Un bras éteint du Nil localisé qui explique l’emplacement énigmatique des pyramides d’Egypte | Science

La plupart des pyramides égyptiennes antiques sont regroupées dans une étroite bande de désert qui s’étend le long des contreforts du plateau désertique occidental du pays. On suppose que ces structures monumentales ont été construites à proximité de voies navigables facilitant le transport des matériaux de construction et de la main-d’œuvre. Mais aujourd’hui, le Nil, seul fleuve qui irrigue cette terre inhospitalière, coule à des kilomètres à la ronde. Et ses armoiries anciennes, dont celle qui devrait expliquer la concentration des pyramides dans une bande qui se trouve aujourd’hui au milieu du désert, restent mal connues.

Pour tenter de continuer à résoudre cette énigme, une équipe de chercheurs de différents pays a récemment identifié des segments d’un important bras éteint du Nil – qu’ils ont baptisé le bras des pyramides – qui traverse précisément la région. Grâce à des images radar satellitaires, à des forages profonds et à des analyses géophysiques, le groupe a pu étudier la partie de la vallée du Nil adjacente aux pyramides. Et après une enquête exhaustive, publiée par Nature La semaine dernière, ils affirment que ce bras de rivière était fondamental pour la construction des structures emblématiques égyptiennes.

“La découverte de ce bras antique, à proximité du site des pyramides, indique qu’il a effectivement joué un rôle clé dans le transport des énormes matériaux de construction et des ouvriers nécessaires à sa construction”, explique Mahfooz Hafez, l’un des membres du groupe. équipe et l’Institut national de recherche en astronomie et géophysique d’Égypte (NRIAG). Pour ce spécialiste, le bras disparu faisait partie d’une « autoroute de transport fluvial ».

Au cours des derniers millénaires, le paysage de la vallée du Nil traversant l’Égypte a subi de grands changements. L’étude note qu’il y a environ 12 000 ans, pendant la période dite humide africaine, le désert aride du Sahara est devenu un environnement semblable à une savane, avec de vastes systèmes fluviaux, en raison d’une élévation mondiale du niveau de la mer. A cette époque, le Nil possédait des bras secondaires qui parcouraient sa plaine alluviale, et la vie humaine n’était pas encore concentrée dans sa vallée en raison des niveaux d’eau élevés.

Cette phase humide de la région a progressivement pris fin il y a environ 5 500 ans, ce qui a poussé de plus en plus de populations à se déplacer vers des zones élevées situées aux limites de la plaine alluviale de la vallée du Nil, encore baignée par plusieurs méandres du fleuve. C’est au cours de cette transition qu’est arrivée la période de l’Ancien Empire d’Égypte, vers 2 600 avant JC, époque à laquelle les premières pyramides ont été construites.

À l’époque comme aujourd’hui, le Nil était la principale source de vie en Égypte. Mais au fil du temps et de la désertification progressive de la région, son cours central a continué à se déplacer vers sa base et ses bras secondaires se sont asséchés, abandonnant les anciens établissements humains dans des latitudes de plus en plus reculées. L’endroit exact où coulaient ces branches du Nil et à quoi elles ressemblaient reste cependant en partie une énigme.

Des études ont été menées dans le passé pour tenter de localiser ces anciens bras du Nil, et des recherches récentes ont détecté un bras de rivière et un environnement marécageux au pied des pyramides de Gizeh. L’ouvrage récemment publié renforce l’existence d’un bras de rivière perdu depuis longtemps, car il est le premier à fournir une carte de cet environnement dans la bande désertique où sont concentrées les pyramides. Cela fournit également de nouveaux indices sur les raisons pour lesquelles ils ont été construits à leur emplacement actuel et sur la manière dont les anciens Égyptiens accédaient à leurs complexes.

“Des études ont été menées pour découvrir d’anciens canaux enfouis du Nil, mais cette fois nous nous sommes concentrés sur la relation entre le fleuve et les pyramides et pourquoi elles sont toutes réparties sur la rive ouest du Nil”, explique Hafez. .

A la recherche des temples perdus

En analysant des images radar, les chercheurs ont pu identifier que le bras des pyramides se trouvait entre 2,5 et 10 kilomètres à l’ouest du cours moderne du Nil. Il avait une profondeur comprise entre deux et huit mètres, une largeur de 200 à 700 mètres. et s’étendait sur environ 64 kilomètres, bordant une trentaine de pyramides.

Les pyramides de l’Égypte ancienne ont été trouvées dans des complexes avec d’autres structures, notamment un temple relativement éloigné situé au bord d’un plan d’eau relié au reste par une chaussée. L’étude indique que ces temples faisaient office de ports fluviaux et a déterminé que les cinq qui ont partiellement survécu jusqu’à nos jours sont situés le long de la rive de ce qui était le bras fluvial des pyramides et que toutes les routes sont perpendiculaires à son cours. Les chercheurs soulignent que cette découverte pourrait aider à retrouver d’autres temples qui restent aujourd’hui enterrés. “Nous pensons que cela ouvrira la porte aux fouilles le long du bras des pyramides pour découvrir davantage de sites archéologiques et peut-être conduire à une découverte majeure à l’avenir”, note Hafez.

Les chercheurs proposent également que la localisation de ces temples puisse être utile pour comprendre l’évolution des niveaux d’eau du bras de rivière. Ainsi, la pyramide rhomboïde et la pyramide rouge du complexe de Dahchour, au sud du Caire, sont situées au plus profond du désert, et les données radar révèlent que son temple-port se trouvait face à la rive d’un canal éteint du bras des pyramides. En revanche, les pyramides de la Cinquième Dynastie, d’environ 2 500 à 2 350 avant JC, sont situées à basse altitude et plus près de la plaine inondable, indiquant de faibles niveaux d’eau. Les routes des grandes pyramides de Gizeh, quant à elles, se jettent dans une sorte de baie fluviale qui se connecte au bras des pyramides, et la plus grande des trois, la grande pyramide de Khéops, semble désormais se connecter directement avec le bras. situé .

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