Un agriculteur accusé en vertu de nouvelles lois sur le harcèlement admet avoir traqué une femme bien connue

Richard McFarland avait nié avoir traqué une personnalité publique bien connue.

Il devait contester les accusations devant le tribunal de première instance de Strabane cette semaine – mais l’affaire a pris une tournure dramatique lorsque l’avocat de McFarland a déclaré au tribunal qu’il plaiderait plutôt coupable.

McFarland (46 ans) a été libéré sous caution et sera condamné en octobre.

Les médias ne sont pas autorisés à nommer la victime du harcèlement en raison d’une interdiction de reportage imposée par le tribunal.

McFarland, de Corickbeg Road, Plumbridge, Co Tyrone, a été inculpé en vertu d’une nouvelle législation introduite l’année dernière.

Les personnes reconnues coupables de harcèlement criminel risquent désormais une peine maximale de 10 ans de prison.

McFarland a été accusé d’avoir eu une conduite équivalant à traquer la femme qui lui a fait ressentir de la peur, de l’inquiétude ou une détresse importante pendant plusieurs mois en 2022.

Au même moment, il a également violé une ordonnance de ne pas faire en la contactant.

Il a comparu pour la première fois devant le tribunal en juillet 2022.

Un officier enquêteur du PSNI a déclaré au tribunal que la partie blessée avait contacté la police pour signaler que McFarland lui avait envoyé des messages via un compte Facebook.

Elle a déclaré avoir reconnu son image de profil en raison d’un harcèlement continu remontant à plus d’un an, pour lequel elle avait obtenu une ordonnance de ne pas faire à son encontre.

Malgré cela, la femme a déclaré avoir reçu d’autres messages, auxquels elle n’a répondu à aucun.

Elle a également signalé que McFarland s’était rendue à son domicile sans y être invitée. La police lui a parlé et lui a conseillé de ne plus la contacter.

Cependant, le tribunal a appris qu’il continuait à la contacter.

L’officier a déclaré que la femme était devenue très précaire dans sa propre maison et qu’elle avait investi dans la vidéosurveillance et des mesures de sécurité supplémentaires.

Lorsqu’elle a refusé de répondre aux messages, McFarland a commencé à contacter sa famille, y compris sa mère, provoquant encore plus de détresse.

Après avoir été arrêté, McFarland a nié les allégations, mais lorsqu’on lui a montré des captures d’écran des messages, il a admis avoir créé le compte mais a continué à nier avoir envoyé quoi que ce soit à la partie lésée. Un avocat de la défense a déclaré que McFarland avait demandé l’aide de son médecin généraliste et avait participé à des conseils.

Lors de la première audience du tribunal, une demande de libération sous caution a été refusée et McFarland a été placé en détention. Il a cependant été libéré sous caution quelques semaines plus tard et a été averti de respecter un certain nombre de conditions.

Celles-ci comprenaient l’interdiction de posséder ou d’accéder à tout appareil compatible Internet et il n’était pas non plus autorisé à accéder ou à créer des comptes de réseaux sociaux. McFarland a été averti de ne contacter en aucun cas la victime présumée.

Quand le Monde du dimanche appelé au domicile de McFarland plus tôt cette année, il a refusé de commenter les accusations portées contre lui.

La législation en vertu de laquelle l’agriculteur de Tyrone a été inculpé a été introduite en avril 2022.

Les nouvelles lois s’appliquent à au moins deux occasions qui provoquent chez une personne de la peur, de l’inquiétude ou une détresse importante.

Une nouvelle infraction de comportement menaçant ou abusif a également été créée, qui peut être déclenchée par un seul incident.

Toutes les victimes de harcèlement auront automatiquement droit à des mesures spéciales d’assistance, telles que l’utilisation de liens en direct ou d’écrans au tribunal, lors de leur témoignage dans le cadre d’une procédure.

Cela s’applique également aux procédures familiales, où des mesures spéciales peuvent être envisagées par le tribunal au cas par cas.

Des conseils et informations pratiques pour toute personne victime de harcèlement ou de harcèlement criminel sont disponibles sur la National Stalking Helpline au 0808 8020300.