Le Santiago Bernabéu portera ses plus beaux habits ce samedi pour accueillir un derby qui oscille entre la possibilité pour les locaux de prendre la fuite et l’option pour l’équipe visiteuse de consommer un échec et mat. Le moral plein après la victoire à l’extérieur remportée mardi contre Liverpool en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions, le Real Madrid reprend le pouls qu’il entretient avec le Barça pour la Ligue, recevant une équipe de l’Atlético qui a accumulé sept ans sans attaquer le fort merengue, mais qui a l’opportunité de venger la récente élimination subie dans la Copa del Rey aux mains du voisin détesté, le réveillant du rêve de revalider le championnat qu’ils maintiennent encore en vie à Concha Espina .
A huit points du leader, le Real Madrid n’a pas pu faire le moindre faux pas. L’étape paresseuse qu’il a bouclée juste avant la trêve de la Coupe du monde au Qatar et une montée particulièrement raide en janvier ont mis l’équipe de Carlo Ancelotti dans les cordes, qui a pourtant trouvé des raisons d’être optimiste.
L’injection de confiance que son coup d’autorité en Ligue des champions a signifié, ainsi que le nouveau désastre réalisé par les Catalans en Ligue Europa, nourrissent Chamartín l’espoir qu’un changement de vent se déclenchera qui catapultera les blancs dans le régularité du tournoi et contenir les hôtes de Xavi Hernández.
Mais pour que la chasse au Barça n’entre pas définitivement dans le domaine de la science-fiction, le Real Madrid doit continuer d’en ajouter trois par trois, en attendant un revers culé qui lui permette de couper du terrain avant de se rendre, mi-mars, au Camp Nou.
“Nous allons donner toute notre énergie pour tenter de gagner la Ligue”, a déclaré Carlo Ancelotti à l’approche d’un match où son équipe est arrivée “avec de bonnes sensations et une bonne dynamique”. Les victoires contre Elche et Osasuna ont renforcé un bloc qui a réussi à garder sa cage inviolée lors des trois matches de championnat qu’il a disputés au Santiago Bernabéu depuis la pause de la Coupe du monde. En fait, les Blancs n’ont encaissé qu’un seul but lors des six derniers matchs et ont passé 319 jours sans succomber dans leur antre toutes compétitions confondues.
Des records qui encouragent un effectif qui a vu Alaba et Rodrygo tomber blessés à Anfield, mais qui récupère Tchouaméni face à un affrontement dans lequel Vinicius, sous les projecteurs de la paroisse rouge et blanche, accaparera une nouvelle fois une bonne partie de l’attention. , après la nouvelle exhibition qu’il a achevée face à Liverpool. «Des joueurs aussi talentueux que lui s’arrêtent habituellement dans le match pour récupérer. C’est rare de voir un joueur comme ça tout donner pendant 90 minutes”, a déclaré Ancelotti. L’Italien, qui a confirmé Nacho comme locataire latéral gauche, passera une nouvelle fois le relais à Modric et Kroos comme il le fait toujours dans les grands rendez-vous, dont ce match de Coupe disputé il y a un mois qui pique encore les matelas.
La troisième place, un coup
Le match nul 3-1 à l’issue des prolongations qui a résolu le match des quarts de finale et, surtout, la non-expulsion de Ceballos à la 70e minute d’un match où l’Atlético s’imposait alors 0-1 a conduit à une déclaration sévère de Miguel Ángel Gil Marín se concentrant sur l’arbitrage de Soto Grado. Simeone a plutôt choisi de réduire la pression sur Gil Manzano, un arbitre que les rojiblancos détestent particulièrement et qui devra faire face à un test décisif au Bernabéu lors de journées particulièrement difficiles pour l’establishment. “C’est un arbitre barbare”, a déclaré Cholo.
L’Argentin est également confiant de donner une continuité à la bonne dynamique de son équipe, qui s’est nettement améliorée depuis le retour de la compétition et accuse deux points de retard sur la Real Sociedad à la troisième place. «Nous sommes revenus avec Koke au milieu et nous progressons mieux dans le match. Nous avons un peu plus souffert défensivement, mais nous recherchons cet équilibre », a expliqué Simeone, qui égalera Luis Aragonés au Bernabéu en tant qu’entraîneur avec le plus d’apparitions officielles aux commandes du matelas.
Les derniers tests effectués cette semaine suggèrent que Barrios et Saúl feront leur chemin dans l’entrejeu, où l’Atlético a De Paul et Kondogbia absents pour cause de blessure. Marcos Llorente peut être le joker qui rend son équipe plus compacte lors du retrait sans perdre la capacité de s’étirer.
-Alignements probables :
Real Madrid : Courtois, Carvajal, Militao, Rüdiger, Nacho, Camavinga, Modric, Kroos, Valverde, Benzema et Vinicius.
Athlétique : Oblak, Nahuel Molina, Savic, Hermoso, Reinildo, Barrios, Koke, Saúl, Marcos Llorente, Griezmann et Carrasco.
Arbitre : Gil Manzano (Comité d’Estrémadure).
Heure : 18h30
Stade Santiago Bernabéu.
Télévision : Dazn.
