L’administration Trump vise la Californie pour fraude, suscitant la colère des autorités locales
Los Angeles, Californie – L’administration Trump prépare un groupe de travail anti-fraude ciblant la Californie, une initiative dénoncée jeudi par le procureur général de l’État, Rob Bonta, comme étant « imprudente » et basée sur des « allégations infondées ». L’annonce intervient dans un contexte de tensions politiques croissantes autour de la gestion des fonds publics et de la lutte contre la fraude, particulièrement dans les États dirigés par les démocrates.
Bonta a tenu une conférence de presse au Ronald Reagan State Building à Los Angeles, qualifiant les accusations de l’administration Trump selon lesquelles les programmes californiens seraient gangrenés par la fraude d’« outrageuses et ridicules ». Il a souligné que la fraude est un problème présent dans tous les États, et que la Californie a déjà mis en place des mesures importantes pour lutter contre les activités illicites et récupérer les fonds publics.
« Partout où l’argent circule, il y a un risque », a déclaré Bonta. « Le département de la Justice de l’État a alloué des ressources considérables pour traquer ces activités et rendre justice aux contribuables. »
Depuis 2016, les autorités californiennes ont récupéré près de 2,7 milliards de dollars grâce à des poursuites pénales et civiles. Parmi ces sommes, 740 millions de dollars proviennent de poursuites liées à la fraude Medi-Cal, 2 milliards de dollars grâce à la loi californienne sur les fausses déclarations, et 108 millions de dollars grâce à un groupe de travail dédié à la fraude fiscale dans l’économie souterraine.
L’annonce du groupe de travail, rapportée initialement par CBS News, dont la nouvelle rédactrice en chef, Bari Weiss, est perçue comme proche de Donald Trump, prévoit la nomination du vice-président JD Vance à sa tête, avec le directeur de la Federal Trade Commission comme vice-président.
Des accusations virales et des réactions indignées
La rhétorique de Trump, qui a débuté en début d’année avec une déclaration affirmant que « l’enquête sur la fraude en Californie [avait] commencé », s’est intensifiée ces dernières semaines. Des allégations de fraude ont été formulées concernant les programmes d’aide à l’enfance, le financement des soins palliatifs et les allocations chômage.
La polémique a atteint son paroxysme la semaine dernière avec la publication d’une vidéo par Mehmet Oz, administrateur des Centers for Medicare and Medicaid Services, accusant des groupes criminels arméniens d’être responsables d’une fraude massive dans les soins palliatifs à Los Angeles. La vidéo, diffusée sur X (anciennement Twitter), a rapidement été visionnée plus de 4,5 millions de fois.
Cette vidéo a suscité une vive réaction de la part des responsables politiques californiens et de la communauté arménienne locale, qui ont dénoncé des attaques basées sur des accusations infondées et à caractère racial. Dans la vidéo, Oz pointe du doigt des panneaux en langue arménienne, les décrivant incorrectement comme écrits dans une « écriture ceruléenne », et affirme que la fraude est « en grande partie orchestrée par la mafia russo-arménienne ».
Le gouverneur Gavin Newsom a déposé une plainte pour discrimination civile contre Oz le 29 janvier, demandant au Department of Health and Human Services d’enquêter sur ses « déclarations publiques chargées de racisme et fausses ». Le sénateur californien Adam Schiff a également demandé une enquête indépendante sur le ciblage présumé des communautés américano-arméniennes par Oz.
« Suggérer que les marqueurs de la culture, de la langue et de l’identité arménienne sont indicatifs de criminalité souligne un motif discriminatoire qui pourrait compromettre toute enquête sur la fraude et inciter à la diabolisation de la communauté », a déclaré Schiff dans un communiqué.
Ardy Kassakhian, membre du conseil municipal de Glendale, a souligné que les déclarations d’Oz s’inscrivaient dans la stratégie de l’administration Trump consistant à utiliser des allégations de fraude pour semer la division raciale. « Cette fois, l’attention se porte sur les Arméniens. Dans des endroits comme le Minnesota, c’est la communauté somalienne qui est visée », a-t-il déclaré.
Un problème de fraude dans les soins de santé déjà sous surveillance
La fraude dans les soins de santé en Californie est un sujet de préoccupation depuis qu’une enquête du Los Angeles Times en 2020 a révélé une fraude généralisée dans l’industrie des soins palliatifs, en pleine expansion mais peu réglementée. Entre 2010 et 2020, le nombre de prestataires de soins palliatifs dans le comté a été multiplié par six, représentant plus de la moitié des quelque 1 200 prestataires certifiés Medicare de l’État.
Depuis 2021, le département de la Justice de l’État a inculpé plus de 100 personnes pour fraude liée aux soins palliatifs et a fermé environ 280 établissements de soins palliatifs. Cependant, ces fermetures ne représentent qu’une petite partie de l’industrie massive des soins palliatifs et des soins à domicile. On compte encore 468 établissements de soins palliatifs dans le seul secteur de Van Nuys.
Des parallèles avec le Minnesota
L’administration Trump a déjà utilisé des allégations de fraude pour cibler des communautés spécifiques. Avant de déployer des milliers d’agents d’immigration dans le Minnesota, Trump avait régulièrement cité une affaire de fraude impliquant un programme de nutrition infantile financé par des fonds d’aide liés à la pandémie de COVID-19. Il a utilisé cette affaire, impliquant une organisation à but non lucratif où travaillaient plusieurs Américains somaliens, pour vilipender la communauté immigrée, même si l’organisation était dirigée par une femme blanche. Suite à cette controverse, le gouverneur Tim Walz a renoncé à se représenter.
Bonta a souligné que la fraude est un problème qui ne se limite pas à la Californie ou aux États dirigés par les démocrates, citant des cas de fraude dans les soins de santé et de fraude aux prestations sociales en Floride et en Ohio. « Vance est originaire de l’Ohio, peut-être devrait-il regarder dans son propre jardin avant de lancer une manœuvre politique inutile ciblant la Californie », a-t-il déclaré. « Nous voulions simplement rétablir les faits. »
