Trump inculpé dans une affaire de documents classifiés, une première historique pour un ancien président

MIAMI (AP) — Donald Trump a été inculpé de mal gérer des documents classifiés dans son domaine de Floride, un développement remarquable qui fait de lui le premier ancien président de l’histoire des États-Unis à faire face à des accusations criminelles par le gouvernement fédéral qu’il a autrefois supervisé.

Le ministère de la Justice devait rendre public un acte d’accusation en sept chefs d’accusation avant une comparution historique devant le tribunal la semaine prochaine au milieu d’une campagne présidentielle de 2024 ponctuée de poursuites pénales dans plusieurs États.

L’acte d’accusation entraîne des conséquences juridiques incontestablement graves, y compris la possibilité d’une peine de prison si Trump est reconnu coupable.

Mais cela a également d’énormes implications politiques, bouleversant potentiellement une primaire présidentielle républicaine que Trump avait dominée et testant à nouveau la volonté des électeurs du GOP et des chefs de parti de s’en tenir à un candidat désormais deux fois inculpé qui pourrait faire face à encore plus d’accusations. Et cela prépare le terrain pour un procès sensationnel centré sur les allégations selon lesquelles un homme chargé autrefois de protéger les secrets les mieux gardés de la nation aurait délibérément et illégalement accumulé des informations sensibles sur la sécurité nationale.

Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement confirmé publiquement l’acte d’accusation. Mais deux personnes familières avec la situation qui n’étaient pas autorisées à en discuter publiquement ont déclaré que l’acte d’accusation comprenait sept chefs d’accusation. L’une de ces personnes a déclaré que les avocats de Trump avaient été contactés par les procureurs peu de temps avant qu’il n’annonce jeudi sur sa plateforme Truth Social qu’il avait été inculpé.

Quelques minutes après son annonce, Trump, qui a déclaré qu’il devait comparaître devant le tribunal mardi après-midi à Miami, a commencé à collecter des fonds pour sa campagne présidentielle. Il a déclaré son innocence dans une vidéo et a répété son refrain familier selon lequel l’enquête est une “chasse aux sorcières”.

L’affaire ajoute à l’aggravation du danger juridique pour Trump, qui a déjà été inculpé à New York et des visages enquêtes supplémentaires à Washington et à Atlanta cela pourrait également entraîner des accusations criminelles. Mais parmi les diverses enquêtes auxquelles il est confronté, les experts juridiques – ainsi que les propres assistants de Trump – ont longtemps considéré l’enquête Mar-a-Lago comme la menace la plus périlleuse et la plus mûre pour des poursuites. Les assistants de campagne se préparaient aux retombées depuis que les avocats de Trump avaient été informés qu’il était la cible de l’enquête, en supposant qu’il ne s’agissait pas de savoir si des accusations seraient portées, mais quand.

Apparaissant jeudi soir sur CNN, l’avocat de Trump, James Trusty, a déclaré que l’acte d’accusation comprend des accusations de rétention délibérée d’informations sur la défense nationale – un crime en vertu de la loi sur l’espionnage, qui régit le traitement des secrets gouvernementaux – obstruction, fausses déclarations et complot.

L’enquête a fait un grand pas en avant en novembre dernier lorsque Procureur général Merrick Garlandun ancien juge fédéral à la voix douce qui a longtemps déclaré que personne ne devrait être considéré comme au-dessus de la loi, a nommé Jack Smithun procureur pour crimes de guerre à la réputation agressive et intransigeante pour mener à la fois l’enquête sur les documents et une enquête distincte sur les efforts visant à renverser les élections de 2020.

L’affaire est une étape importante pour un ministère de la Justice qui avait enquêté sur Trump pendant des années – en tant que président et simple citoyen – mais ne l’avait jamais accusé auparavant d’un crime. L’enquête la plus notable était une enquête antérieure d’un avocat spécial sur les liens entre son Campagne 2016 et Russie, mais les procureurs de cette enquête ont cité la politique du ministère de la Justice contre l’inculpation d’un président en exercice. Une fois qu’il a quitté ses fonctions, cependant, il a perdu cette protection.

L’acte d’accusation découle d’une enquête d’un mois sur la question de savoir si Trump a enfreint la loi en s’accrochant à des centaines de documents marqués classifiés dans sa propriété de Palm BeachMar-a-Lago, et si Trump a pris des mesures pour entraver les efforts du gouvernement pour récupérer les dossiers.

Les procureurs ont déclaré que Trump avait apporté environ 300 documents classifiés à Mar-a-Lago après avoir quitté la Maison Blanche, dont une centaine qui ont été saisies par le FBI en août dernier lors d’une perquisition au domicile qui a souligné la gravité de l’enquête du ministère de la Justice. Trump a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il avait le droit de conserver les documents classifiés lorsqu’il a quitté la Maison Blanche, et a également affirmé sans preuve qu’il les avait déclassifiés.

Les dossiers judiciaires non scellés l’année dernière ont montré que les enquêteurs fédéraux pensaient qu’ils avaient une cause probable que plusieurs crimes avaient été commis, y compris la conservation des informations de défense nationalela destruction de documents gouvernementaux et l’obstruction.

Depuis lors, le ministère de la Justice a amassé des preuves supplémentaires et obtenu des témoignages devant le grand jury de personnes proches de Trump, y compris ses propres avocats. Les lois régissant le traitement des dossiers classifiés et l’obstruction sont des crimes pouvant entraîner des années de prison en cas de condamnation.

Même ainsi, on ne sait pas à quel point cela nuira à la position de Trump étant donné que sa première inculpation a généré des millions de dollars de contributions de partisans en colère et ne l’a pas affaibli dans les sondages.

L’ancien président a longtemps cherché à utiliser ses problèmes juridiques à son avantage politique, se plaignant sur les réseaux sociaux et lors d’événements publics que les affaires étaient conduites par des procureurs démocrates pour nuire à sa campagne électorale de 2024. Il est susceptible de s’appuyer à nouveau sur ce livre de jeu, ravivant ses affirmations de longue date selon lesquelles le ministère de la Justice – qui, pendant sa présidence, a enquêté pour savoir si sa campagne de 2016 avait été de connivence avec la Russie – est en quelque sorte armé contre lui.

Les problèmes juridiques de Trump s’étendent au-delà de l’acte d’accusation de New York et de l’affaire des documents classifiés.

Smith enquête séparément sur les efforts de Trump et de ses alliés pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. Et le procureur de district du comté de Fulton en Géorgie enquête sur Trump sur les efforts présumés pour renverser les élections de 2020 dans cet État.

Des signes s’étaient accumulés pendant des semaines qu’un acte d’accusation était proche, y compris un Rencontre lundi entre les avocats de Trump et des fonctionnaires du ministère de la Justice. Ses avocats avaient également été récemment informés qu’il était la cible de l’enquête, le signe le plus clair à ce jour qu’un acte d’accusation se profilait.

Bien que l’essentiel du travail d’enquête ait été effectué à Washington, avec un grand jury qui s’y est réuni pendant des mois, il est récemment apparu que les procureurs présentaient des preuves devant un panel distinct en Floride, où bon nombre des actes d’obstruction présumés examinés par les procureurs ont eu lieu. .

Le ministère de la Justice a déclaré que Trump avait résisté à plusieurs reprises aux efforts de la National Archives and Records Administration pour récupérer les documents. Après des mois d’allers-retours, les représentants de Trump ont renvoyé 15 boîtes de documents en janvier 2022, dont environ 184 documents qui, selon les responsables, portaient des marques classifiées.

Les enquêteurs du FBI et du ministère de la Justice ont délivré une assignation à comparaître en mai 2022 pour des documents classifiés qui sont restés en possession de Trump. Mais après qu’un avocat de Trump ait fourni trois douzaines de documents et affirmé qu’une fouille diligente de la propriété avait été effectuée, les responsables en sont venus à soupçonner qu’il restait encore plus de documents.

L’enquête avait mijoté pendant des mois avant de faire la une des journaux de manière remarquable en août dernier. C’est alors que des agents du FBI ont signifié un mandat de perquisition sur Mar-a-Lago et ont retiré 33 boîtes contenant des dossiers classifiés, y compris des documents top secrets cachés dans une salle de stockage et un tiroir de bureau et mélangés avec des effets personnels. Certains dossiers étaient si sensibles que les enquêteurs avaient besoin d’habilitations de sécurité améliorées pour les examiner, a déclaré le ministère de la Justice.

L’enquête sur Trump avait semblé compliquée – politiquement, sinon légalement – ​​par la découverte de documents avec des marques classifiées dans la maison du Delaware et l’ancien bureau de Washington du président Joe Biden, ainsi que dans la maison de l’ancien vice-président Mike Pence dans l’Indiana. Le ministère de la Justice a récemment informé Pence qu’il ne ferait pas face à des accusations, tandis qu’un deuxième avocat spécial continue d’enquêter sur le traitement par Biden de documents classifiés.

Mais par rapport à Trump, il existe des différences essentielles dans les faits et les problèmes juridiques entourant le traitement des documents par Biden et Pence, notamment le fait que les représentants des deux hommes affirment que les documents ont été volontairement remis aux enquêteurs dès qu’ils ont été trouvés. En revanche, les enquêteurs se sont rapidement concentrés sur la question de savoir si Trump, qui pendant quatre ans en tant que président a exprimé son mépris pour le FBI et le ministère de la Justice, avait cherché à faire obstruction à l’enquête en refusant de remettre tous les documents demandés.

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Tucker a rapporté de Washington. Colvin a rapporté de Des Moines, Iowa.