Travis Kelce avait déjà fait cela contre les Chargers.
Mais jamais contre Derwin James Jr. — jusqu’à dimanche soir.
L’ailier serré de Kansas City a battu James sur une route de dragsters pour un touché de 17 verges avec 31 secondes à jouer, portant les Chiefs à une victoire 30-27 au SoFi Stadium.
“C’était juste une situation difficile”, a déclaré James. “Il a fait une pièce de théâtre.”
Kelce a marqué un touché tard dans le règlement, puis à nouveau au début des prolongations de la semaine 15 l’année dernière dans ce même lieu alors que Kansas City a triomphé d’une manière tout aussi dramatique.
Cette nuit-là, James s’était blessé tôt dans le match et n’était pas disponible pour défendre Kelce.
Dimanche, les deux se sont affrontés tout au long de la campagne gagnante des Chiefs. Kansas City a déplacé 75 verges en six jeux, dont une passe de 18 verges (à Marquez Valdes-Scantling) et une course de 16 verges par Patrick Mahomes.
James a également été appelé pour avoir retenu Kelce sur un jeu, les Chiefs se convertissant en troisième et quatre.
Lors du jeu final, James s’est fait prendre au milieu du terrain alors qu’il poursuivait Kelce par un autre receveur croisé, Justin Watson.
“Ils ont exécuté un bon jeu, l’ont exécuté …”, a déclaré James. “Le mec m’a en quelque sorte gêné, mais je dois faire ce jeu.”
En entrant dimanche, James et Kelce avaient partagé le terrain six fois. Lorsqu’il est jumelé en couverture, Kelce n’a eu que cinq réceptions sur six cibles pour 32 verges et aucun touché, selon Pro Football Focus.
Le touché de Kelce était son troisième du match. Il a terminé avec six attrapés pour 115 verges.
Le jeu de score final a également marqué un peu de revanche pour l’ailier serré vétéran. Lorsque ces équipes ont joué au Arrowhead Stadium en septembre, James a taclé Kelce une fois en le ramassant et en le frappant dans un moment fort qui a été montré à plusieurs reprises depuis.
“Ils ont fait quelques jeux”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley des Chiefs et leur possession finale. «Ils ont été disputés toute la série. Nous ne nous sommes tout simplement pas précipités ou n’avons pas suffisamment couvert pour le terminer.
Kansas City a parcouru ces 75 verges dimanche en 1 minute 15 secondes, gâchant ce qui ressemblait brièvement à une autre victoire de retour au quatrième quart pour le quart-arrière des Chargers Justin Herbert.
Le receveur large des Chargers Keenan Allen (13) attrape une passe de 46 verges devant le demi de coin des Chiefs Joshua Williams (23) pour préparer un touché au quatrième quart.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Les Chargers ont parcouru 64 verges en 10 matchs pour prendre une avance de 27-23 avec 1:46 à faire. Le gros jeu a été un achèvement de Herbert à Keenan Allen pour 46 verges pour convertir les troisième et 18.
Allen est revenu dans la formation après avoir été limité à 45 clichés toute la saison en raison d’un problème aux ischio-jambiers. Il a terminé avec cinq réceptions pour 94 verges, sa grosse prise tardive compensant un échappé qu’il a perdu sur la possession précédente des Chargers.
“J’avais l’impression de leur devoir”, a déclaré Allen à propos de ses coéquipiers. “Fumble au quatrième quart contre une équipe comme celle-là, ça peut descendre beaucoup plus dur qu’il ne l’a fait.”
Herbert a terminé la série en frappant Joshua Palmer pour un touché de six verges, le deuxième du match de Palmer. Il a terminé avec huit réceptions pour 106 verges.
Parallèlement au retour d’Allen, les Chargers ont également accueilli le receveur large Mike Williams – mais seulement brièvement.
Williams avait raté les deux matchs précédents en raison d’une entorse à la cheville. Il s’est tordu la même cheville lors de sa seule réception, un 15 verges au premier quart. Williams a quitté le match et n’est pas revenu.
Après que les Chargers aient ouvert une avance de 20-13 à la mi-temps, les Chiefs se sont rapprochés à 20-16 sur le placement de 30 verges de Harrison Butker, les seuls points du troisième quart.
Les Chargers ont amassé 240 verges d’attaque totale au cours des deux premiers quarts, mais n’ont réussi que 23 verges et un premier essai en huit jeux au troisième quart.
Kansas City a profité de la performance de sa défensive en marquant lors du jeu d’ouverture du quatrième quart pour prendre une avance de 23-20.
Les Chiefs ont parcouru 86 verges en 10 jeux, Mahomes frappant Kelce pour un catch-and-run de 32 verges pour le touché.
Le lecteur comprenait la conversion de Kansas City aux troisième et 17e et troisième et sept avant que le score de Kelce ne soit inscrit aux troisième et quatrième.
Kelce a battu le demi de coin Asante Samuel Jr. sur la route et a échappé à la tentative de tacle de la sécurité Nasir Adderley en route vers la zone des buts.
Le quart-arrière des Chargers Justin Herbert a été limogé cinq fois, un sommet en carrière, dont celui-ci par Chris Jones des Chiefs, qui a terminé le match avec deux.
Ángeles Times)
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Avec son corps de réception intact, Herbert a ouvert le match de manière explosive avec un touché de 50 verges lors de la première série de son équipe.
Il a simulé un transfert à Austin Ekeler, est tombé au loin et a lâché le ballon à 55 mètres dans les airs vers Palmer, qui a effectué la réception juste à l’intérieur de la ligne des cinq mètres de Kansas City avant de se précipiter dans la zone des buts.
Le jeu a marqué la plus longue passe de touché d’Herbert depuis la semaine 14 de l’année dernière lorsqu’il était connecté à Jaylen Guyton pour un 59 verges contre les Giants de New York. La plus longue prise de touché en carrière de Palmer avant le jeu avait été de 24 verges.
Herbert a terminé 23 sur 30 pour 280 verges et deux scores. Sa dernière passe désespérée de la nuit a été interceptée par Nick Bolton de Kansas City pour sceller le match.
Le sort des Chargers, cependant, a été principalement déterminé par les deux plus grandes stars de Kansas City.
“Ils trouvent toujours un moyen de gagner le match”, a déclaré Allen. « Travis Kelce. Pat Mahomes. Ce sont des magiciens. Ils trouvent toujours un moyen.
