La mélatonine est une neurohormone endogène fabriquée dans la glande pinéale du cerveau. Il fait partie du système d’horloge interne du cerveau qui indique au corps quand s’endormir et quand se réveiller. Les niveaux de mélatonine commencent généralement à augmenter en début de soirée et sont les plus élevés dans les heures après minuit. Le matin, les niveaux commencent à diminuer et restent bas pendant la journée. La production de mélatonine par le cerveau dépend de la lumière dans l’environnement extérieur. C’est pourquoi on l’appelle souvent le «hormone des ténèbres‘, car il est élevé lorsque la luminosité est faible, comme le soir, et faible lorsque la luminosité est forte, comme le matin. Aujourd’hui nous avons Dr Puja Kapoor, neurologue pédiatrique et cofondatrice de Continua kidspour nous dire l’importance de la mélatonine pour un enfant souffrant d’autisme.
Trouble du spectre autistique et mélatonine
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ont souvent des problèmes de sommeil ; environ les deux tiers ont des troubles du sommeil. Cela inclut les problèmes d’endormissement (ils mettent des heures à s’endormir), de se réveiller la nuit, de se réveiller trop tôt le matin et de se lever fréquemment la nuit, 2 à 3 fois. Des études chez les enfants TSA indiquent que des niveaux de mélatonine faibles ou inégaux peuvent être la cause du problème. Les anomalies de la physiologie de la mélatonine et du rythme circadien chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique comprennent des concentrations nocturnes plus faibles de mélatonine ou de métabolites de la mélatonine dans les TSA par rapport aux témoins. Bien que cela nécessite encore plus d’essais contrôlés randomisés pour vérification.
La mélatonine supplémentaire aide certains enfants atteints de TSA à mieux dormir. Pour les enfants souffrant de troubles du sommeil qui ne se sont pas améliorés avec des routines de sommeil améliorées, la mélatonine peut réduire le temps nécessaire pour s’endormir. Il n’existe aucune information sur l’effet de la mélatonine sur le sommeil chez les enfants atteints de TSA de moins de 2 ans. La plupart des études cliniques ont rapporté des améliorations des paramètres du sommeil avec une supplémentation en mélatonine exogène dans les TSA, notamment une durée de sommeil plus longue, moins de réveils nocturnes et un endormissement plus rapide. Peu d’études indiquent également que l’administration nocturne de mélatonine exogène était associée à de meilleurs comportements diurnes. Il y avait peu ou pas d’effets indésirables dans diverses études de traitement.
Dans certaines régions du monde, la mélatonine est un médicament prescrit par un médecin ou un professionnel de la santé agréé. Dans des pays comme le Canada et les États-Unis, la mélatonine est un produit de santé naturel ou un complément alimentaire et est disponible gratuitement en vente libre sans ordonnance.
Il faut s’assurer que l’enfant n’utilise pas le temps d’écran au moins 1 à 2 heures avant le coucher, car le temps d’écran perturbe la production de mélatonine et retarde l’endormissement. De même, les écrans de télévision ne doivent pas être installés dans les chambres. De plus, avant de donner de la mélatonine pour des problèmes de sommeil, une bonne hygiène de sommeil doit être maintenue. Il comprend une lumière tamisée dans la chambre à coucher, mais aucun son fort, musique lente ou berceuse ne peut être utilisé. Assurez-vous qu’une température ambiante est maintenue et que la pièce n’est ni trop froide ni trop chaude.
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