Un complot cosmique sauvage tout droit sorti de la science-fiction pourrait ralentir le changement climatique

Changement climatique est un vrai problème. Les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine comme le dioxyde de carbone et le méthane sont le principal moteur d’une augmentation sans précédent des températures moyennes mondiales à une vitesse jamais vue auparavant dans les archives géologiques de la Terre. Le problème est si grave que toute tentative d’atténuation des émissions de gaz à effet de serre peut être insuffisante et trop tardive. Ainsi, une équipe basée au Massachusetts Institute of Technology a proposé une solution radicalement nouvelle : des bulles… dans l’espace.

C’est vrai, bulles dans l’espace. La réflexion s’articule autour de deux axes de préoccupation. La première est qu’en essayant de réduire ou même d’éliminer les émissions de gaz à effet de serre à l’avenir, les dommages que nous avons déjà causés depuis plus d’un siècle d’industrialisation avancée ont déjà orienté la trajectoire climatique de la Terre dans une mauvaise direction.

C’est peut-être si grave que même si nous devions arrêter complètement toutes les émissions de gaz à effet de serre demain, nous aurions encore à vivre avec les graves impacts du changement climatique pendant des décennies, voire des siècles à venir, y compris la poursuite élévation du niveau de la merplus événements météorologiques extrêmeset des perturbations dans les régions productrices de denrées alimentaires.

Une autre façon de résoudre le problème est de séquestrer ou d’éliminer le carbone ou de limiter d’une manière ou d’une autre la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la Terre, par exemple en libérant des aérosols dans l’atmosphère. L’équipe du MIT soutient que c’est généralement une mauvaise idée car notre système climatique est si complexe et dynamique que l’introduction de facteurs artificiels dans l’atmosphère elle-même est irréversible.

C’est pourquoi ils pensent à l’espace. L’idée est de développer un radeau de fines membranes en forme de bulles. Ces membranes réfléchiront ou absorberont une fraction de la lumière solaire atteignant la Terre en la bloquant littéralement. L’équipe soutient que si la quantité de lumière solaire atteignant la Terre est réduite de seulement 1,5 %, nous pourrions éliminer complètement les effets de toutes nos émissions de gaz à effet de serre.

Personnellement, je suis assez sceptique sur cette idée. D’une part, l’équipe n’a pas encore expliqué exactement de quoi ces bulles seront faites et comment elles seront envoyées à l’emplacement cible, qui se trouve près du premier point de LaGrange du système Terre-Soleil. Ils devront maintenir la stabilité du radeau en équilibrant les forces gravitationnelles de la Terre, du Soleil et probablement aussi des autres planètes. Ils devront également faire face à la pression de rayonnement du Soleil lui-même, sans parler de la pluie constante du vent solaire et des micrométéoroïdes.

Pour bloquer ne serait-ce qu’un pour cent de la production du Soleil, il faudrait un radeau de milliers de kilomètres de large, ce qui en ferait la plus grande structure que nous ayons jamais mise dans l’espace. Il n’y a donc qu’un tout petit défi d’ingénierie pour faire fonctionner cette chose.

Et tandis que les chercheurs du MIT affirment que cette approche basée sur l’espace est entièrement réversible, ce n’est que dans un certain sens. Oui, si nous décidons que le radeau est une mauvaise idée ou ne fait pas ce que nous espérions qu’il ferait, nous pourrions simplement le laisser flotter librement ou le démonter. Mais le climat de la Terre est un système complexe avec de nombreuses boucles de rétroaction complexes enchâssé dans celui-ci que nous ne comprenons pas entièrement.

Quels seraient les effets totaux d’un blocage de la lumière solaire d’un pour cent et demi au fil des années, des décennies et des siècles ? Quel effet cela aurait-il sur la biosphère ou le niveau de couverture nuageuse ou d’évaporation des océans, ou des milliers d’autres considérations ? Croyons-nous vraiment que nous avons la capacité technique et intellectuelle pour bien faire les choses ?

Enfin, développer une solution qui réduit la quantité de lumière solaire frappant la Terre ne résout en rien le problème sous-jacent, à savoir que nous causons de graves dommages au climat et à la biosphère de la Terre. Si nous avons couvert – jeu de mots – pour faire ce que nous voulons, alors pourquoi devrions-nous arrêter de polluer ou d’émettre des gaz à effet de serre si nous pouvons simplement ajouter plus de bulles au radeau ? Nous devons nous attaquer à ces problèmes fondamentaux, pas simplement les dissimuler.

L’équipe admet qu’il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je ne serais pas surpris si, après des années de travail, les réalités de la complexité de cette solution proposée éclatent leur bulle.

Cet article a été initialement publié le Univers aujourd’hui par Paul M. Sutter. Lis le article original ici.