Un artiste de sable renommé contre la montre alors que la marée menace une installation massive à Tofino, en Colombie-Britannique

Jim Denevan est à peu près aussi zen que possible lorsqu’il s’agit d’un projet artistique qu’il crée à Tofino, en Colombie-Britannique

Quatre mois de planification et d’exécution minutieuses seront emportés par l’océan Pacifique à 21h30 PT samedi.

Mais deux jours avant que cela n’arrive, il travaille toujours à l’extérieur.

“C’est une bonne leçon de vie”, a déclaré l’artiste de Santa Cruz, en Californie. “Rien n’est éternel.”

Denevan est un artiste de renommée mondiale qui crée des peintures de sable géométriques – appelées “land art” – qui existent brièvement avant de succomber aux éléments.

Depuis plus d’une semaine, il travaille sur la plage Chesterman, l’une des rares plages qui s’étendent le long de la côte ouest de Tofino.

Denevan a produit des pièces massives, principalement en sable, dans plus de 25 pays, dont l’Espagne, la Russie, l’Angleterre et l’Uruguay.

Beaucoup de ses installations sont des commandes – il a créé un extraterrestre géant pour un film pour enfants, la plus grande empreinte au monde pour un fabricant de bottes – mais ce projet Tofino est un travail d’amour.

“C’est aussi bon que possible pour moi”, a-t-il déclaré. “Généralement, quand je dessine dans le sable, ça dure de trois à cinq heures, puis ça s’efface. Mais… je peux travailler [here] pendant une semaine entière. Il y a une plate-forme surélevée, donc le sable reste tractable.”

Il estime qu’une marée haute commencera à effacer sa composition – qui mesurera 1 000 mètres sur 200 mètres – samedi soir. Mais cela ne le dérange pas du tout.

“C’est une zone naturelle, un très bel endroit”, a-t-il déclaré. “Ce serait ringard, pompeux, de mettre quelque chose de très gros ici qui a duré plus de quelques jours.”

Pendant qu’il travaille, les touristes et les habitants se promènent – tous surpris de tomber sur Denevan et son travail en cours.

“Une chose qui est amusante à propos de cet endroit particulier et d’une grande œuvre d’art comme celle-ci, c’est que personne ne s’y attend”, a-t-il déclaré.

“Les gens profitent juste de la journée, ils vont se promener. Et l’œuvre d’art est au sol, à moins de 100 pieds de haut. Elle leur semble donc toujours douce, pas écrasante. Même si l’œuvre d’art mesure 1 000 mètres.”

« Comment est-ce si parfait ? »

C’était certainement inattendu pour Antonia Smith, qui visite Tofino pour la première fois, depuis Halifax.

“Je n’ai jamais rien vu de tel”, a-t-elle déclaré. “C’est juste incroyable. Comment est-ce si parfait?”

Denevan utilise une houe, un bâton et un râteau comme outils, créant des œuvres si symétriques qu’elles semblent conçues par ordinateur.

Pour ce projet, il invite des volontaires à ratisser et à creuser – la plupart des après-midi de la semaine dernière ont vu plus d’une douzaine de personnes aider, dit-il.

Le natif de Californie dit qu’il a commencé à créer de l’art à la suite d’une enfance tumultueuse. Son père est mort quand il avait cinq ans et sa mère s’est jetée dans son travail.

Il dit qu’il s’est retiré dans la forêt pour échapper au traumatisme de sa maison, où il n’y avait pratiquement aucune parentalité pour lui et ses sept frères.

“C’est à moitié médiation, à moitié exercice physique.”

Il veut une trace de son travail avant que tout ne soit emporté. Denevan dit qu’il louera un hélicoptère pour prendre des photos ce week-end. La pièce sera également photographiée par satellite.

Mais une fois qu’il est parti, c’est sur une autre œuvre d’art, dit Denevan – une fois qu’il se remet du projet physiquement exigeant.

“Je dessine dans le sable pour mon propre plaisir”, dit-il.

“C’est un exutoire créatif. Comme une grande feuille de papier.”