Un biologiste de la MU reçoit une subvention du NIH pour développer une meilleure compréhension des traits génétiques complexes

Poussée par une curiosité permanente pour le monde naturel et la diversité de la vie, Elizabeth King, professeure agrégée à la Division des sciences biologiques de l’Université du Missouri, a trouvé l’inspiration pour passer ses années de formation à étudier les sciences – ; et chemin faisant, elle a découvert sa passion pour la biologie. Cette fondation l’a amenée à poursuivre une carrière continue visant à développer une meilleure compréhension des traits génétiques d’un point de vue biologique.

Récemment, les National Institutes of Health (NIH) ont accordé à King une subvention de 1,9 million de dollars sur cinq ans pour étendre les recherches de son laboratoire axées sur la biologie expérimentale à l’aide d’un modèle de mouche des fruits. L’objectif du projet est de développer une base de connaissances autour de traits ou de caractéristiques complexes – ; comme les performances de vol et l’endurance d’une mouche des fruits – ; qui sont déterminés par l’interdépendance entre de nombreux facteurs, y compris plusieurs gènes et l’environnement. King a déclaré que la recherche aidera à combler une lacune dans les connaissances scientifiques dans ce domaine d’étude.

La science ne s’est pas entièrement attaquée à la partie «complexe» des traits complexes, ce qui a laissé un important vide de connaissances dans notre compréhension de la base génétique de ces traits. Notre travail embrasse cette complexité en se concentrant explicitement sur l’interdépendance entre plusieurs traits d’ordre supérieur et les sous-phénotypes qui se réunissent pour les façonner. Dans l’ensemble, cette recherche fournira des leçons généralisables sur la façon dont les génomes sont connectés à la physiologie pour produire l’ensemble interconnecté de traits qui affectent la santé tout au long de la vie.”

Elizabeth King, professeure agrégée, Division des sciences biologiques, Université du Missouri

Bien que les recherches de King soient axées sur les connaissances scientifiques fondamentales, elle espère que les données recueillies au cours du projet de cinq ans pourront un jour être appliquées par d’autres scientifiques étudiant la génétique humaine. Par exemple, un aspect de la recherche se concentrera sur les hiérarchies de traits ou sur la façon dont les traits sont organisés en différents groupes appelés phénotypes et sous-phénotypes. Elle a dit que de nombreux traits humains sont organisés de manière comparable.

“Par exemple, le risque de crise cardiaque d’une personne résulte d’une combinaison de nombreux phénotypes et sous-phénotypes différents trouvés à différents niveaux”, a déclaré King. “Ainsi, avec ce projet, nous examinons des traits structurés de manière similaire chez les mouches, telles que les performances de vol, et disséquons la génétique sur la carte génotype-phénotype pour voir si nous pouvons en tirer des leçons générales sur ce que ces les traits sont vraiment comme parce qu’ils sont si complexes que nous ne les avons pas encore vraiment compris. Nous avons développé des hypothèses pour expliquer pourquoi cela pourrait être le cas, et nous espérons exploiter la puissance du modèle de mouche pour comprendre cela .”

L’utilisation des mouches des fruits comme modèle pour comprendre les principes généraux de la diversité de la vie peut également être très pertinente pour comprendre le fonctionnement des traits chez l’homme.

“Comme nous le faisons avec d’autres espèces, les mouches des fruits partagent une ascendance commune avec les humains”, a déclaré King. « Dans de nombreux cas, une fois que nous avons déterminé la fonction d’un gène, nous pouvons alors relier ce trait à quelque chose de similaire chez l’homme. On estime qu’environ 75 % des gènes du génome de la drosophile ont une relation avec les gènes liés à la maladie trouvés chez l’homme. “

La subvention, “L’évolution du génome à travers des hiérarchies de traits complexes” est financée par le NIH.