Un ancien initié sur ce qui se passe en Chine

Desmond Shum était l’un des hommes d’affaires les mieux connectés de Chine. Lui et son ex-épouse, Duan Weihong, ont utilisé leurs relations avec de hauts responsables gouvernementaux pour créer une société de développement immobilier de plusieurs milliards de dollars pendant un âge d’or pour les entrepreneurs à partir du milieu des années 1990.

Désormais, les tensions avec l’Occident dominent les discussions, la secrétaire au Trésor Janet Yellen critiquant vivement le traitement réservé par la Chine aux entreprises américaines lors d’un voyage à Pékin cette semaine.

M. Shum a quitté la Chine en 2015 lorsque Xi Jinping, le dirigeant du pays, a affirmé un plus grand contrôle de l’État sur le pays et ses entreprises. Duan, également connu sous le nom de Whitney, a disparu deux ans plus tard. (On pense que les responsables du Parti communiste l’a détenue après qu’un allié politique de haut rang a été détenu pour suspicion de corruption.)

M. Shum a raconté l’histoire de leur ascension et de leur chute – et la sombre réalité des affaires en Chine – dans ses mémoires de 2021. De nombreux détails ne peuvent être vérifiés de manière indépendante, mais son rôle à l’intersection des affaires et de la politique est certain. Il vit maintenant en Grande-Bretagne avec le fils du couple (aucun d’eux n’a vu Duan depuis qu’elle a disparu) et dit qu’il n’est pas sûr pour lui de se rendre en Chine.

M. Shum témoignera la semaine prochaine à Congrès sur les défis pour les entreprises américaines opérant en Chine. Cette conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Qu’est-ce qui a changé depuis que vous avez publié votre livre ?

Premièrement, la perception de la Chine est devenue plus négative. Covid y est pour beaucoup, notamment en modifiant l’opinion du grand public. Cela a contribué à accélérer les choses en ce qui concerne la façon dont les décideurs politiques traitent avec la Chine – ils ont maintenant une marée à suivre.

Deuxièmement, le monde extérieur sous-estime à quel point l’économie chinoise se détériore. Plusieurs choses m’ont choqué dans des conversations que j’ai eues avec des hommes d’affaires en Chine. Une grande entreprise laitière produit plus de lait en poudre parce que les gens réduisent leurs achats de lait. Normalement, c’est l’une des dernières choses que vous supprimeriez.

De nombreux dirigeants affirment également que le personnel vole et vole de manière flagrante les entreprises depuis la pandémie. Pourquoi? Ils ont perdu espoir parce que les perspectives économiques sont si mauvaises.

Comment cela affecte-t-il la gouvernance et les affaires ?

Cela ajoute à l’insécurité croissante du Parti communiste chinois, de sorte que le gouvernement resserre le contrôle en utilisant les mesures qu’il a introduites pendant la pandémie. Cela affecte les affaires : Raids sur les entreprises de diligence raisonnable ayant des liens avec l’Ouest et restrictions d’accès aux Ventun fournisseur de données chinois, font partie d’un effort visant à contrôler les étrangers.

Comment les entreprises internationales s’adaptent-elles ?

Les entreprises réduisent massivement leur exposition. Les gens parlent de « démondialisation », mais le terme approprié est « la mondialisation moins la Chine ». Vous n’aurez pas un pays qui remplacera la Chine, mais les opérations s’étendent au Vietnam, en Indonésie, au Sri Lanka, en Inde et ailleurs. Regardez combien de fabricants taïwanais s’installent au Mexique à grande échelle. Et puis il y a le friendshoring et le nearshoring en Europe.

Le message des États-Unis – un discours dur tout en disant qu’il veut maintenir le dialogue – complique-t-il les choses ?

Après quatre ans de Trump et trois ans de Biden, vous voyez une cohérence générale sur la politique chinoise. Un léger changement ou une variation de ton n’affectera pas la perception de la Chine selon laquelle la vision des États-Unis à son égard est établie. Ils ont besoin d’une certaine diminution de la tension pour raviver la confiance des entreprises et attirer davantage de capitaux. S’ils peuvent atténuer ou retarder les mesures américaines, ils veulent le faire.