Trent Williams est un excellent rappel des erreurs de Washington

Mais un passé si chargé de gaffes, mineures et majeures, est difficile à ébranler, un chien qui a la jambe de votre pantalon et qui ne lâche pas prise. Voici donc Trent Williams dimanche après-midi, s’essuyant et enfilant ses baskets taille 14 dans le vestiaire des visiteurs de FedEx Field. Il y avait tellement de choses à célébrer, avec la victoire 27-10 des 49ers de San Francisco sur les Commanders, puis la surprise de l’Arizona face à Philadelphie qui a décroché la première place des séries éliminatoires de la NFC pour l’équipe de Williams.

Il a enduré tellement de choses en 10 saisons avec Washington. Dimanche après-midi, alors qu’il effectuait un vol cross-country pour l’emmener dans la nouvelle année, il rayonnait.

“J’ai une très, très bonne organisation, d’excellents coéquipiers”, a déclaré Williams. «Ils me gardent jeune. J’ai beaucoup de jeunes ici dont je me nourris. Ils rendent le travail amusant. Je m’éclate. »

Il a 35 ans, et près de 14 ans après que Washington l’ait choisi comme quatrième choix au repêchage, il reste exactement le genre de joueur et de personne autour duquel bâtir une équipe. Il était ici, et il a été en fuite. Le fait qu’il soit revenu chez FedEx avec une équipe qui sera favorite pour atteindre le Super Bowl est un rappel de la puanteur qui a si récemment défini la franchise. Il importe toujours que Daniel Snyder ait employé Bruce Allen comme président de l’équipe et que Bruce Allen ait pris une position vengeresse contre Williams.

Après un tollé, les commandants ajoutent Trent Williams au scrutin « 90 Greatest »

Nous y reviendrons, car cela rappelle combien de dégâts ont été infligés pendant le règne de Snyder et à quel point la tâche du nouveau propriétaire Josh Harris et de ses partenaires sera monumentale dans les semaines, mois et années à venir. Mais même en reconnaissant Williams dans l’uniforme des 49ers comme un symbole de tout ce qui n’a pas fonctionné à Ashburn, il devrait y avoir une appréciation de la façon dont – comment dire cela ? – à quel point il est un joueur de football absolument génial.

“C’est difficile de gagner sans un plaqueur gauche en qui vous pouvez avoir confiance”, a déclaré Kyle Shanahan, l’entraîneur-chef de San Francisco qui était le coordonnateur offensif de Washington lorsque son père a sélectionné Williams de l’Oklahoma lors du repêchage de 2010. “Et cela vous aide à gagner lorsque vous avez probablement le meilleur tacle gauche de tous les temps.”

“Vous pouvez demander ce que vous voulez à propos de 71”, a déclaré l’ailier rapproché des 49ers George Kittle. “Je me tiendrai sur une caisse à savon pour lui.”

“Il est membre du Temple de la renommée au premier tour”, a déclaré Kittle, “chaque… seul… jour.”

Cela n’aurait-il pas pu être le cas à Washington ? Ce n’est pas la façon dont Washington a fonctionné.

“Quand ils m’ont distribué pour rien”, a déclaré Williams, “il me restait encore beaucoup de choses dans le réservoir.”

Il a tellement raison. En 2019, Williams était (naturellement) furieux que le personnel médical de Washington n’ait pas diagnostiqué avec précision ce qui s’est avéré être une tumeur cancéreuse sur son cuir chevelu. Cette intersaison, il a tenu bon. Lorsqu’il est revenu à Ashburn juste avant la date limite des échanges pour se préparer à jouer, l’équipe a plutôt décidé de le mettre sur la liste des blessures non liées au football. Williams a toujours présumé qu’Allen était à l’origine de cette décision qui indiquait essentiellement au meilleur tacle de sa génération de se perdre.

Pour les Commanders, c’est sept défaites consécutives et un match à jouer

Les blessures étaient profondes. Mais Williams a évolué. Pendant l’échauffement quelques heures avant le match de dimanche, il a serré dans ses bras les membres du personnel de Washington en marge de FedEx Field. La dernière fois qu’il a joué ici, c’était il y a cinq ans. C’est toute une vie de footballeur.

“Honnêtement, je n’ai pas vraiment ressenti beaucoup d’émotion”, a déclaré Williams, “simplement parce que cela fait si longtemps.”

Ce qu’il a fait, c’est ce qu’il fait, et c’est un jeu avec une combinaison de force et de précision qui est époustouflante. Même sur une attaque qui comprend Christian McCaffery, Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et Kittle – oui, ils font tous partie de la même équipe – Williams peut être le joueur le plus fascinant à regarder.

Lors du tout premier jeu des 49ers dimanche, il a rapidement transformé son cadre de 6 pieds 5 pouces et 320 livres pour sceller l’ailier défensif des Commanders Casey Toohill. Boum – voilà le trou par lequel McCaffery a facilement gagné neuf mètres. Le quart-arrière de San Francisco, Brock Purdy, n’a pas été limogé de la journée. Williams est une telle couverture de sécurité.

“C’est une combinaison de ses qualités athlétiques, de sa taille et du simple fait de savoir quoi faire à chaque jeu”, a déclaré Kittle. « En tant que joueur de ligne D, vous ne savez tout simplement pas quoi faire. C’est juste génial. Il peut bloquer n’importe qui dans n’importe quelle passe précipitée. Et puis dans le jeu de course, si vous lâchez le ballon trop fort, il fera simplement ses trucs de ninja et vous jettera au sol. Ou si vous essayez de planter, il vous traversera le visage et vous fera reculer de 10 mètres.

Quatre points à retenir de la défaite des Commanders face aux 49ers

Shanahan sait exactement ce qu’il a chez Williams. Il le fait sortir dans l’espace, ce qui est un spectacle à voir. Il lui demande de diriger sur les écrans et se précipite sur le bord, sachant que Williams a les qualités athlétiques nécessaires pour s’écarter rapidement, puis la taille nécessaire pour enterrer les arrières défensifs qui ne sont pas habitués à affronter de tels spécimens.

“J’apprécie à quel point il s’appuie sur moi”, a déclaré Williams.

Shanahan sait que Williams ne peut pas et ne pliera pas les genoux aussi profondément lors de la visite que lorsqu’il était recrue il y a toutes ces années. Il en fait du chagrin à Williams.

“Mais une fois que la balle s’est cassée, il a l’air d’avoir 23 ans”, a déclaré Shanahan. “C’est un aussi bon athlète que moi.”

Et il joue désormais pour les favoris évidents de la NFC. Pour un joueur dont la carrière a débuté à Washington, c’est un territoire inexploré.

“La boucle est bouclée”, a déclaré Williams. “Je suis vraiment chanceux de revenir ici et de revendiquer la tête de série n°1 et de faire quelque chose que je n’ai jamais fait dans ma carrière auparavant.”

Le simple fait de garder Williams n’aurait pas pu sauver le mandat de Ron Rivera en tant qu’entraîneur et tsar du football à Washington, car la liste des erreurs est devenue trop longue. Mais avec le recul, le fait que Rivera n’ait pas pu ou voulu faire tous les efforts pour réparer ces barrières doit être ajouté au ragoût d’échecs qui définissent son mandat. Allen avait été licencié. Une partie de la constitution de la meilleure équipe pour 2020 et au-delà aurait dû consister à identifier les atouts qui auraient pu aider à aller de l’avant.

Williams, tant par son talent que par sa stature, est en forme. Et Washington lui a distribué un troisième tour et un cinquième tour. Quelques centimes par dollar.

Ça faisait mal à ce moment-là. Dimanche, il a souri largement, car il connaît la vie de l’autre côté.

“Ils n’épargnent aucune dépense lorsqu’il s’agit de s’assurer que les joueurs sont pris en charge et qu’ils ont toutes les chances de réussir”, a déclaré Williams à propos des 49ers. « Qu’il s’agisse de s’occuper de l’entretien du corps en dehors du terrain, ou de s’assurer que nous avons des chefs cinq étoiles dans la cuisine qui nous préparent tout ce dont nous avons besoin, cela commence par le haut et descend jusqu’au bas. Je pense que la continuité de notre directeur général, de notre entraîneur-chef et de notre propriétaire… crée l’environnement nécessaire à notre réussite.

Williams a grandi dans ce sport en ne connaissant que dysfonctionnements et défaites. Il sait désormais à quoi ressemble, ressent et sent le succès. Si l’année 2023 de Harris consistait uniquement à prendre des notes sur la façon de réparer les torts et de mieux faire les choses à l’avenir, rappelez-vous comment le meilleur tacle offensif de sa génération – ou jamais – a été maltraité ici. C’est le genre de choses qui ne peuvent plus se reproduire.