Instinct sera de pointer vers samedi comme preuve de pourquoi UCLA ne peut pas gagner un championnat national.
Des têtes plus calmes offriront l’évasion contre Northwestern comme raison pour laquelle les Bruins le peuvent. Ignorez la marge étroite de la victoire. L’équipe de Mick Cronin est en route.
Beaucoup de choses ont mal tourné pour les Bruins au Golden 1 Center. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils n’ont jamais laissé les Wildcats les dépasser. D’une certaine manière, ils ont gagné.
Leur Victoire 68-63 sur Northwestern concernait plus leur détermination que leur capacité à tirer, plus leur confort à faire tout ce qui était nécessaire pour gagner que leur domination dans une catégorie statistique particulière.
Il s’agissait de Tyger Campbell ratant ses sept tentatives de placement mais coulant chacun de ses douze lancers francs.
Il s’agissait d’Adem Bona manquant quelques lancers francs, seulement pour trouver un blocage critique sur le prochain jeu offensif des Wildcats, menant à un trois points de David Singleton qui a ouvert un avantage de six points pour UCLA avec 1 : 52 à jouer.
“Vous devez être capable de jouer au basket-ball gagnant situationnel”, a déclaré Cronin, “parce que les situations changent.”
Les situations ont également changé pour le Kansas plus tôt dans la journée. Les situations ont changé pour Purdue la veille. Kansas et Purdue n’ont pas survécu. UCLA l’a fait.
Les Bruins sont maintenant l’une des trois équipes du pays à avoir atteint le Sweet 16 au cours de chacune des trois dernières années, les autres étant l’Arkansas et Houston. Gonzaga peut être le quatrième, en battant Texas Christian dimanche.
Ce n’est pas un accident.
“Quand j’ai obtenu le poste, les gens ont commencé à poser des questions sur le style de jeu”, a déclaré Cronin. “GAGNER. On doit apprendre aux gars comment gagner. Il y a plusieurs manières de gagner. »
Comme profiter des opportunités de transition pour se construire une avance de 35-25 à la mi-temps.
Les Bruins ont commis un seul chiffre d’affaires de moins que les Wildcats en première mi-temps, mais la différence était dans ce qu’ils ont fait avec les erreurs de leurs adversaires. Au cours des 20 premières minutes, les Bruins avaient un avantage de 13-0 en points rapides et un avantage de 11-3 en points marqués sur les revirements.
“Je pensais que c’était important parce qu’ils forment une si bonne équipe défensive sur le demi-terrain”, a déclaré Cronin.
La première avance s’est avérée précieuse.
Northwestern a terminé avec un avantage de 34-28 aux rebonds, dont 14-3 sur la vitre offensive. Cela a permis aux Wildcats de tenter 59 tirs contre les 44 des Bruins.
“Si nous avions fait rebondir le ballon”, a déclaré Cronin, “nous aurions contrôlé tout le match.”
Au lieu de cela, les Bruins se sont retrouvés à égalité à 45-45 avec 11:26 à jouer.
David Singleton (34 ans) de l’UCLA célèbre après avoir marqué trois points contre Northwestern en seconde période samedi.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Centre de sept pieds Matthieu Nicholson gardé les Wildcats dans le match en première mi-temps. Garde Chase Audige a mené les Wildcats sur une course qui a sérieusement menacé les Bruins dans la seconde, alors que les 16 points d’Audige ont été marqués après la mi-temps.
“Nous avons répliqué avec un petit piège sur leur pick and roll qui a ralenti leur attaque”, a déclaré Cronin.
Les Wildcats ont raté 12 de leurs 14 dernières tentatives de placement.
Jaime Jaquez Jr. a terminé avec 24 points. Amari Bailey a marqué 14 points.
Encore un étudiant de première année et déjà le joueur le plus talentueux de l’équipe, Bailey a réussi cinq des sept tirs du terrain.
« C’est de ma faute s’il n’a pas obtenu assez de tirs », a déclaré Cronin. “Toujours en train de comprendre celui-là.”
Lors de leurs deux premiers matchs de ce tournoi de la NCAA, les Bruins ont effacé l’idée que la perte de leur meilleur joueur défensif finirait par les rattraper. Les Bruins se sont révélés aussi féroces sans Jaylen Clark qu’ils l’étaient avec lui. Ils contestent toujours chaque coup, se jettent toujours sur chaque balle perdue.
Ils ont peut-être perdu le joueur qui personnifiait le mieux leur philosophie défensive, mais ils ont toujours leur chef spirituel sur la touche. Ils ont encore Cronin. Les joueurs ont adopté le comportement de Cronin, jouant avec une intensité qui frise la colère. Ils ne sourient pas sur le terrain.
La prochaine étape du tournoi de l’UCLA sera à Las Vegas. D’ici là, Cronin aura quelques problèmes à régler, dont la perte potentielle de Singleton, qui s’est foulé la cheville dans la dernière minute. Mais le coach s’est déjà occupé du plus important. Cronin a fait de la victoire le genre de match que les Bruins ont remporté samedi comme une seconde nature.
