UCLA bat Arizona lors de la soirée senior; Jaylen Clark est blessé

La victoire assurée, cette partie du long voyage terminée, Tyger Campbell et Jaime Jaquez Jr. ont établi un contact visuel à la dernière minute de leur dernier match à domicile ensemble samedi soir.

Alors que les rugissements à pleine gorge de la foule à guichets fermés à l’intérieur du pavillon Pauley les submergeaient, les seniors de l’UCLA se touchaient le front en reconnaissance de tout ce qu’ils avaient signifié pour cette équipe et les uns pour les autres.

Dit Campbell: «C’est un sentiment fou que j’ai l’impression que seuls moi et Jaime pouvons vraiment ressentir. C’est mon frère ici et passer quatre ans avec lui, c’est super.

Dit Jaquez: “Pour moi, je pense que c’était: ‘Nous l’avons fait, mais en même temps, nous n’avons pas fini.'”

Relevez les plus grands défis parce que ces gars-là ont montré qu’ils pouvaient facilement gérer tous les obstacles que le Pac-12 mettait sur leur chemin. Même l’Arizona, huitième au classement, n’a pas été à la hauteur d’une soirée. Victoire 82-73.

Singleton a enterré un trois points après l’autre. Campbell a continuellement eu le dessus sur des sauteurs difficiles, comme si les dieux du basket-ball le récompensaient pour toutes ces années de labeur. Jaquez a fait un flotteur suspendu sur lequel il a été victime d’une faute, incitant les fans à chanter “MVP!”

Cela aurait pu être une finale entièrement positive un soir où les Bruins ont prolongé leur séquence de victoires à 10 matchs et ont terminé invaincus à domicile pour la première fois depuis la saison 2006-07, à l’exception d’un revers majeur.

Le garde junior Jaylen Clark, le meilleur défenseur des Bruins, a quitté le match avec ce qui semblait être une blessure grave étant donné qu’il est revenu sur le banc avec des béquilles. L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a déclaré que Clark subirait une IRM dimanche pour déterminer l’étendue de sa blessure.

Le départ de Clark deux minutes après le début de la deuxième mi-temps a laissé ces seniors terminer les choses. Boy, ont-ils jamais.

Singleton a marqué 17 points tout en faisant cinq des neuf trois points. Campbell a récolté 21 points et quatre passes décisives tout en effectuant 11 des 12 lancers francs dans ce qui a peut-être été son dernier match à domicile en tant que Bruin, étant donné qu’il a encore une saison d’éligibilité. Et dans une performance qui aurait pu décrocher le prix du joueur Pac-12 de l’année, Jaquez a enregistré 22 points, 10 rebonds, trois passes et deux interceptions avant de partir sous des acclamations assourdissantes avec 32 secondes à jouer.

“Nous étions en mission pour remettre UCLA au sommet, mettre le basket-ball UCLA là où il doit être et où il devrait être et où il appartient”, a déclaré Jaquez en portant un t-shirt champion Pac-12 et un chapeau bleu personnalisé fait par un fan pour remercier les seniors. «Deux gars de SoCal, je veux dire, nous vivons un rêve en ce moment d’être champions du Pac-12, gagner comme nous l’avons fait sur notre terrain. C’est littéralement comme un livre d’histoires pour moi.

En cours de route, les Bruins (27-4, 18-2 Pac-12) ont prolongé la plus longue séquence de victoires à domicile active du pays à 25 matchs tout en vengeant une défaite contre les Wildcats (25-6, 14-6) à la fin janvier. de l’Arizona Azuolas Tubelisle principal challenger de Jaquez pour le joueur Pac-12 de l’année, a terminé avec 24 points et 10 rebonds pour une équipe qui a terminé quatre matchs au classement de la conférence.

David Singleton des Bruins, qui a marqué 17 points, affronte Kylan Boswell des Wildcats. UCLA a terminé invaincu à domicile pour la première fois depuis la saison 2006-07.

(Ronald Martinez / Getty Images)

Il y a eu une surprise avant le coup d’envoi lorsque les Bruins ont dévoilé une formation de départ entièrement senior qui comprenait le sixième homme Singleton, le grand homme de réserve Kenneth Nwuba et le garde de marche Russell Stong IV en plus des habitués Jaquez et Campbell. Faisant le premier départ de sa carrière, Stong avait besoin de l’aide de Campbell pour déterminer où se placer pour le premier pourboire.

Mais Stong a généré des acclamations instantanées lorsqu’il a saisi le premier rebond et a levé les deux bras lorsqu’il a été laissé ouvert sur l’aile lors de la première possession de son équipe.

“Il était censé frapper un trois pour commencer le match”, a déclaré Cronin. «Jaime était censé régler le fondu pour lui; Je ne pensais pas qu’ils le garderaient.

L’hommage senior d’avant-match ne comprenait que des sourires, pas de larmes. Chaque joueur s’est vu remettre un maillot encadré qu’il a hissé triomphalement dans les airs. Le père de Jaquez a enveloppé Cronin dans une étreinte d’ours et l’a soulevé dans les airs.

“Ce n’est pas dur”, a lancé Cronin, qui a embrassé l’aîné Jaquez sur la joue.

Cette victoire pourrait avoir un impact durable.

Joe Lunardi d’ESPN a élevé les Bruins au rang de tête de série n ° 1 dans l’Ouest pour le tournoi NCAA compte tenu des résultats de samedi.

C’était un adieu et, les Bruins l’espéraient, un prélude à quelque chose de plus significatif.