“C’est une journée difficile pour tout le monde, y compris le tribunal”, a déclaré O’Grady lors de la prononciation de la peine. Pourtant, il a qualifié la condamnation de « cas de blanchiment d’argent aussi clair que possible ».
Ravenell et ses avocats ont refusé de commenter, et des dizaines de membres de sa famille et de ses amis se sont présentés au tribunal pour apporter leur soutien.
Il doit se présenter au Federal Bureau of Prisons le 15 octobre.
O’Grady a rejeté la demande de Ravenell de suspendre sa peine jusqu’à ce que son appel soit entendu, affirmant qu’il ne voyait pas d’argument juridique suffisant qui conduirait à une annulation de la condamnation.
Les autorités fédérales ont initialement accusé Ravenell de racket, de complot de drogue et de blanchiment d’argent pour avoir prétendument aidé une opération de marijuana multi-États dirigée par le chef de file de la drogue et propriétaire de boîte de nuit Richard Byrd. Byrd a été condamné en 2017 et il a témoigné contre Ravenell, tout comme d’autres membres de son organisation.
Condamné à plus de deux décennies de prison, Byrd n’apparaît plus sur les listes des prisons fédérales en ligne et a peut-être été libéré plus tôt, peut-être en raison de sa coopération avec les procureurs. Il y a plusieurs documents scellés dans son affaire pénale.
Un porte-parole du bureau du procureur américain n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le statut de Byrd.
Ravenell avait engagé l’éminent avocat Josh Treem et l’enquêteur Sean Gordon pour sa défense juridique, mais les deux hommes sont devenus une partie de l’affaire après un entretien en prison avec Byrd et ont également été inculpés par le gouvernement fédéral. Un jury a déclaré les deux hommes innocents.
Avec Treem et Gordon acquittés de toutes les charges et Ravenell acquitté de six des sept charges retenues contre lui, les avocats de Ravenell ont fait pression sur O’Grady pour qu’il offre la clémence au motif que le jury ne devait pas avoir trouvé les preuves convaincantes. O’Grady, tout en louant les jurés pour leur prévenance et leur considération, n’était pas d’accord.
“[The jury] aurait très clairement pu condamner chacun des accusés pour toutes les accusations », a déclaré O’Grady. “Il y avait suffisamment de preuves.”
O’Grady a également ordonné à Ravenell de renoncer à une somme d’argent non précisée en rapport avec son activité criminelle. Le montant précis sera annoncé ultérieurement, dans une décision écrite.
Les procureurs ont réclamé une peine sévère dans l’espoir que cela dissuaderait d’autres avocats de la défense de haut niveau qui pourraient blanchir de l’argent pour leurs clients.
“Si M. Ravenell est une valeur aberrante ou la pointe de l’iceberg, nous ne savons pas”, a déclaré Leo Wise, le procureur fédéral principal, devant le tribunal.
O’Grady a accepté, affirmant que la dissuasion était nécessaire, d’où l’emprisonnement.
Les procureurs ont déclaré que Ravenell, qui travaillait alors comme associé du cabinet d’avocats Murphy, Falcon and Murphy, avait utilisé les comptes bancaires du cabinet pour blanchir 1,8 million de dollars d’argent de la drogue par le biais de transactions impliquant d’autres avocats, des intermédiaires, des sociétés fictives et même un ambassadeur des Nations Unies de Ouganda.
Pendant et après le procès très médiatisé, les membres de la communauté juridique n’ont pas tardé à critiquer le bureau du procureur américain du Maryland et Wise pour ce qu’ils considéraient comme une enquête trop zélée sur l’un des avocats les plus respectés de l’État. Wise, dans ses remarques au tribunal mercredi, semblait imperturbable, qualifiant Ravenell de cupide et de corrompu.
“Sans les blanchisseurs d’argent comme Ken Ravenell, les trafiquants de drogue à grande échelle comme Richard Byrd n’existeraient pas”, a déclaré Wise.
O’Grady a déclaré qu’il avait tenu compte des contributions importantes de Ravenell au monde juridique, à sa communauté et à son église, ainsi qu’au soutien de sa famille, lors de la détermination de sa peine.
Ravenell a envoyé au tribunal 88 lettres d’avocats, de juges, d’anciens clients, de chefs religieux, d’amis et de sa femme pour le soutenir alors qu’il demandait la clémence.
Le pasteur de la New Antioch Baptist Church Kenneth Barney, l’avocat de la défense et ami proche Randall Craig et sa sœur Doris Brown-Ravenell ont tous témoigné devant le tribunal mercredi au nom du personnage de Ravenell, condamnation pour blanchiment d’argent mise à part.
“Nous vous demandons, votre honneur, d’utiliser votre discrétion pour faire preuve de miséricorde et de clémence pour restaurer Ken dans la communauté”, a déclaré Brown-Ravenell.
Ravenell, 62 ans, est né de métayers et avait 11 frères et sœurs, grandissant dans l’extrême pauvreté en Caroline du Sud. Il partageait une chambre avec son jeune frère Paul, à qui Ken avait appris à nourrir les porcs, à couper du bois, à s’occuper des récoltes et à prier.
Ravenell a fréquenté la South Carolina State University, une université historiquement noire, avant d’obtenir son diplôme de la faculté de droit de l’Université du Maryland en 1984. Craig a fréquenté le Maryland avec Ravenell et a déclaré que le surnom de son ami en tant qu’étudiant en droit était Ken “J’aime la loi” Ravenell.
Barney a déclaré que Ravenell avait rejoint la New Antioch Baptist Church de Randallstown le 24 mars 1996 et s’était démarqué dans une congrégation d’environ 7 500 personnes pour sa générosité et son engagement. De nombreuses lettres soumises au nom de Ravenell, ainsi que les témoignages offerts au tribunal, étaient centrés sur sa foi et son engagement envers sa famille.
« Je ne connais pas un autre homme comme lui qui se consacre autant à la loi et à la communauté », a déclaré Craig.
En tant qu’avocat de la défense pénale, Ravenell a traité de nombreux cas importants, y compris celui d’un homme armé de West Baltimore qui a tiré et tué Taylor Hayes, 7 ans. Il a également poursuivi la police du comté de Baltimore au nom du jeune fils de Korryn Gaines, la femme de Randallstown tuée par des agents lors d’une impasse.
Si sa condamnation est confirmée, il sera probablement déchu de sa licence d’avocat.
Ravenell lui-même n’a pas dit grand-chose devant le tribunal, sachant que s’il commentait son cas, ses paroles pourraient être utilisées contre lui lors de futures procédures judiciaires. Le peu qu’il a dit était à O’Grady.
“J’aimerais que vous me connaissiez”, a déclaré Ravenell. « J’aimerais vraiment que tu le fasses. J’aimerais que vous me connaissiez comme ma famille et mes amis.
O’Grady a rendu son jugement avec douceur, disant à Ravenell qu’il aurait aimé le connaître et qu’il « manquera beaucoup » à la communauté pendant qu’il est en prison.
“Cela ne veut pas dire que je n’admire pas le travail que vous avez fait”, a déclaré O’Grady. “Je vous souhaite bonne.”
