1. Qu’est-ce que le populisme, exactement ?
Il n’y a pas de définition unique de ce qui fait un populiste. En effet, le terme est souvent lancé comme une insulte. Généralement, cela implique une opposition aux principes de la démocratie libérale, y compris le respect des droits individuels et des minorités et le contrôle des pouvoirs du gouvernement. Benjamin Moffitt, professeur agrégé de politique à l’Université catholique australienne, a identifié trois caractéristiques :
• Un appel au « peuple » contre une élite méprisée ;
• Utilisation délibérée de « mauvaises manières » pour choquer l’establishment et prouver que le politicien fait partie du « peuple » ;
• L’utilisation — ou la fabrication — d’une crise pour justifier l’appel à la rébellion.
2. D’où vient le populisme ?
On pense généralement que le populisme moderne a émergé aux États-Unis dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque le Parti populaire a galvanisé les agriculteurs en colère et les électeurs ruraux opposés au capitalisme brut de l’âge d’or. Les dirigeants fascistes européens ont également utilisé des outils populistes, mais le fascisme est distinct, nécessitant également un culte de la violence et une idéologie puissante basée sur le nationalisme et la supériorité raciale. L’Amérique latine a connu des vagues populistes qui ont commencé dans les années 1930 et certaines parties de l’Asie ont connu leur tour dans les années 1990.
Un fil conducteur est la crise financière de 2008. L’inégalité croissante et la perception d’une réponse injuste au krach boursier – notamment les renflouements des entreprises de Wall Street – ont érodé la confiance dans la capacité des dirigeants établis à faire face aux changements de l’économie mondiale, y compris les changements technologiques et la montée en puissance de la Chine. Avec des récessions probables dans le monde entier en 2023, cela reste le cas. Cela ne fait pas du populisme un phénomène spécifiquement économique. Les populistes exploitent plus souvent les questions de race et d’identité, y compris des sujets indirects tels que l’immigration, comme Trump l’a fait en promettant un mur le long de la frontière américano-mexicaine.
4. Le populisme est-il de gauche ou de droite ?
Contrairement au socialisme, au fascisme, au libéralisme et à presque tous les autres “-ismes”, le populisme n’est pas intrinsèquement de gauche ou de droite. Jair Bolsonaro, le président populiste du Brésil qui a perdu sa candidature à la réélection de 2022, est un ancien officier conservateur. Le président du Mexique, Andres Manuel Lopez Obrador, se présente comme un socialiste radical. Le mouvement de gauche Five Star qui a pris le pouvoir en Italie en 2018 était populiste. Il en va de même pour Giorgia Meloni, chef du parti d’extrême droite Frères d’Italie, devenue Premier ministre en octobre.
5. La démocratie et le populisme peuvent-ils coexister ?
Certains politologues décrivent le populisme comme une pathologie ou un dysfonctionnement de la démocratie. Les populistes disent qu’ils sauvent des démocraties qui ont été détournées par les élites. Cas Mudde, professeur à l’Université de Géorgie aux États-Unis, soutient que la vérité se situe quelque part entre les deux, les populistes repoussant les formes classiques de démocratie avec une interprétation majoritaire du vainqueur qui fait reculer le pluralisme et prétend directement représentent la volonté du peuple contre les élites illégitimes. Cela aide à expliquer pourquoi, une fois au pouvoir, les populistes ont tendance à se heurter rapidement aux freins et contrepoids démocratiques, en particulier les tribunaux et les médias.
6. Comment savoir qui est populiste ?
Une façon est de regarder ce que les politiciens attaquent. En tant que président, par exemple, Trump a régulièrement déclaré que les médias des “fausses nouvelles” étaient “l’ennemi du peuple américain”. Il a également dénoncé à plusieurs reprises les juges et les tribunaux qui se sont prononcés contre sa politique. L’Union européenne a accusé le Premier ministre hongrois Viktor Orban et des responsables du parti du droit et de la justice au pouvoir en Pologne d’avoir érodé l’indépendance de leurs systèmes judiciaires nationaux. Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a attaqué l’indépendance du pouvoir judiciaire, de la banque centrale et des médias du pays. L’expression ultime d’un leader populiste a peut-être été le déni de Trump de sa défaite électorale et sa tentative apparente de l’annuler en encourageant une foule de partisans à marcher sur le Congrès le 6 janvier 2021.
Probablement pas. En septembre, les démocrates suédois ultra-nationalistes sont sortis pour la première fois comme les plus grands vainqueurs des élections nationales. Cela a été suivi par la victoire de Meloni. Certes, l’effet domino auquel de nombreux partis extrémistes s’attendaient après l’élection de Trump et le vote du Royaume-Uni en 2016 pour quitter l’UE ne s’est pas pleinement matérialisé. En France, Emmanuel Macron a battu la populiste d’extrême droite Marine Le Pen pour la présidence à deux reprises, à chaque fois en faisant appel au centre politique. Pourtant, environ 44% des électeurs français ont voté au premier tour pour un parti populiste de gauche ou de droite lors des élections de 2022. Trump, quant à lui, était toujours le favori populaire lorsqu’il a annoncé sa candidature à l’investiture présidentielle du parti républicain en 2024, malgré le désir de certains membres du parti de trouver un autre porte-drapeau.
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