Certains résidents de Cuyahoga Falls demandent à la ville d’améliorer ses programmes et ses installations pour les personnes âgées, affirmant qu’elle est en décalage avec les efforts d’autres communautés pour organiser des activités et des événements réguliers.
Le chef du service des parcs et des loisirs de la ville affirme cependant que Cuyahoga Falls reste attaché à des programmes axés sur les personnes âgées et qu’il essaie toujours de trouver la manière de fournir cela dans un monde changé par la pandémie de COVID-19.
Près de deux douzaines de résidents ont assisté à la réunion du conseil du parc et des loisirs de Cuyahoga Falls le 8 février pour exprimer leur mécontentement d’avoir été négligés en termes d’activités et d’accessibilité au centre culturel Quirk. Certains ont souligné que la ville voisine de Stow propose une multitude d’activités destinées à la communauté des personnes âgées, ainsi qu’un nouveau centre pour personnes âgées qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année.
Une participante, Dorothy Markulis, une résidente de Cuyahoga Falls depuis 62 ans, a déclaré qu’elle a longtemps cru que la ville était le « meilleur endroit pour être une personne âgée », mais qu’elle estime désormais que le Quirk Center n’est plus adapté aux personnes âgées.
“Avant la pandémie, les personnes âgées avaient un endroit au premier étage juste devant la porte d’entrée pour jouer aux cartes, au billard, au ping-pong ; il y avait même une bibliothèque de prêt et une machine à pop-corn”, a déclaré Markulis lors de la réunion. “Maintenant, tout cela a disparu et à la place, nous avons une salle communautaire avec des chaises et des canapés qui ne sont pas utilisés très souvent. Les personnes âgées ne peuvent pas utiliser cette salle pour les activités que nous y pratiquions.”
Markulis a déclaré que les personnes âgées doivent désormais prendre l’ascenseur ou « braver les escaliers » jusqu’au deuxième étage pour jouer aux cartes ou profiter d’un certain nombre d’activités. Elle a déclaré que lorsque l’ascenseur est en panne, la plupart des personnes âgées évitent le centre communautaire.
“Imaginez le problème et le danger pour les personnes âgées à l’étage supérieur s’il y avait un incendie et que les ascenseurs étaient en panne ; quarante ou cinquante personnes âgées essayant d’utiliser les escaliers ne seraient pas une belle scène”, a déclaré Markulis. “Cuyahoga Falls était autrefois la meilleure communauté pour les personnes âgées et maintenant, elle n’est même pas juste derrière la ville de Stow.”
Elle a déclaré que Stow “a récemment dépensé près d’un million de dollars pour un établissement pour personnes âgées, et nous ne pouvons pas avoir de chambre?” Et elle a déclaré au conseil d’administration : “le sentiment prédominant est que (Cuyahoga Falls) ne se soucie pas de ses personnes âgées”.
Le conseil des parcs répond aux critiques
Sara Kline, directrice du service des parcs et des loisirs de Cuyahoga Falls, s’est dite surprise par les commentaires entendus lors de la réunion.
“Je ne pense pas que nous étions conscients du niveau d’inquiétude des gens ; il y a eu des conversations individuelles avec les gens depuis la réouverture du bâtiment après avoir été fermé à cause du confinement dû au COVID-19, nous avons eu un changement de personnel, nous “J’ai subi des rénovations”, a déclaré Kline. “Beaucoup de choses ont changé de manière positive depuis les confinements dus au COVID-19, j’ai été surpris par le niveau d’inquiétude [from the senior community] et je suis reconnaissant de les avoir entendus.”
Les comparaisons avec Stow ont touché de près Kline, qui a démissionné de ses fonctions vers la fin de son deuxième mandat en tant que maire de Stow en 2018 pour assumer le rôle des parcs à Cuyahoga Falls.
Kline a noté que le conseil d’administration répondrait aux préoccupations concernant les programmes destinés aux personnes âgées et l’accessibilité lors de la prochaine réunion du conseil début mars, bien qu’elle note que les programmes actuellement offerts au Quirk qui sont étiquetés pour les adultes sont ouverts aux membres de la communauté de tous âges.
“Nous travaillons à mettre en place quelques programmes, dont beaucoup sont destinés aux personnes âgées”, a déclaré Kline. « Je dirais que l’une des choses que nous souhaitons vraiment dans le système des parcs, c’est que tout le monde se sente le bienvenu dans tous nos programmes. Nous fonctionnons selon un principe d’inclusion et nous avons tendance à limiter les étiquettes que nous apposons sur les choses parce que nous ne voulons pas que les gens ne se sentent pas les bienvenus parce que cela a été étiqueté d’une certaine manière. »
Certains programmes destinés aux adultes proposés par les parcs de Quirk comprennent la poterie, un orchestre communautaire, un club de céramique, un atelier de menuisier ainsi que Silver Sneakers, un programme de remise en forme destiné aux personnes âgées de 65 ans et plus.
Possibilités de loisirs adaptées à tous les âges
Les responsables des parcs soulignent que la salle communautaire du premier étage de Quirk n’a jamais été limitée quant à qui pouvait l’utiliser, ni spécifiquement réservée à un usage senior. Les personnes âgées et tous ceux qui souhaitent accéder à la salle ouverte peuvent le faire, et il y a de nombreux jeux, livres à lire et des endroits où s’asseoir et prendre une tasse de café ou discuter avec des amis.
“La salle communautaire n’est pas louable, c’est un espace ouvert à tout le monde et ne fait pas partie de notre inventaire de location”, a déclaré Michael Fallis, surintendant adjoint du département.
Kline a noté que le service des parcs de Falls proposait des programmes pour les personnes âgées dans d’autres établissements de Cuyahoga Falls, pas seulement à Quirk.
“Nous organisons des déjeuners, des cours d’exercices, des cours d’art, des activités sociales destinées aux adultes plus matures. Quirk est l’un de nos sites de programmation, mais nous programmons également dans tout le système des parcs, dans les parcs eux-mêmes, dans les lodges, au Natatorium, à Downview (Centre sportif), nous avons des choses partout où vous voulez aller”, a déclaré Kline.
Le journaliste Anthony Thompson peut être contacté à [email protected] ou sur Twitter, @athompsonABJ
