Ce n’était pas exactement un nouveau spot pour Tyrann Mathieu, mais cela représentait une sorte de nouveau départ.
Il organise son camp de football Heart of a Badger au centre d’entraînement des Saints de la Nouvelle-Orléans depuis des années, mais la pandémie l’a privé de cette tradition annuelle au cours des deux derniers étés. La dernière fois qu’il était là à ce titre, son plus jeune enfant, Mila, n’était pas encore né. La dernière fois qu’il était là-bas, c’était un chef de Kansas City.
Dimanche après-midi, il était là pour représenter l’endroit d’où il vient pour la première fois en tant que saint. Juste avant que Mathieu sorte pour s’adresser aux campeurs, ses deux fils jouant sur le gazon derrière lui, il tient Mila dans ses bras et sa fille a pointé l’une des photos de la taille d’une bannière accrochées aux murs de l’installation intérieure.
« Ça vient du Super Bowl », lui a dit Mathieu.
Super Bowl XLIV, pour être exact. D’un point de vue secondaire, l’image représentait un mur de défenseurs des Saints grouillant autour d’un porteur de ballon des Colts d’Indianapolis. Mathieu était lycéen à St. Augustine au moment où cette image a été prise, pas encore un athlète célèbre. Ne serait-ce pas quelque chose d’avoir sa propre image sur ce mur ?
Mathieu a profité du moment avec sa famille alors que quelques centaines d’enfants s’installaient. Ils étaient assis en rangées organisées, attendant que le visage reconnaissable apparaisse devant eux. La fondation de Mathieu organise un camp dans sa ville natale depuis un certain temps maintenant, mais il y a eu un buzz certes différent en 2022.
« Je suis vraiment content d’être de retour devant les jeunes, a dit Mathieu.
Lorsqu’il a signé avec les Saints en mai, il a clairement indiqué que l’une de ses priorités en revenant à la Nouvelle-Orléans était que cela lui ouvrirait davantage de possibilités d’avoir un impact sur la jeunesse de la ville.
Être présent, comme il l’était dimanche à l’établissement des Saints, est un grand pas vers cela.
« Je ne suis pas parfait, mais j’ai l’impression d’être quelqu’un à qui les enfants peuvent s’identifier, à qui les enfants peuvent ressembler », a déclaré Mathieu. “J’espère juste, surtout, que je peux vraiment les inspirer et leur donner le bon exemple.”
Finalement, Mathieu a été présenté aux campeurs. Les enfants présents l’ont accueilli avec des applaudissements lorsque la star de la NFL s’est placée devant eux et lui a dit à quel point il était heureux d’être de retour à la maison avec eux.
Il a parlé pendant quelques minutes d’écouter les entraîneurs et de s’amuser. Ensuite, c’est parti pour le camp lui-même, qui a duré quelques heures.
Mathieu s’est frayé un chemin à travers la foule, se rendant personnellement disponible et a participé lui-même à certains exercices. Il a montré son bras lanceur en lancer une passe en profondeur pendant un segment à sept contre sept.
Le camp était gratuit pour les enfants locaux, de la maternelle à la neuvième année. Environ 300 d’entre eux ont participé à l’événement, avec des entraîneurs et des joueurs de l’alma mater de Mathieu, St. Augustine, les guidant tout au long des exercices.
“Ça fait du bien”, a déclaré Mathieu. “J’ai vraiment l’impression d’être chez moi.”
