Un an après Omicron, comment le monde fait-il face au coronavirus ?

Cela fait à peine plus d’un an que des scientifiques d’Afrique australe ont détecté pour la première fois la variante Omicron du coronavirus, qui, avec ses innombrables sous-variantes, est devenue dominante dans le monde entier.

Omicron se propage plus facilement que les variantes précédentes, mais provoque des maladies et des décès moins graves en général, selon les statistiques.

Cependant, une augmentation du nombre de cas peut entraîner une augmentation des admissions à l’hôpital et des décès. Omicron a fait monter en flèche les taux d’infection et de mortalité de Covid-19 dans de nombreux pays.

Mais, 12 mois plus tard, les derniers chiffres de l’Organisation mondiale de la santé indiquent que la maladie cause un peu plus de 8 000 décès par semaine dans le monde – le chiffre le plus bas depuis mars 2020, lorsque la pandémie a été déclarée par l’OMS.

En 2021, il n’y a pas eu une seule semaine où moins de 40 000 décès de Covid-19 ont été enregistrés.

Alors qu’une grande partie du monde connaît une plus grande variabilité après la disparition de la poussée initiale induite par Omicron au cours des premiers mois de cette année, le nombre de cas et de décès est resté bien inférieur.

De grandes nations aussi diverses que le Brésil, la France, l’Inde, l’Indonésie, le Nigeria, l’Afrique du Sud et les États-Unis semblent toutes avoir mis le pire de la pandémie derrière elles, même si dans certains cas, les décès de Covid-19 se comptent encore par centaines – ou faibles milliers dans le cas des États-Unis – par semaine.

La vie est en grande partie revenue à son état pré-pandémique, avec des taux de vaccination élevés, une immunité naturelle contre une infection antérieure et la pathogénicité réduite d’Omicron, ce qui fait que Covid-19 se fond dans le contexte d’autres infections respiratoires.

Cela a permis de lever les restrictions de voyage et a entraîné une réduction des exigences en matière de port de masque, de test et d’auto-isolement.

Les gens « meurent avec Covid, pas de Covid »

Il est désormais “rare” que Covid-19 fasse admettre quelqu’un à l’hôpital au Royaume-Uni, déclare Ian Jones, professeur de virologie à l’Université de Reading dans le pays, “et une rareté particulière si quelqu’un en meurt “. La pneumonie qui a causé tant de décès, surtout au début de la pandémie, est beaucoup moins courante qu’elle ne l’était.

“Il s’agit plus d’eux qui meurent avec Covid que de Covid”, dit-il. “Pour les personnes malades, quel que soit le virus respiratoire qui faisait le tour, ce serait ce [killed them] à la fin.”

Les sous-variantes d’Omicron représentent désormais l’écrasante majorité des infections à Covid-19 dans le monde. De nombreuses variantes ou sous-variantes non Omicron sont détectées à des niveaux extrêmement bas ou ne sont plus vues du tout.

Des tests ont montré qu’Omicron se réplique plus rapidement que certaines formes antérieures du virus dans les bronches – les tubes qui vont de la trachée aux poumons – ce qui aide à expliquer pourquoi il se propage facilement.

Mais il se réplique beaucoup plus lentement que d’autres variantes dans les poumons, un facteur clé expliquant pourquoi il provoque généralement une maladie moins grave.

“C’est atténué et ça l’a fait très rapidement”, dit le professeur Jones à propos du coronavirus. “C’est maintenant une infection des voies respiratoires supérieures presque exclusivement, c’est pourquoi elle se transmet mieux. C’est juste beaucoup mieux pour se déplacer.

“Les dommages à l’origine étaient la pneumonie et le verre dépoli [x-rays of the lung]. C’est parti parce qu’il ne semble pas aller dans les parties inférieures du système respiratoire.”

Néanmoins, cette semaine, Anthony Fauci, directeur sortant de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses aux États-Unis et conseiller médical en chef du président américain, a exhorté les habitants de son pays à se faire vacciner contre le Covid-19.

Les vaccins à ARN messager (ARNm) de Pfizer-BioNTech et Moderna ont été mis à jour pour tenir compte d’Omicron, offrant ainsi une meilleure protection maintenant que les formes originales de ces vaccins.

Les effets du long Covid

Les pays qui connaissaient auparavant des taux d’infection élevés se sont retrouvés avec un héritage débilitant de long Covid, généralement défini comme des symptômes qui persistent pendant plus d’un mois.

Outre les taux de mortalité énormes aux États-Unis – où plus d’un million de personnes sont mortes de Covid – les données du US Census Bureau recueillies en juin et analysées par le groupe de réflexion de la Brookings Institution à Washington DC indiquent qu’environ 16 millions d’Américains en âge de travailler ont longtemps Covid, dont entre deux et quatre millions ne fonctionnent pas en conséquence.

Et une étude publiée ce mois-ci par des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St Louis, utilisant des données du département américain des anciens combattants, a révélé que le risque de Covid long et d’autres complications graves augmente après une première infection.

Les résultats indiquent, selon les chercheurs, que les personnes vaccinées qui ont déjà eu Covid devraient toujours prendre des précautions pour éviter d’être à nouveau infectées. D’autres experts ont suggéré que les risques plafonnent à mesure que le nombre d’infections qu’un individu a eues augmente.

Le professeur Jones dit que pour les personnes qui ont déjà reçu plusieurs doses de vaccin, “il n’y a probablement pas vraiment besoin” d’obtenir une injection supplémentaire. Cela peut cependant changer.

“Tout dépend si vous obtenez une immunité à vie en utilisant le vaccin actuel”, dit-il. “Le problème pour Covid en particulier est que les coronavirus semblent échapper à l’immunité et en particulier avec les vaccins à ARNm, nous ne savons pas combien de temps l’immunité durera, car ils n’existent pas depuis assez longtemps.”

Où le Covid s’aggrave-t-il ?

Dans le prolongement des images nationales très divergentes qui caractérisent la pandémie depuis le début, plusieurs pays, comme l’Australie, la Chine et le Japon, qui ont raté les pires effets du coronavirus au cours des deux premières années, ont vu la situation devenir beaucoup plus grave en 2022.

Parfois, cela était dû au fait que la facilité avec laquelle Omicron et ses sous-variantes telles que BA.5 se propageaient rendait beaucoup plus difficile la suppression du nombre de cas et ces nouvelles variantes échappaient souvent à l’immunité d’une infection ou d’une vaccination antérieure.

L’Australie avait enregistré environ 2250 décès à la fin de 2021, mais à la fin de cette année-là, le pays s’est éloigné d’une stratégie zéro Covid, qui consiste à essayer d’éliminer plutôt que de vivre avec le coronavirus, le nombre de cas a explosé et le nombre de morts est passé au-dessus 15 000.