Transvap, une association de passionnés préservant et restaurant des locomotives à vapeur et de vieux autorails SNCF.

Voyager à travers la campagne sarthoise dans une vieille locomotive est l’activité proposée depuis de nombreuses années par Transvap. Cette association, créée en 1975, compte maintenant plus de 80 bénévoles âgés de 13 à 102 ans qui travaillent à préserver, restaurer et faire rouler des locomotives à vapeur ainsi que de vieux autorails SNCF.

Le vice-président de Transvap, Yohann Rossignol, explique que le savoir-faire lié aux locomotives à vapeur nécessite des soudeurs et des chaudronniers, des métiers qui existent encore mais qui doivent s’adapter aux plans de l’époque. Rossignol, qui est également conducteur de TGV et de TER, compare la conduite d’un ancien train à celle d’un engin plus récent : les technologies ont évolué de la vapeur au diesel puis à l’électrique, mais le principe de sécurité ferroviaire et sa gestion restent les mêmes, simplement plus informatisés aujourd’hui.

Pour célébrer le centenaire de la Chéronne, l’une des deux locomotives de l’association encore en fonctionnement, une animation est prévue le dimanche 28 mai prochain. Les voyageurs pourront faire une petite balade sur les rails dans la campagne entre Connerré et Prével. Il y aura aussi un pique-nique à la mi-journée, suivi d’une balade à pied à Tuffé-Val-de-la-Chéronne pour expliquer l’origine du nom de la locomotive. Cette machine à vapeur française a été fabriquée en 1923 à Paris et, pendant une grande partie de sa carrière, a transporté des wagons de charbon dans les Cévennes, dans des mines de houille. L’association a pris possession de la locomotive il y a une quarantaine d’années et les bénévoles se sont acharnés à la remettre en état de marche depuis, la préservant pour le plaisir du public tous les étés. Des voyages à faible allure, car l’engin ne dépasse pas les 25 km/h, sont proposés pour des mariages, des baptêmes ou encore des départs à la retraite.
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