De mauvaises blagues, des publicités scandaleuses et des personnages de télévision invraisemblables peuvent venir à l’esprit lorsque les gens pensent aux avocats – jusqu’à ce qu’ils aient besoin d’un avocat.
« La pratique du droit est une profession noble », déclare John M. Mussetto. « Les avocats ont mauvaise presse. Il est intéressant de noter que lorsque quelque chose de grave arrive à quelqu’un, la première chose que les gens font est d’appeler un avocat.
Mussetto pratique le droit pénal, familial, du divorce et DUI par le biais de son propre cabinet à Greenville.
Originaire de Greenville, Mussetto s’est intéressé à la politique et au droit en regardant les informations chaque soir avec son père, qui a expliqué que de nombreux politiciens sont également des avocats.
La politique a cédé la place au droit lorsque Mussetto a accepté l’opportunité d’être coursier dans un cabinet d’avocats alors qu’il était étudiant à l’Université Furman.
« C’était ma première expérience avec un cabinet d’avocats, dit-il. “J’ai commencé au bas de l’échelle, en faisant passer des papiers vers et depuis le palais de justice.”
Après Furman et la faculté de droit du Mississippi College, Mussetto a été greffier du juge D. Garrison Hill, puis a rejoint le cabinet Mooneyham, Berry et Karow à Greenville.
En 2011, il a fondé son propre cabinet, The Law Offices of John M. Mussetto, LLC.
“Beaucoup d’autres avocats ne font que pousser des papiers toute la journée”, dit-il. “J’aime être dans les salles d’audience, défendre les clients, les aider à traverser des moments difficiles.”
Mussetto dit qu’il apprécie l’indépendance de diriger sa propre entreprise. “Vous bénéficiez d’un certain niveau de liberté, mais vous avez également plus de responsabilités. Vous ne pouvez pas simplement quitter le travail et ne pas y penser jusqu’à ce que vous reveniez le lendemain.
En 2020, il a acheté le bâtiment blanc saisissant des rues Pettigru et Toy. Construit en 1910, il abritait autrefois le cabinet d’avocats Bannister.
Les clients que Mussetto y voit sont presque toujours confrontés à de sérieux problèmes.
« C’est un domaine difficile. Lorsque mon téléphone sonne, c’est lorsque les gens traversent des situations très difficiles – qu’il s’agisse d’une arrestation, d’un divorce ou d’une garde à vue. Donc, une grande partie de ce que je fais est du contrôle de crise », dit-il.
« Notre bureau tient à aider les gens. Nous les rassurons : « Vous ne voyez peut-être pas la lumière dans le tunnel maintenant, mais je vous promets qu’elle est là. Votre affaire arrivera à son terme. Il y aura une résolution, bien que parfois vous deviez l’aggraver avant de l’améliorer. Je le considère comme un service à la communauté.
Mussetto est fier de ses relations avec les clients.
“Une fois que j’ai construit cette confiance, mes clients savent que je n’aurai que leur meilleur intérêt à l’esprit. Je vais plaider pour eux. Je vais leur donner des réponses claires. Une fois ce rapport établi, il est plus facile de gérer les attentes des clients. Certaines des meilleures relations sont celles qui m’ont pris beaucoup de temps à construire », dit-il.
Ces clients reviennent vers lui s’ils rencontrent d’autres problèmes, et réfèrent également leurs amis et les membres de leur famille.
“Maintenant, s’il y a un problème juridique, ils m’appellent, nous avons une conversation et ils savent que je vais toujours leur parler franchement et être honnête avec eux”, dit-il.
« De nombreux liens se sont forgés avec les clients et les familles des clients au fil des ans. Je suis leur « avocat de la famille ». C’est un compliment pour moi et ma pratique, obtenir des clients réguliers et des références de bouche à oreille.
Mussetto est heureux de répondre aux questions difficiles sur sa profession.
« On me demande souvent : ‘Comment réconciliez-vous le dilemme moral de représenter quelqu’un qui a été accusé d’un crime ?’ J’adore cette question.
La réponse de Mussetto est double.
« Premièrement, c’est dans notre constitution : innocent jusqu’à preuve du contraire. La loi stipule qu’une personne, si elle est reconnue coupable d’un crime, doit être prouvée coupable au-delà de tout doute raisonnable.
Si un jury délibère et hésite à déclarer quelqu’un coupable, cela signifie que l’État ne s’est pas acquitté de son fardeau de preuve, dit-il.
« La plupart des gens intelligents et éduqués diraient que même si une personne commet un crime, mais qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour prouver qu’elle a commis un crime, alors cette personne ne devrait pas être reconnue coupable. C’est ce qui nous sépare de la Corée du Nord et de la Russie, dit-il.
“Mon travail consiste à m’assurer que l’État peut assumer son fardeau, qu’il a suffisamment de preuves contre mon client pour le condamner.”
Une autre partie du travail de Mussetto consiste à s’assurer que si quelqu’un est reconnu coupable ou plaide coupable, la peine correspond au crime.
« Je regarde toutes les preuves. Je négocie avec les procureurs et je m’assure qu’ils reçoivent une peine de prison juste, ou une période de probation juste, ou une amende juste. C’est ça la justice. »
Il considère les affaires de droit de la famille de la même manière. « Le droit de la famille est clair en ce qui concerne le partage des biens et des dettes et la pension alimentaire », dit-il. Il rassemble des preuves et des faits pour obtenir les meilleurs résultats pour son client – « que mon client soit sur un terrain moral élevé ou non. C’est un exercice d’équilibre… pousser et tirer… et c’est ainsi que notre système a été conçu.
Si un couple se dispute la garde, le juge nommera un tuteur ad litem (un laïc ou un avocat) pour représenter les intérêts de l’enfant.
En Caroline du Sud, les couples et leurs avocats doivent passer par la médiation s’ils ne parviennent pas à un accord sur les actifs ou la garde. Si la médiation échoue, l’affaire est portée devant les tribunaux. (Mussetto dit que 90% de ses affaires, familiales et pénales, sont résolues sans procès.) Si le différend n’est pas une urgence, un divorce pourrait prendre de neuf à 14 mois.
Malgré les crises qui amènent les clients à sa porte, Mussetto est heureux et fier de travailler dans le domaine qu’il a découvert il y a si longtemps.
« J’ai eu l’occasion de développer l’entreprise, mais je la garde volontairement petite. Je suis fier de ce sentiment de petit cabinet d’avocats. Je viens travailler, et je vois mon bureau, et je vois les clients que je sers, et j’en retire du plaisir. … C’est du travail, mais ce n’en est pas un. Je ne me voyais pas faire autre chose. »
