Un an après la dépénalisation, l’avenir du cannabis en Thaïlande semble flou

BANGKOK, 9 juin (UPI) — Des dispensaires se trouvent apparemment à tous les coins de cette capitale animée, leurs feuilles de marijuana éclairées au néon attirent les clients alors que la Thaïlande marque le premier anniversaire de devenir le premier pays d’Asie à décriminaliser le cannabis.

Plus de 1,1 million de citoyens se sont inscrits pour cultiver du cannabis et près de 5 000 boutiques, avec des noms tels que Four Twenty et Best Buds, ont ouvert leurs portes dans tout le pays au cours de la dernière année. Mais l’industrie reste sous un nuage d’incertitude quant à son avenir – un avenir qui est devenu encore plus flou à la suite des élections du mois dernier.

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Le parti progressiste Move Forward, qui a remporté une victoire écrasante le 14 mai, a déjà proposé de reclasser le cannabis comme stupéfiant dans une démarche qui a aliéné certains partisans et alarmé les initiés de l’industrie.

“[Cannabis] est utilisé comme une arme en politique », a déclaré Chokwan « Kitty » Chopaka, défenseur de longue date de la légalisation et entrepreneur.

“Peut-être que j’ai été induit en erreur en pensant que [Move Forward] se souciait réellement », a déclaré Chokwan à UPI dans son dispensaire, Chopaka, près de l’intersection très fréquentée d’Asok à Bangkok. « Malheureusement, dès qu’ils ont senti qu’ils pouvaient gagner des électeurs plus âgés ou les conservateurs, tout a changé. J’ai en fait plus peur depuis les élections.”

Move Forward, sous la direction de Pita Limjaroenrat, 42 ans, a galvanisé une jeune génération d’électeurs avec un programme ambitieux qui promettait de réécrire la constitution, de mettre fin à la conscription militaire et de réformer la loi de lèse-majesté qui érige en crime le fait d’insulter le roi.

Depuis l’élection, cependant, le parti a dû faire des concessions pour obtenir le soutien de factions plus conservatrices alors qu’il tentait de former un gouvernement avec Pita comme Premier ministre.

Le plus grand partenaire de la coalition Move Forward, le parti populiste Pheu Thai, a fait campagne sur une position anti-cannabis ferme et a promis d’interdire l’usage récréatif de la marijuana. Le parti trouve ses racines dans l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui a mené une guerre brutale contre la drogue avant d’être évincé lors d’un coup d’État en 2006.

“Si [Move Forward] peut former le gouvernement, je pense qu’il est certain qu’ils remettront le cannabis en vente”, a déclaré à l’UPI Henning Glaser, professeur de droit à l’Université Thammasat de Bangkok. “Leurs partenaires de la coalition le soutiennent, et Pheu Thai est très conservateur sur cette question.”

Lorsque le cannabis a été décriminalisé l’année dernière, le ministre thaïlandais de la Santé, Anutin Charnvirakul, s’est concentré sur ses avantages médicaux et l’a présenté comme une balle dans le bras pour le secteur agricole.

Les autorités thaïlandaises en ont également profité pour stimuler le tourisme, en particulier à la suite de la pandémie de COVID-19, et ont commercialisé avec empressement des spas de luxe proposant des massages à l’huile de cannabis et des visites de fermes biologiques.

Les législateurs, cependant, n’ont pas réussi à adopter un projet de loi sur le cannabis pour réglementer l’industrie après la dépénalisation, laissant les entreprises opérer dans un vide juridique.

Parallèlement aux salons de cannabis haut de gamme et aux boutiques soigneusement organisées telles que Chopaka, un grand nombre d’étals de rue et d’entreprises souterraines ont vu le jour, créant une atmosphère de Far West qui contribue à alimenter l’opposition.

“La situation n’est pas saine parce que nous n’avons pas adopté le projet de loi sur le cannabis au parlement”, a déclaré à UPI Rattapon “Guide” Sanrak, un autre militant de longue date et co-fondateur du dispensaire pionnier Highland.

“C’est trop facile à ouvrir et la réglementation est très faible”, a-t-il déclaré. “Il y a une offre excédentaire et les autorités ne peuvent pas appliquer la loi.”

Le marché a également été inondé d’importations illégales, principalement en provenance des États-Unis, selon les propriétaires d’entreprises, provoquant une chute des prix et menaçant les moyens de subsistance des producteurs.

“C’est une quantité énorme et la qualité est si faible”, a déclaré Rattapon. « Cela fait mal aux producteurs, qui ont investi beaucoup d’argent dans l’équipement et l’électricité. Lorsqu’ils ont terminé leurs récoltes, ils n’ont pas pu vendre au prix auquel ils s’attendaient.

Le Parti aller de l’avant a défini sa position comme une mesure nécessaire pour stabiliser l’industrie. La plate-forme de la coalition a déclaré qu’elle “reclassifierait la marijuana en tant que substance contrôlée” et mettrait en œuvre de nouvelles lois réglementant et soutenant ses utilisations bénéfiques.

“L’avantage du cannabis l’emportera toujours sur l’inconvénient d’avoir du cannabis”, a déclaré le chef du parti Pita lors d’une conférence de presse le mois dernier. “Pour les commerçants, si vous avez suivi les règles, si vous avez tout fait correctement, il n’y aura aucun impact sur vous. Mais nous avons un mandat légal fort pour pouvoir contrôler et ajuster lentement la société thaïlandaise, en particulier les écoliers. . à l’explosion du cannabis.”

En même temps, on se demande dans quelle mesure le gouvernement pourra faire reculer les progrès déjà réalisés dans une industrie qui projeté par certains à 9,6 milliards de dollars d’ici 2030.

Le ministre de la Santé Anutin, qui dirige le troisième plus grand collecteur de voix de l’élection, le parti Bhumjaithai, reste la plus grande pom-pom girl politique de l’industrie et a juré que son parti ne reculerait pas dans la poursuite de sa politique de signature.

Anutin, après avoir voté en portant une chemise ornée de feuilles de marijuana, a remporté 71 sièges lors des élections du mois dernier – bien plus que prévu et lui donnant un certain poids dans la quête de la coalition Move Forward pour contrôler les 376 sièges nécessaires pour former un gouvernement .

Entre-temps, les défenseurs du cannabis dans toute la Thaïlande ont célébré vendredi le premier anniversaire de la dépénalisation en organisant des rassemblements contre la réinscription du cannabis en tant que stupéfiant et rencontrer Faire avancer les responsables du parti pour discuter des options politiques pour l’avenir.

“Nous ne voulons pas voir des gens aller en prison pour avoir consommé un gramme de cannabis”, a déclaré Rattapon. “Nous nous battrons pour avoir une réglementation équilibrée, ni trop réglementée ni trop faible.”

Chokwan travaille avec des avocats pour rédiger une “version populaire” de la loi sur le cannabis, qu’elle a dit qu’ils présenteront aux législateurs lorsqu’un nouveau gouvernement sera en place.

“De cette façon, on peut dire qu’il n’est pas utilisé comme une arme politique”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas pour un parti ou l’autre.”

“Mais cela prend du temps”, a ajouté Chokwan, “j’ai réalisé que participer à ce combat pour le cannabis est sans fin. Et il faut toujours du temps pour que les gens comprennent.”