Un ancien avocat de Newport reconnu coupable d’avoir volé 290 000 $ de la succession d’un client il y a 10 ans a été condamné vendredi à six ans de prison avec tous sauf deux ans avec sursis.
Un jury a trouvé Dale Thistle, 75 ans, de Farmington et Québec (Québec)coupable en juin après un procès de deux jours d’un chef d’accusation de vol par mauvaise application, un crime de classe B en raison de la somme d’argent impliquée.
Cette condamnation a fait l’objet d’un appel devant la Cour judiciaire suprême du Maine.
“Il m’est difficile de croire que M. Thistle, ayant été avocat aussi longtemps qu’il l’a été, ne savait pas que prendre l’argent était mal et illégal”, a déclaré le juge de la Cour supérieure William Anderson en imposant la peine au Penobscot Judicial. Centre.
Un facteur aggravant dans l’affaire – qui allongerait la peine – est qu’en tant qu’avocat, Thistle était dans une position de confiance, a déclaré Anderson. Le juge a déclaré que les circonstances atténuantes – qui raccourcissent une peine – incluent l’âge de Thistle et ses graves problèmes de santé, y compris une lésion cérébrale traumatique.
Anderson a ordonné que Thistle reste sous caution de 1 000 $ pendant que son appel est en instance. Les conditions de sa libération sous caution l’empêchent de quitter l’État. Thistle ne peut pas retourner au Canada puisqu’il est un criminel reconnu coupable, mais Anderson lui a ordonné de rendre son passeport.
Thistle a présenté ses excuses à la famille de sa victime, dont plusieurs étaient dans la salle d’audience.
“C’est honteux et embarrassant de se tenir devant vous”, a-t-il dit, face aux membres de la famille. “J’aurais aimé que les choses soient différentes. Je souhaite que vous ayez obtenu tout ce que vous méritez. J’aimerais que tu aies encore ton père. Si je peux vous rembourser à l’avenir, je le ferai.
Thistle a très peu de revenus et a été contraint de vivre dans la pauvreté alors qu’il était en liberté sous caution et, en raison de ses conditions de mise en liberté sous caution, n’a pas pu retourner à Québec pour vivre dans un petit appartement avec sa femme canadienne. Elle continue à y vivre.
En plus d’une peine de prison, Thistle a été condamné à trois ans de probation et condamné à payer 34 522 $ au Fonds des avocats pour la protection des clients qui a été versé à la succession et 255 478 $ à la succession elle-même. Il est très peu probable que Thistle soit en mesure de rembourser la totalité du montant.
L’argent que Thistle a été reconnu coupable de vol était une partie d’un règlement pour décès injustifié de 390 000 $ destiné à la succession de Gilman Friend, décédé en décembre 2010 à l’âge de 82 ans à la suite d’une chute à son domicile de Newport.
La veuve de Friend, Donna Friend, a embauché Thistle pour poursuivre le service d’ambulance de l’hôpital Sebasticook Valley pour mort injustifiée, et Thistle a négocié le règlement. Il avait droit à environ 96 000 $ en frais juridiques.
Il s’est avéré, cependant, que Donna Friend n’avait pas droit à l’argent parce qu’elle et Gilman Friend avaient divorcé avant sa mort mais avaient continué à vivre ensemble. Ses enfants adultes n’ont appris le divorce qu’après la mort de Donna Friend en 2014.
En vertu de la loi du Maine, Thistle aurait dû remettre l’argent du règlement à la succession de Gilman Friend et à ses quatre enfants.
Tracy Friend-Moore de Freeport, la fille de la victime, a parlé de son père, qu’elle a décrit comme un «père merveilleux» qui avait toujours du temps pour ses enfants.
“Le centre de cette affaire pour nous est Gilman Friend, un résident de longue date et un leader communautaire”, a-t-elle déclaré. “Il possédait des concessionnaires de voitures et de motos et a ensuite eu une entreprise immobilière.”
Moore a déclaré qu’au moment où Thistle a obtenu sa part de 96 000 $ du règlement de la mort injustifiée, ni elle ni aucun de ses frères et sœurs n’avaient jamais gagné autant d’argent en un an.
Thistle a subi une lésion cérébrale traumatique le 17 novembre 2011, lorsqu’un conducteur ivre a heurté la voiture que Thistle conduisait. L’impact de cet accident l’a amené à négliger sa pratique et à être suspendu par le Maine Board of Overseers of the Bar en juin 2014. Il n’a plus pratiqué le droit depuis.
Thistle a déclaré vendredi que “sans mon accident de voiture, je n’aurais pas pris l’argent de la famille Friend”.
C’est l’argument que l’avocat de la défense Will Ashe a présenté au jury qu’il a rejeté lors du procès de Thistle.
Une enquête menée par le conseil de surveillance a révélé que Thistle avait détourné des fonds d’autres clients, mais il n’a pas été poursuivi dans ces affaires, selon le bureau du procureur général du Maine.
Le procureur général adjoint Charles Boyle a recommandé au juge de condamner Thistle à sept ans de prison avec tous sauf trois ans avec sursis, suivis de trois ans de probation. Ashe a exhorté Anderson à imposer une peine de cinq ans avec tous sauf six mois avec sursis, qui pourrait être purgé dans une prison de comté, et une période de probation.
Thistle encourt jusqu’à 10 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 20 000 $.
