NEW YORK (AP) – Donald Trump a affirmé samedi que son arrestation était imminente et a lancé un appel extraordinaire à ses partisans pour qu’ils manifestent alors qu’un grand jury de New York enquête sur des paiements silencieux à des femmes qui ont allégué des relations sexuelles avec l’ancien président.
Même si un avocat et porte-parole de Trump a déclaré qu’il n’y avait eu aucune communication des procureurs, Trump a déclaré dans un message sur son plate-forme de médias sociaux qu’il s’attend à être placé en garde à vue mardi.
Son message semblait conçu pour anticiper une annonce officielle des procureurs et pour galvaniser l’indignation de sa base de partisans avant des accusations largement anticipées. En quelques heures, il a envoyé un e-mail de collecte de fonds à ses partisans tandis que des républicains influents au Congrès ont publié des déclarations pour sa défense.
Dans un article ultérieur qui allait au-delà de la simple exhortation des loyalistes à protester contre son péril juridique, le candidat à la présidentielle de 2024 a dirigé sa colère générale en toutes lettres majuscules contre l’administration Biden et a évoqué la perspective de troubles civils : “IL EST TEMPS !!!” il a écrit. « NOUS NE POUVONS PLUS PERMETTRE CELA. ILS TUENT NOTRE NATION PENDANT QUE NOUS SOMMES ASSIS ET REGARDONS. NOUS DEVONS SAUVER L’AMÉRIQUE ! PROTESTEZ, PROTESTEZ, PROTESTEZ !!! »
Tout cela évoquait, de manière inquiétante, la rhétorique qu’il avait utilisée peu de temps avant l’insurrection au Capitole américain le 6 janvier 2021. Après avoir entendu le président de l’époque lors d’un rassemblement à Washington ce matin-là, ses partisans ont marché vers le Capitole et ont tenté de arrêter la certification par le Congrès de la victoire du démocrate Joe Biden à la Maison Blanche, brisant les portes et les fenêtres du bâtiment et laissant des officiers battus et ensanglantés.
On pense que le procureur de district Alvin Bragg envisage des accusations dans l’enquête sur l’argent secret et a récemment offert à Trump une chance de témoigner devant le grand jury. Les responsables locaux de l’application des lois se préparent aux ramifications sur la sécurité publique d’une poursuite sans précédent contre un ancien président américain.
Mais il n’y a eu aucune annonce publique de calendrier pour le travail secret du grand jury dans l’affaire. Au moins un témoin supplémentaire devrait témoigner, indiquant en outre qu’aucun vote d’inculpation n’a encore été pris, selon une personne proche de l’enquête qui n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire et s’est exprimée sous couvert d’anonymat.
Cela n’a pas empêché Trump de se rendre sur sa plate-forme de médias sociaux pour dire que des “fuites illégales” du bureau de Bragg indiquent que “LE CANDIDAT RÉPUBLICAIN ET ANCIEN PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE, SERA ARRÊTÉ LE MARDI DE LA SEMAINE PROCHAINE. ”
Une avocate de Trump, Susan Necheles, a déclaré que le message de Trump était “basé sur les rapports des médias”, bien que l’origine de la référence de Trump mardi ne soit pas claire. Le bureau du procureur de district a refusé de commenter.
Les assistants et l’équipe juridique de Trump préparent la possibilité d’une mise en accusation. Si cela se produisait, il ne serait arrêté que s’il refusait de se rendre. Les avocats de Trump ont précédemment déclaré qu’il suivrait la procédure normale, ce qui signifie qu’il accepterait probablement de se rendre dans un commissariat du département de police de New York ou directement au bureau de Bragg.
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On ne sait pas si les partisans de Trump tiendraient compte de son appel à protester ou s’il conserverait le même pouvoir de persuasion qu’il détenait en tant que président. Les publications de Trump sur Truth Social reçoivent généralement beaucoup moins d’attention qu’auparavant sur Twitter, mais il conserve une base profondément loyale. Les conséquences de l’émeute du 6 janvier, au cours de laquelle des centaines de loyalistes de Trump ont été arrêtés et poursuivis devant un tribunal fédéral, ont peut-être également atténué la passion des partisans pour la confrontation.
L’inculpation de Trump, 76 ans, serait un développement extraordinaire après des années d’enquêtes sur ses relations commerciales, politiques et personnelles.
Même si Trump poursuit sa dernière campagne à la Maison Blanche – son premier rassemblement est prévu pour Waco, au Texas, plus tard ce mois-ci et il devait faire une apparition publique samedi soir aux championnats de lutte de la division I de la NCAA à Tulsa, Oklahoma – il n’y a aucun doute un acte d’accusation serait une distraction et donnerait du fourrage aux opposants et aux critiques fatigués des scandales judiciaires qui l’ont longtemps enveloppé.
En plus de l’enquête secrète sur l’argent à New York, Trump fait face à des enquêtes criminelles distinctes à Atlanta et à Washington sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020.
Un avocat spécial du ministère de la Justice a également présenté des preuves devant un grand jury enquêtant sur la possession par Trump de centaines de documents classifiés dans son domaine de Floride. On ne sait pas quand ces enquêtes prendront fin ou si elles pourraient aboutir à des accusations criminelles, mais elles se poursuivront indépendamment de ce qui se passe à New York, soulignant la gravité actuelle – et la vaste portée géographique – des défis juridiques auxquels l’ancien président est confronté.
Le message de Trump samedi fait écho à celui de l’été dernier lorsqu’il a annoncé sur Truth Social que le FBI fouillait son domicile en Floride dans le cadre d’une enquête sur la possible mauvaise gestion de documents classifiés.
La nouvelle de cette recherche a déclenché un flot de contributions à l’opération politique de Trump, et samedi, Trump a envoyé un e-mail de collecte de fonds à ses partisans disant que “MANHATTAN DA POURRAIT ÊTRE PRÈS DE CHARGER TRUMP”.
Après son poste, le président de la Chambre républicaine, Kevin McCarthy, a dénoncé tout projet de poursuivre Trump comme un “abus de pouvoir scandaleux par un procureur radical” qui, selon lui, poursuivait une “vengeance politique”. La représentante Elise Stefanik, la troisième républicaine de la Chambre des représentants, a publié une déclaration avec un sentiment similaire.
Le grand jury a entendu des témoins, dont l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui affirme avoir orchestré des paiements en 2016 à deux femmes pour les faire taire au sujet des rencontres sexuelles qu’elles ont déclaré avoir eues avec Trump une décennie plus tôt.
Trump nie que les rencontres se soient produites, dit qu’il n’a rien fait de mal et a qualifié l’enquête de “chasse aux sorcières” par un procureur démocrate déterminé à saboter la campagne républicaine de 2024. Trump a également qualifié Bragg, qui est noir, de «raciste» et a accusé le procureur de laisser le crime dans la ville se déchaîner alors qu’il se concentrait sur Trump. New York reste l’une des villes les plus sûres du pays.
Le bureau de Bragg a apparemment examiné si des lois de l’État avaient été enfreintes en rapport avec les paiements ou la façon dont la société de Trump a indemnisé Cohen pour son travail visant à garder les allégations des femmes silencieuses.
L’acteur porno Stormy Daniels et au moins deux anciens assistants de Trump – ancien conseiller politique Kellyanne Conway et ancien porte-parole Hope Hicks – font partie des témoins qui ont rencontré les procureurs ces dernières semaines.
Cohen a déclaré que sous la direction de Trump, il avait arrangé des paiements totalisant 280 000 $ à Daniels et au mannequin Playboy Karen McDougal. Selon Cohen, les paiements devaient acheter leur silence sur Trump, qui était alors au cœur de sa première campagne présidentielle.
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Cohen et les procureurs fédéraux ont déclaré que la société de Trump lui avait versé 420 000 $ en remboursement du paiement de 130 000 $ à Daniels et pour couvrir les primes et autres dépenses supposées. La société a classé ces paiements en interne dans les frais juridiques. Le paiement de 150 000 $ à McDougal a été effectué par l’éditeur du tabloïd de supermarché National Enquirer, qui a empêché son histoire d’être révélée.
Les procureurs fédéraux ont accepté de ne pas poursuivre la société mère de l’Enquirer en échange de sa coopération dans une enquête sur le financement de la campagne qui a conduit à des accusations contre Cohen en 2018. Les procureurs ont déclaré que les paiements à Daniels et McDougal équivalaient à des cadeaux inadmissibles et non enregistrés à l’effort électoral de Trump.
Cohen a plaidé coupable, a purgé une peine de prison et a été radié du barreau. Les procureurs fédéraux n’ont jamais accusé Trump d’aucun crime.
La nouvelle selon laquelle les forces de l’ordre se préparaient à une éventuelle inculpation a été rapportée pour la première fois par NBC News.
Tucker a rapporté de Washington. La rédactrice de l’Associated Press Colleen Long à Washington et Meg Kinnard à Columbia, en Caroline du Sud, ont contribué à ce rapport.
