2024-04-17 04:14:29
Marty Jemison a roulé professionnellement dans le peloton européen pendant sept ans et est l’un des 50 Américains à avoir terminé la plus grande course du monde, le Tour de France, en 1997 et 1998. Photo : Marty Jemison
“Beaucoup de pros européens ne touchent pas à un vélo après avoir pris leur retraite. Je ne voulais pas être ça.” – Marty Jemison
Par Natalie Taylor, voisins de Park City
Vous roulez à vélo devant de vieilles villas en pierre nichées dans les collines toscanes. À chaque pédale, la route s’ouvre sur des villes médiévales perchées et des oliveraies. Vous vous reposez, les avant-bras sur le guidon, pour admirer une vue imprenable sur les montagnes.
À la fin de la journée, vous et votre groupe vous réunirez autour de pâtes et de glaces artisanales pour partager des histoires de vélo à travers l’Italie. Alors que le feu crépite, le leader et cycliste professionnel Marty Jemison intervient, vous régalant d’histoires sur le Tour de France et du lancement de son entreprise, Marty Jemison Cycling Tours, qui vient de fêter ses 20 ans.
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Marty Jemison a roulé professionnellement dans le peloton européen pendant sept ans et est l’un des 50 Américains à avoir terminé la plus grande course du monde, le Tour de France, en 1997 et 1998. En 1999, Jemison a remporté les championnats professionnels américains, ce qui lui a valu le titre très convoité. Maillot des champions nationaux Stars ‘n Stripes. Il a même aidé Lance Armstrong à remporter des courses post-cancer.
Originaire de l’Utah, Marty a commencé à rouler lorsqu’il était enfant le long du Wasatch Front. «Le virus du vélo m’a durement frappé», dit-il. “Je l’ai pris très au sérieux.” Entre 18 et 22 ans, Marty s’est frayé un chemin jusqu’au sommet amateur de l’ouest des États-Unis. Après ses études universitaires, il a déménagé en France, prêt à concourir au niveau international. « Je pensais passer une ou deux saisons à l’étranger, puis raccrocher la moto et me lancer dans une vraie carrière », dit-il. « J’étais déterminé à mieux courir, à mieux rouler, à être plus concentré que ceux qui m’entouraient. J’ai méticuleusement suivi ma formation.
Cette discipline a porté ses fruits lorsqu’il est devenu professionnel quatre ans plus tard. « J’ai connu une décennie parfaite, notamment en tant que coureur amateur en Europe pour l’équipe nationale des États-Unis et à temps partiel pour une équipe canadienne. J’étais euphorique, j’étais au sommet du monde », dit-il. “J’ai pris soin de moi et ça a marché.” Le calcul à lui seul est impressionnant. À son apogée, Marty a parcouru plus de 20 000 milles et couru plus de 900 jours en Europe et plus de 400 jours aux États-Unis. «Je courais 95 jours par an. Aucune blessure ni maladie grave ne m’a empêché de m’entraîner », dit-il. “J’ai eu beaucoup de chance.”
La chance y est peut-être pour quelque chose, mais la détermination et la passion aussi. « Lors de ma dernière année en tant qu’amateur, j’ai figuré 52 fois dans le Top 10 et j’ai remporté 11 de ces courses », raconte-t-il. “Donc, une course sur deux, j’étais dans le Top 10. J’étais très compétitif et j’en appréciais chaque minute.”
Pour Marty, une partie de ce succès est due à sa formation dans sa ville natale. Bien que la plupart de ses collègues et partenaires se soient formés à Boulder, au Colorado, il a revendiqué les montagnes de Park City. « J’ai subi une certaine pression de la part de la communauté cycliste et de mes coéquipiers de l’équipe nationale américaine », dit-il. “C’était facile d’aller à Boulder car il y avait un contingent de pros qui y vivaient.” Mais comme il a grandi sur le Front Wasatch et a suivi de nombreuses formations à Park City, dans le comté de Summit et au-delà, Marty n’a pas été vendu. «En ce qui concerne l’entraînement, je pensais que l’altitude était importante ainsi que le superbe terrain que Summit County avait à offrir», explique-t-il. « En tant que professionnel, je faisais de gros kilomètres, et Park City propose de grandes balades si vous grimpez dans les vallées adjacentes. Il propose également de courts trajets à travers Heber, Coalville, Salt Lake et Ogden, la région était donc idéale.
Marty était tellement convaincu qu’il a acheté un terrain à Park City en 1994 et a commencé à construire sa maison, qu’il appelle Towerhouse, une maison de quatre étages de 2 000 pieds carrés située à 8 000 pieds d’altitude. «Je vivais en altitude six mois par an», raconte-t-il. « Cela vous donne un avantage concurrentiel. À l’époque, il n’y avait pratiquement pas de circulation dans le comté de Summit. Soit je m’entraînais en solo, soit je roulais avec de forts amateurs locaux. Towerhouse lui a également donné des racines et un moyen cohérent d’équilibrer tous les voyages.
Après une décennie de course passionnante, Marty a pris sa retraite sur une bonne note en 2001. « Ce que j’ai fait dans le passé dépassait presque l’entendement humain », dit-il. « C’est une période délicate de votre vie de rouler autant. Au cours des dernières années de la carrière, il s’agit d’observer jusqu’où les athlètes peuvent aller sans imploser. De nombreux pros européens ne touchent pas à un vélo après leur retraite. Je ne voulais pas être ça.
Marty Jemison. Photo : Photographes de Park City // Deb DeKoff Photo : Marty Jemison
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