peu explorée.

Le documentaire de Moore met en lumière la vie des travailleurs de nuit qui composent les 2 500 travailleurs du marché, où lui et son équipe ont passé trois longues semaines l’été dernier à filmer la série documentaire “We are England”.

«L’un des thèmes était l’économie nocturne et il y avait des hubs de la BBC dans tout le pays qui examinaient l’économie des concerts et les chauffeurs-livreurs, ainsi que ce qui se passait dans les usines. Nous voulions juste faire quelque chose à propos de la nourriture et de ces gens qui occupent des emplois de héros méconnus », nous dit-il. “Nos chercheurs se sont rendus sur quelques marchés à Londres et nous avons choisi le New Covent Garden Market.”

La taille et le volume du marché, dit Moore, attiraient les innombrables autres qu’ils visitaient, et il voulait mettre en valeur leur “bon travail”. Mais au-delà de la routine ordinaire et constante des entreprises en concurrence avec le temps et entre elles, et de l’emballage et du déballage réguliers des produits à livrer aux restaurants, il dit que la camaraderie dont il a été témoin au sein de la communauté était frappante.

« Quand nous avons franchi les grandes portes. C’était presque comme passer le contrôle des passeports dans un autre pays. Où il n’y a pas de différences entre les gens », poursuit-il.

« Les propriétaires des entreprises s’en mêlent, conduisent les camionnettes et emballent les commandes. Ils apprécient vraiment leur personnel. Tout le monde travaille ensemble. Ils s’entraident. »

« Il y a des entreprises en concurrence directe les unes avec les autres, mais si vous n’avez pas assez de tomates ou de bananes, vous pouvez aller voir votre voisin et lui dire : « Je ne peux pas remplir cette commande », et il vous aidera. Où voyez-vous cela dans le monde réel ? »

Dans cette enclave animée, où des rangées de cultures saisonnières et récoltées localement s’alignent sur Buyer’s Walk, son principal chemin de promenade, le bavardage de l’argot Cockney du travailleur donne vie aux heures sombres.

« Un artiste ou un photographe passerait des moments incroyables là-bas. Ces pommes sont énormes », dit-il.

“Ils ont des grenades et des prunes, des caramboles, du monde entier et de tout le Royaume-Uni.”

«Et ils s’assoient simplement dans ce magnifique présentoir rangée après rangée et cela vous coupe le souffle. Ils l’emballent le matin et le soir, il ressort.

L’équipe de nuit commence à 22 heures, alors que les commandes passées par Vernon Mascarenhas, le responsable de la liaison avec les restaurants du marché, arrivent des fermes. À 5 heures du matin, des centaines de palettes de produits sont emballées et prêtes à être livrées aux chefs et restaurateurs du pays.

“C’est comme un voyage dans le temps”, dit Moore à propos du processus. Environ 55% de son stock provient du Royaume-Uni. Mais cela n’avait pas toujours été le cas.

Alors que la pandémie de Covid-19 a frappé, aggravée par la pénurie d’importations de personnel à la suite du Brexit, faire fonctionner le marché contre la hausse de l’inflation alimentaire est devenu une tâche fastidieuse. La main-d’œuvre a puisé dans ses propres ressources.

«À la fin de Covid-19, ils ont pu obtenir un statut de travailleur clé, car ils fournissaient des fruits et légumes aux hôpitaux, aux prisons et aux maisons de retraite», dit-il. “Une chose que nous n’avons pas pu mettre dans le film, c’est comment pendant Covid-19, tout le monde est venu et a presque travaillé gratuitement pour s’assurer que les hôpitaux avaient tous les fruits et légumes dont ils avaient besoin.”

Le processus de tournage a été épuisant mais pour lui, comme l’œil qui regarde, le marché est un « bastion d’aide et de soutien ». S’appuyer principalement sur ses propres produits face à l’adversité est valorisant car la dynamique de pouvoir entre le marché et ses différents clients s’est modifiée.

«Parce qu’il n’y a que des produits de saison au Royaume-Uni, cela dicte ce qui est sur les menus de certains de ces meilleurs restaurants de Londres. Et c’est un grand changement pour eux parce qu’ils n’obtiennent pas de haricots d’Espagne du Kenya, ils les obtiennent du Kent et soutiennent les agriculteurs locaux », dit-il.

M. Mascarenhas s’en est fait l’écho lors d’un appel ultérieur. “Les chefs sont obligés d’être beaucoup plus saisonniers et créatifs”, me dit-il.

La diversité des personnages qu’il rencontre dans cette « institution britannique » dont il fait la chronique, l’émeut. Ses favoris – Vernon et un autre, un emballeur appelé Leandro, qui a fui le conflit en Angola il y a dix ans : « L’histoire de Leandro est vraiment importante à regarder pour les gens parce que vous avez un homme d’une intelligence incroyable, qui ne voit pas le travail qu’il fait. comme quelque chose en dessous de lui. Il y met fierté et dignité. Il vous fait réfléchir et apprécier ce que vous avez dans la vie.

Moore a réalisé quatre documentaires, ainsi que d’innombrables autres mini-documentaires et de longs reportages au cours de sa carrière. Son dernier film portait sur la santé mentale. Il parle des différences « palpables » entre ces deux projets. Mais il y a un fil conducteur : “Lorsque vous explorez, il s’agit de bonnes personnes qui font du bon travail, s’occupent les unes des autres et s’assurent qu’elles vont bien.”