Un chien de garde du ministère de la Justice enquête sur un avocat américain de Mass.

WASHINGTON (AP) – L’inspecteur général du ministère de la Justice a ouvert une enquête sur le premier procureur fédéral du Massachusettsincité par l’apparition de l’avocate américaine Rachel Rollins lors d’une collecte de fonds politique mettant en vedette la première dame Jill Biden, a appris l’Associated Press.

Une enquête menée par le chien de garde interne du département ciblant l’un des 93 avocats américains du pays – des personnes nommées par des responsables politiques qui comptent parmi les plus hauts responsables de l’application des lois fédérales – est très inhabituelle. Les préoccupations éthiques entourant Rollins menacent de saper les efforts du procureur général Merrick Garland restaurer la réputation d’indépendance politique du ministère de la Justice après des années tumultueuses sous le président républicain Donald Trump.

Le bureau de l’inspecteur général se concentre sur la participation de Rollins à l’événement du Comité national démocrate en juillet ainsi que sur son utilisation de son téléphone portable personnel pour mener des affaires officielles, selon deux personnes informées de l’enquête, qui est en cours depuis des semaines.

Un voyage que Rollins a effectué en Californie et qui a été payé par un groupe extérieur est également à l’étude, ont-ils déclaré. Ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de l’enquête en cours et ont parlé sous couvert d’anonymat.

Anthony Coley, le porte-parole en chef du ministère, a refusé de commenter et a renvoyé toutes les questions au bureau de l’inspecteur général. Une porte-parole de l’inspecteur général, Michael Horowitz, a déclaré que c’était la “pratique générale du bureau de ne pas confirmer ou nier l’existence d’une enquête en cours”.

Une porte-parole de Rollins, Christina DiLorio-Sterling, a déclaré que Rollins “coopère pleinement à l’enquête du BIG”. Rollins a refusé de répondre aux questions spécifiques de l’AP.

C’est la deuxième enquête fédérale connue sur Rollins moins d’un an après son mandat.

Le bureau de l’inspecteur général enquête généralement sur les allégations de fraude, d’abus ou de violation d’autres politiques du ministère de la Justice. Toute décision sur le sort d’un avocat américain – un poste confirmé par le Sénat – reviendrait au président Joe Biden.

L’histoire continue

Les organes de presse ont rapporté en août que le US Office of Special Counsel, une autre agence fédérale de surveillance, examinait si la participation de Rollins à la collecte de fonds violait le Loi sur les écoutilles, une loi qui limite l’activité politique des fonctionnaires. L’enquête en est à ses débuts.

Rollins était un choix controversé pour être le principal responsable de l’application des lois fédérales du Massachusetts et elle a fait face à une opposition farouche des républicains du Congrès pour son approche progressiste de la criminalité. En tant que procureur du comté de Suffolk, qui comprend Boston, Rollins a poussé des changements ambitieux dans la justice pénale, plus particulièrement une politique de ne pas poursuivre certains crimes de bas niveau tels que le vol à l’étalage.

Le Comité judiciaire du Sénat dans l’impasse sur sa nomination l’année dernière avant qu’elle ne soit confirmé par un vote 51-50 au sein du partiavec le vice-président Kamala Harris brisant l’égalité.

Rollins a fait l’objet d’un examen minutieux après avoir été photographiée en juillet en arrivant dans une maison à Andover, dans le Massachusetts, où s’est tenue la collecte de fonds du DNC avec Jill Biden.

Le sénateur Tom Cotton, R-Ark., A déclaré que son apparition était une “violation flagrante” de la loi Hatch par quelqu’un qui est censé “agir en tant que responsable de l’application des lois non partisan plutôt qu’en tant que politicien partisan”. Il a demandé à Horowitz d’enquêter.

Rollin a dit dans un tweet de juillet qu’elle «avait l’approbation» de rencontrer la première dame et qu’elle avait quitté l’événement tôt pour prendre la parole lors de deux événements communautaires.

Selon une personne familière avec les discussions avant cet événement, Rollins a reçu une autorisation limitée de rencontrer Jill Biden à l’extérieur de la maison. La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire et a parlé sous le couvert de l’anonymat.

Au-delà de cette question, les enquêteurs ont copié le contenu du téléphone de certains employés du bureau de Rollins dans le cadre de leur enquête sur l’utilisation par Rollins de son appareil personnel pour les affaires du ministère de la Justice, selon l’une des personnes informées de l’enquête.

L’utilisation d’un appareil personnel – plutôt qu’un téléphone émis par le gouvernement – par une personne dans la position de Rollins soulève d’éventuels problèmes de sécurité et de conservation des archives publiques.

Les enquêteurs ont également posé des questions sur le voyage de Rollins en Californie en juin pour prendre la parole à CAA Amplify, le rassemblement annuel de personnalités du divertissement, des affaires et de la politique organisé par l’une des principales agences de talents d’Hollywood, la Creative Artists Agency. Le groupe a payé le voyage de Rollins, même si les employés du ministère de la Justice ne sont pas censés accepter les paiements pour les voyages. Le département a ensuite demandé à Rollins de rembourser le groupe, ont déclaré les personnes proches de l’enquête.

L’apparition de Rollins à la collecte de fonds du DNC a peut-être contribué à de nouvelles restrictions politiques pour les personnes nommées par le ministère de la Justice.

Garland a déclaré aux employés du département en août que les personnes nommées politiques ne seraient plus autorisées à participer à des collectes de fonds et à d’autres événements de campagne. Ces personnes, qui sont embauchées sous les administrations présidentielles plutôt que de faire de longues carrières au ministère de la Justice, avaient été autorisées à assister passivement à des événements politiques pendant leur temps libre avec une approbation préalable. La nouvelle politique interdit complètement la fréquentation.

“Il est essentiel que nous nous tenions aux normes éthiques les plus élevées pour éviter même l’apparence d’influence politique dans la réalisation de la mission du département”, a déclaré Garland dans une note aux employés.