Un artiste célèbre d’Alameda décède dans une séquence tragique d’événements

ALAMEDA, Californie. – Nancy Seamons Crookston, une désignée Maître des Peintres à l’huile d’Amérique et l’une des artistes les plus reconnues du pays, est décédée vendredi des suites de complications alors qu’elle tentait de sauver son bras de peintre. Elle avait 74 ans, à une semaine de son anniversaire de Thanksgiving.

Tout a commencé dans la campagne de Hyde Park, dans l’Utah, où une petite fille aux boucles parfaites et au grand sourire éclatant a découvert la craie pour trottoir et a décidé qu’elle voulait devenir artiste. Avec de la détermination et du travail acharné, cette fille finirait par devenir une artiste professionnel prolifiquereprésenté dans les galeries et musées du monde entier, de Coronado à Charleston en passant par la Chine.

Sept décennies plus tard, alors que Crookston marchait avec des amis en rentrant chez elle après son petit-déjeuner à Alameda – son sac à dos en cuir rempli à ras bord de carnets de croquis et de stylos – elle a trébuché sur une bosse sur le trottoir, est tombée et s’est cassé l’épaule droite : sa peinture bras.

Confrontée à l’une des décisions les plus difficiles de sa vie, elle a décidé de subir une intervention chirurgicale pour réparer l’os pour une raison, et une seule : pouvoir peindre à nouveau.

Au début, l’opération semblait réussie ; elle guérissait bien. Elle ne savait pas qu’un caillot de sang s’était développé après l’opération et s’était retrouvé dans ses poumons.

“Je vais très bien”, a-t-elle dit à sa fille au téléphone quelques heures avant sa mort. “Tu n’as pas du tout besoin de t’inquiéter pour moi. Sérieusement.”

Le véritable partenaire de Crookston dans la vie était à ses côtés à chaque étape, la rattrapant même lorsqu’elle s’est effondrée le matin de sa mort.

Son mari, Garr Crookston, ferait tout pour être à ses côtés et l’aider à poursuivre ses rêves. Ils se sont rencontrés à Cache Valley, dans l’Utah, alors qu’elle était à la fin de son adolescence et ont formé un lien puissant et instantané qui les maintiendra ensemble pendant 56 ans.

Fantaisie Nancy, il l’a appelée.

Ensemble, ils ont fondé une famille avec cinq enfants et d’innombrables animaux de compagnie, et leur ont appris à aimer la vie et le processus important de création de choses, qu’il s’agisse de musique, de nourriture ou même d’une entreprise.

Le cabinet d’audiologie de Garr Crookston et le gagne-pain de la famille, Hearing Zone, qui compte aujourd’hui 11 bureaux répartis dans trois États (Alameda, Oakland et Albany, localement) en sont un véritable exemple. Tous les membres de la famille ont contribué et ont contribué à bâtir l’entreprise et à la faire prospérer. Bien entendu, les tableaux de sa femme ornaient les murs de chaque bureau.

“Nous vivions un rêve ensemble”, a déclaré son mari alors qu’il se tenait aux urgences après sa mort, les yeux rouges et les larmes coulant sur son visage. “Et tout vient de se terminer.”

Crookston a jonglé avec le fait d’être mère de cinq enfants tout en étant artiste à plein temps avec une grâce et une détermination totales. Elle portait si bien les deux chapeaux que les gens lui demandaient souvent comment elle faisait.

“Elle a été une telle source d’inspiration pour moi”, a écrit sa collègue artiste Sara Peterson, dans un hommage en ligne. “J’ai vu certaines de ses œuvres dans une galerie à Scottsdale il y a plus de 20 ans et j’en ai été tout simplement fasciné. Je suis devenu encore plus fan quand j’ai vu qu’elle avait élevé 5 enfants. Cela m’a donné l’espoir et l’inspiration de continuer à peindre quand J’ai commencé à avoir des enfants.”

Les enfants de Crookston savaient tous que son refuge était sa salle d’art, et même s’il fallait escalader des montagnes de livres d’art et de peintures pour s’y déplacer, c’était un lieu de confort et de créativité ultime, où l’on pouvait la rejoindre à tout moment et parler. à propos de tout.

“L’un de mes souvenirs préférés de maman était de rentrer de l’école et de courir vers sa salle de dessin pour voir ce qu’elle peignait”, a déclaré son deuxième fils, Raymond Crookston. “Je la regardais prendre du recul et réfléchir, puis regarder ce qu’elle ajouterait au tableau, encore et encore.”

“Mais si jamais nous nous ennuyions trop pendant qu’elle peignait”, a plaisanté sa fille aînée, Amelia Bullock, “elle nous disait d’aller étudier les vers dehors ou de trouver un sujet intéressant à explorer.”

Bien sûr, certaines choses devaient devenir moins prioritaires pour Crookston, comme nettoyer le réfrigérateur, qui était toujours rempli d’aliments périmés parce que, pour elle, il était encore plein de nutriments et trop beau pour être jeté.

Crookston “adorait une bonne ornière” et détestait devoir s’absenter de la peinture pour des choses comme se sécher les cheveux ou savoir quoi porter. Elle a résolu ce problème en créant un uniforme (jean/chemise noire/chaussures de tennis) qu’elle pourrait simplement enfiler tous les jours.

Mais pour les occasions spéciales, elle savait comment passer à la vitesse supérieure et devenir la personne la plus belle et la plus dynamique de la pièce.

L’un des souvenirs préférés de Crookston était la fois où elle essayait de trouver la tenue parfaite pour une exposition des Oil Painters of America qu’elle jugeait à Santa Barbara. Elle sentait qu’elle n’avait pas les bons vêtements pour l’événement, alors elle s’est assise dans l’une des rues commerçantes animées pour regarder les gens, dans l’espoir d’être inspirée par l’une des tenues des femmes qui passaient.

“J’ai vu passer la dame la plus chic, alors je l’ai arrêtée et lui ai demandé où elle avait trouvé ses vêtements”, a raconté Crookston. “Au début, elle m’a regardé comme une folle, mais après une explication et une promenade ensemble dans Anthropologie, elle m’a regardé et m’a dit : ‘Changeons de vêtements pour la nuit et tu pourras porter exactement ma tenue.'”

Comme le destin l’a voulu, ils avaient presque exactement la même taille, alors ils se sont précipités dans le vestiaire pour échanger leurs vêtements, riant tout le temps.

Crookston portait la tenue et a déclaré qu’elle avait reçu toutes sortes de compliments.

“Tu regarde donc Santa Barbara”, a déclaré le propriétaire de la galerie d’art lorsque Crookston est arrivé à l’exposition.

Le lendemain matin, Crookston a rencontré la femme et a de nouveau échangé ses vêtements. Ils sont restés amis et elle a envoyé à la femme un de ses tableaux pour la remercier de sa générosité.

Au début de sa carrière, Nancy a étudié avec le célèbre artiste russe Sergei Bongart. Elle faisait ses valises pendant quelques semaines chaque été et se rendait à Rexburg, dans l’Idaho, où elle pourrait être totalement immergée dans l’apprentissage de la peinture à l’huile sur natures mortes. Peignez ce que vous voyez, pas ce que vous savez !

Des croquis écrits aux aquarelles en passant par les sculptures en argile, elle a étudié de nombreux médiums artistiques et excellait dans chacun d’eux. Elle était la plus très connu et récompensée pour ses peintures à l’huile, dont beaucoup représentent des enfants sur une plage, gambadant dans le sable.

Après avoir élevé sa famille dans trois États, dont l’Iowa, l’Idaho et l’Utah, un cours de dessin à l’UC Berkeley en 2007 a convaincu Crookston qu’elle devait déménager dans la Bay Area. Comme les modèles étaient incroyables ! C’était comme un magasin de bonbons !

Elle trouvait la beauté partout et prenait parfois les serveurs de restaurant au dépourvu lorsqu’elle s’extasyait sur leurs belles caractéristiques et leurs couleurs. C’était presque comme si elle les peignait dans sa tête à ce moment-là. Les serveurs et les chefs d’Ole’s à Alameda faisaient partie de ses sujets de prédilection et lui étaient très chers. En fin de compte, elle avait dessiné ou peint presque tous les membres du personnel.

En fait, le personnel d’Ole a été si attristé d’apprendre sa mort qu’ils ont érigé un mémorial à son image à la table qui porte son nom sur une petite plaque dorée, celle qu’elle utilisait pour s’asseoir avec son mari et dessiner. Ils l’ont rempli de fleurs fraîches, de photos de Crookston en train de peindre et d’un de ses croquis.

Elle ressentait la musique comme son défunt père trompettiste et adorait entendre sa musique de big band préférée.

Noël ne sera plus jamais le même pour ses enfants sans qu’elle lance “When My Heart Finds Christmas” de Harry Connick Jr. Lorsque cette chanson a été diffusée, Crookston a demandé à sa progéniture de se calmer, alors qu’elle se tenait grande, frappant du poing en l’air pour la finale du refrain, les larmes gonflant dans ses yeux.

Et ce n’est pas la seule fois où Crookston a pris position.

Crookston est devenue féroce lorsqu’elle a entendu parler d’une injustice dans le monde. Elle s’est battue pour les droits des femmes et détestait absolument qu’un homme n’écoute pas une femme ou n’essaye pas de parler d’elle. Elle parlait encore plus fort et avec force et exigeait qu’on la laisse parler.

“J’ai vite appris à ne jamais parler de Nancy”, a déclaré son mari. “Ou elle me le laisserait.”

Tout au long de sa carrière, Crookston remportera de nombreux prix, dont ce qui deviendra son dernier, en octobre, la médaille d’or décernée à l’Exposition régionale de l’Ouest pour sa peinture, “Je vais vous montrer comment c’est fait.“

Le tableau représente sa petite-nièce, escaladant le portail métallique de la ferme familiale, vêtue d’une robe, de bottes de cowboy et d’un chapeau, regardant avec confiance vers l’horizon.

Apprenant jusqu’au jour de sa mort, Crookston a toujours été déterminée à devenir meilleure, prenant cours après cours. La veille de sa mort, elle a suivi un cours de ganache en ligne et, à son insu, a terminé sa dernière peinture du Père Noël, une série qu’elle avait commencée des décennies auparavant.

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Au cours de la dernière année de sa vie, Crookston – toujours artiste – a été attirée par la craie de trottoir de sa jeunesse. Elle créait des créations fantaisistes de personnages rampant hors du trottoir pour que les voisins puissent en profiter en passant.

“J’ai mal au cœur et elle va me manquer”, a écrit Keri Bartlett Bullock dans un hommage en ligne. “Comme des milliers et des milliers de personnes, je me sentais tellement aimée par Nancy. Le monde était son terrain de jeu et elle a des êtres chers partout.”

Crookston recevra à titre posthume la désignation de membre signature du California Art Club.

L’un des souhaits de Crookston dans la vie était que les autres aient la possibilité de pratiquer l’art sans barrières. Un compte commémoratif à son nom a été créé par sa famille pour toute personne souhaitant faire un don et perpétuer son héritage : Nancy S. Crookston Contributions commémoratives de l’OPAM

Sara Sedillo est journaliste numérique pour KTVU et fille de Nancy Seamons Crookston.