Trouver la clôture avec Sean McVay a aidé la renaissance des Lions de Jared Goff

Son père était pompier et, d’une certaine manière, Jared Goff en est un aussi.

Considérez sa carrière de quarterback. À maintes reprises, il s’est retrouvé dans une mauvaise situation et a finalement réussi à l’améliorer, en éteignant le mauvais type de feu et en allumant finalement le bon.

“Ce n’est pas la façon la plus amusante de le faire, je suppose”, a déclaré Goff au Los Angeles Times lors d’un entretien téléphonique cette semaine. « Tout le monde adorerait y aller et simplement gagner, gagner, gagner. Mais c’est une façon très enrichissante et enrichissante de procéder. Fier de moi, certainement, et de tous ces coéquipiers de ces équipes pour avoir été dans le caniveau et avoir pu s’en sortir.

Vérifiez l’historique. À l’Université de Californie, ses équipes sont passées de 1 à 11 pour remporter un match de bowling. Ses Rams sont passés de 4 à 12 lors de sa première année au Super Bowl deux ans plus tard. Et maintenant, avec les Lions de Détroit, l’équipe de Goff est passée de 3-13-1 à maintenant, une saison et demie plus tard, 6-2 et l’une des meilleures franchises de la NFL.

Les Lions, qui jouent contre les Chargers dimanche, ont généré au moins 325 verges offensives lors de chacun de leurs huit premiers matchs, la première fois qu’ils le font depuis 1954. De la semaine 10 de 2022 à la semaine 6 de cette saison, ils ont marqué au moins 20 points par match, établissant un record de franchise de 15 matchs consécutifs.

“Ils vous obligent vraiment à défendre tout le monde sur le terrain”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley. «Ils ont beaucoup de gars différents qui touchent au football. Jared a beaucoup d’expérience en jouant de cette façon. C’est comme ça qu’il a joué avec Sean [McVay] avec les Rams, et c’est comme ça qu’il joue maintenant. Il joue un football très intelligent et il transmet le ballon à ses meneurs de jeu. »

Les huit dernières années ont été une odyssée sinueuse pour Goff, 29 ans, le choix n ° 1 au repêchage de 2016. Les Rams ont pris des mesures spectaculaires pour l’avoir, puis, cinq ans plus tard, ont travaillé tout aussi dur pour le remplacer par Matthew Stafford de Detroit – même s’ils avaient signé un contrat de 110 millions de dollars avec Goff. à peine deux ans plus tôt.

Ainsi, deux quarts arrivés premiers au classement général ont échangé leurs villes, et Goff, même s’il avait déjà participé à un Super Bowl, avait d’énormes crampons à remplir à Détroit.

Stafford était extrêmement populaire à Motor City et le reste, et sa légende n’a grandi que lorsqu’il s’est rendu à Los Angeles et a remporté un Super Bowl lors de sa première saison. Ils auraient tout aussi bien pu être les Rams de Détroit avec la façon dont ces fans fidèles des Lions de Stafford les tiraient.

Pendant ce temps, les équipes de Goff étaient vraiment en difficulté. Lors de sa saison inaugurale à Détroit, les Lions n’ont remporté leur premier match qu’à la 13e semaine. La saison dernière, malgré des lueurs de promesse, ils ont pris un départ 1-6.

Il y avait une forte conviction en dehors de la franchise que Goff n’était qu’un espace réservé gardant le siège au chaud pour le prochain grand espoir des Lions, mais il est clair que les décideurs du club avaient autre chose en tête. L’une de ces personnes était le directeur général Brad Holmes, qui venait des Rams et avait été avec Goff à Los Angeles.

“Le récit lorsqu’il est arrivé ici était un peu biaisé”, a déclaré Holmes. « Les gens pensaient qu’il était une touche à cause de son contrat. Ce n’était pas le cas. Il y avait d’autres quarterbacks qui étaient sur le carrousel cette année-là, et [Rams GM Les Snead] et j’ai eu une conversation spécifiquement sur le sujet : “Voulez-vous que Jared participe à l’accord ?” Et je me suis dit : « Absolument ». »

Cela s’est avéré être une décision judicieuse, même s’il a fallu de la patience à l’entraîneur Dan Campbell et aux Lions pour rester aux côtés de Goff pendant les premières turbulences pendant que les fondations étaient coulées pour la reconstruction de fond en comble.

Le quart-arrière de Détroit Jared Goff (16) reconnaît les fans des Lions.

(Jeffrey Phelps / Associated Press)

Goff, dégingandé et décontracté, un enfant californien issu de Central Casting, semblait au départ être un décalage avec le courage acharné de Detroit. Une grande partie de cela reposait sur des apparences superficielles.

Le centre du pays n’était pas un endroit inconnu pour la famille. Avant de devenir pompier, Jerry Goff était receveur de la Ligue majeure pour les Expos de Montréal, les Pirates de Pittsburgh et les Astros de Houston. Lui et sa femme, Nancy, pensaient que leur fils avait la chance de développer un lien spécial avec les fans de Détroit.

“Nancy et moi lui avons dit que le Midwest était magnifique”, a déclaré l’aîné Goff. «J’ai beaucoup vécu là-bas pendant mes années de jeu et j’ai adoré ça. C’était notre priorité : « Les fans sont incroyables. La culture est merveilleuse. Et il a vraiment pris cela en compte.

Cela ne veut pas dire que la transition a été facile.

“Il a traversé des moments vraiment sombres au début lors d’une reconstruction”, a déclaré Jerry Goff. “Il a vraiment beaucoup appris sur lui-même, lui et sa fiancée étant seuls, loin de Los Angeles et se plongeant vraiment dans le football.”

Pour Jared Goff, un élément clé du passage aux Lions nécessitait de mettre un terme aux Rams. Dans les semaines qui ont suivi l’échange de Stafford, au lieu de s’éloigner sans un mot, Goff est retourné voir McVay afin qu’il puisse comprendre les raisons spécifiques pour lesquelles l’équipe s’est séparée de lui – et ce que Goff pourrait tirer de cette expérience pour devenir un meilleur joueur.

“Il voulait une explication complète du pourquoi”, se souvient l’ancien plaqueur des Rams Andrew Whitworth, un ami proche de Goff. “Je pensais que cela montrait vraiment sa ténacité.”

Goff s’est présenté chez Whitworth dans les jours qui ont suivi la conclusion de l’accord pour avoir son avis. Ensuite, le quart-arrière l’a informé qu’il se dirigeait vers une réunion de sortie avec McVay.

« Je me dis : « Attends, quoi ? “, se souvient Whitworth. « Et il m’a dit : « J’ai dit à Sean que je voulais toujours faire notre réunion de sortie… » Et je me suis dit : « Tu es fou. Pourquoi voudriez-vous faire une sortie ? Et il a dit : « Je veux qu’il me dise en face ce que j’ai fait de mal. Je veux l’entendre de sa bouche. Comment puis-je aller mieux ? Il voulait la clôture.

Rappelant que deux ans plus tard, Goff n’est pas entré dans les détails de ce qui a été dit lors de sa dernière rencontre avec McVay, disant seulement : « J’ai obtenu quelques réponses et j’ai obtenu beaucoup de clôture. Il a été franc. »

De toute évidence, Goff est plongé dans le prochain chapitre, tout comme les Rams, qui ont signé cette semaine le quart-arrière Carson Wentz. Il a été repêché deuxième au classement général par Philadelphie en 2016. Il y avait beaucoup de spéculations avant ce repêchage quant à savoir si les Rams prendraient Goff ou Wentz.

“C’est très ironique qu’il soit là”, a déclaré Goff à propos de Wentz. “Mais je suis vraiment content pour lui”

De même, Goff et les Lions gagnent chaque semaine des fans à travers le pays.

“C’est un quart-arrière gagnant qui a emmené une équipe au Super Bowl et qui a une chance de le faire à nouveau”, a déclaré Joe Buck d’ESPN, qui a qualifié la victoire de Détroit contre Las Vegas lors de la semaine 8. “Les Lions sont les meilleurs. En fait L’équipe américaine. Tout le monde est à Detroit. Et je pense que si vous connaissiez Jared Goff, tout le monde soutiendrait Jared.