Mais le soir de Thanksgiving, plusieurs joueurs se sont également demandé ce qu’un changement d’entraîneur pourrait accomplir, le cas échéant. Le plaqueur gauche Charles Leno Jr. a envisagé le licenciement potentiel de l’entraîneur Ron Rivera.
“Où nous en sommes actuellement, je ne sais pas si cela va changer [anything]”, a déclaré Leno. “Je ne sais pas si cela va aider.”
Il a demandé qui remplacerait Rivera. Un journaliste a suggéré l’entraîneur-chef adjoint/coordonnateur offensif Eric Bieniemy.
“Ce serait pareil”, a déclaré Leno. “À la fin de la journée, [Bieniemy] serait concentré sur notre attaque, et [defensive coordinator] Jack [Del Rio] serait concentré sur la défense. Quelle est la différence par rapport à maintenant ?
Finalement, vendredi matin, Rivera a licencié Del Rio et l’entraîneur des arrières défensifs Brent Vieselmeyer. Rivera a recommandé ces décisions, a écrit l’associé directeur Josh Harris dans un communiqué.
Washington (4-8) entre dans le week-end en chute libre. L’équipe semble sans gouvernail et régressive. Les fans et les propriétaires sont, comme l’a écrit Harris, « déçus et frustrés ». Ce sera un défi de taille de montrer une amélioration immédiate même sans Del Rio ; Le premier match de Rivera en tant que joueur défensif depuis 2019 aura lieu contre l’offensive historiquement explosive des Dolphins de Miami le 3 décembre. Mais le remplacement de l’entraîneur envoie le message que deux défaites consécutives contre des rivaux de division – dont une avec un quart-arrière recrue de troisième corde et non repêché. – est inacceptable.
Et pourtant, plusieurs dirigeants du vestiaire ont déclaré jeudi soir qu’ils n’étaient pas sûrs qu’un changement fasse une différence significative au cours des cinq derniers matchs.
“C’est difficile à dire”, a déclaré le plaqueur défensif Jonathan Allen. “Je sais que lorsque vous faites la même chose encore et encore, vous obtiendrez les mêmes résultats. Je ne dis pas que nous avons besoin d’un changement d’entraîneur. Mais en tant que joueurs, quelque chose doit changer. Nous devons faire quelque chose de différent. Je dois être meilleur. Je dois faire quelque chose que nous ne faisons pas.
Il n’y a pas eu de changement d’entraîneur facile pour les commandants.
Si Harris avait renvoyé Rivera, il aurait demandé à Bieniemy ou à Del Rio de nettoyer ce qui pourrait être un gâchis irréparable alors qu’aucun des deux coordonnateurs n’a montré la capacité d’élever sa propre unité de manière cohérente. Si Harris avait nommé Bieniemy comme entraîneur-chef par intérim, il aurait demandé au coordinateur de retirer au moins un peu d’énergie du développement d’un quart-arrière potentiel de franchise à Sam Howell. Et le jeu de l’équipe dans la dernière ligne droite pourrait influencer la position de Bieniemy, positivement ou négativement, dans une recherche d’entraîneur pendant l’intersaison.
La décision de licencier Del Rio a été compliquée. L’équipe n’avait pas de successeur naturel en tant que meneur de jeu, ni d’entraîneur d’étoile montante qui pourrait intervenir pour faire ses preuves, comme l’ancien entraîneur des arrières défensifs Chris Harris, parti pour le Tennessee la dernière intersaison.
Rivera est le seul entraîneur du personnel ayant une expérience de jeu dans la NFL. Mais la dernière fois qu’il a eu cette responsabilité, ça ne s’est pas très bien passé ; il a été licencié avant la fin de la saison 2019 en tant qu’entraîneur des Panthers de la Caroline. Trois entraîneurs du poste de commandant étaient auparavant des coordonnateurs défensifs universitaires – Vieselmeyer, Steve Russ (secondeurs) et Rock Rodgers (arrières défensifs adjoints) – mais aucun n’a appelé à des jeux depuis au moins 2017.
Les joueurs ont reconnu qu’il était intenable de ne pas apporter de changements.
“C’est ignorant de dire qu’une équipe 4-8 n’a pas besoin de changer quelque chose”, a déclaré le plaqueur défensif Jonathan Allen. “De toute évidence, ce que nous faisons ne fonctionne pas.”
Quelques joueurs, dont Allen et le receveur Terry McLaurin, étaient ici lorsque Washington a effectué son dernier changement d’entraîneur au cours de la saison, en 2019. Daniel Snyder a licencié Jay Gruden après que Washington ait commencé la saison 0-5. McLaurin se souvient que Bill Callahan, l’entraîneur par intérim, était « de la vieille école », avec des entraînements plus difficiles, un personnel plus lourd et plus de jeux de course. Mais Callahan n’était guère meilleur que Gruden ; il est allé 3-8.
“Le fait que vous apportiez des changements ici ou là n’a pas nécessairement d’impact sur le résultat”, a déclaré McLaurin, ajoutant : “[With Callahan], nous avons encore eu des hauts et des bas. Je pense simplement que c’est une question de respect et de fierté pour les joueurs. Vous ne pouvez pas venir ici la tête baissée, sans y aller fort et sans faire d’efforts. Je ne pense tout simplement pas que cela reflète la personne et le joueur que vous voulez être.
Effectivement éliminé des éliminatoires, chaque membre de l’organisation doit choisir comment réagir. Le garde droit Sam Cosmi a déclaré que Washington était une « équipe de combat » au cours de ses deux premières années, mais cette saison, elle a été écrasée par un réseau de problèmes trop compliqués pour qu’il puisse même les démêler.
«Écœurant», a-t-il dit à propos de ce qu’il ressentait. « C’est vraiment écœurant au fond. … Vous venez au travail, vous voulez travailler dur et avoir un but à la fin de la journée. Comme un objectif. Mais désormais, souligne-t-il, chaque joueur doit se poser des questions telles que : « Ai-je des objectifs individuels pour continuer ? »
Harris et Rivera ont dû peser le sentiment exprimé par Cosmi lorsqu’ils envisageaient un changement potentiel. Les joueurs réagiraient-ils mieux à une nouvelle voix, ou s’agirait-il d’un changement pour le plaisir du changement ?
En fin de compte, même s’il n’est pas clair si le licenciement de Del Rio et Vieselmeyer aidera l’équipe, c’était la réponse au message qui retentissait depuis le vestiaire des commandants jeudi soir.
“Quelque chose doit changer”, a déclaré Allen. “Il faut faire quelque chose de différent pour obtenir une étincelle différente.”
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