Depuis dimanche 21 août, le port de Felixstowe est en grève. Une première depuis 1989. Ici, transitent chaque année environ quatre millions de conteneurs. Un centre névralgique pour toute la logistique britannique. Le mouvement, voté pour huit jours, pourrait déboucher sur des ruptures d’approvisionnement des supermarchés.
Les dockers réclament une hausse des salaires pour face à une inflation galopante. Elle a atteint en juillet 10,1 % sur un an et pourrait dépasser 13 % en octobre, le niveau le plus élevé d’un pays du G7. Pour l’heure, leurs employeurs proposent de 5 % à 7 % d’augmentation, ainsi que 500 livres de prime versée en une fois. En dessous de l’inflation…
Dockers, postiers, avocats…
Les dockers ne sont pas les seuls à se mobiliser. Jeudi et samedi, des dizaines de milliers d’employés des chemins de fer britanniques ont cessé le travail. Vendredi, c’est l’ensemble du réseau de transport de Londres qui a été paralysé.
À la Poste, la fameuse Royal Mail, la grève a été votée par 97 % des 100 000 salariés tandis que quelque 40 000 employés de l’opérateur de télécoms BT poursuivent leur première grève en 35 ans.
Des grèves sauvages touchent également les entrepôts d’Amazon, des raffineries et des centrales électriques. Même les avocats s’y mettent, ce qui risque d’aggraver l’engorgement des tribunaux.
Partout le mot d’ordre est le même : les employés réclament des hausses de salaires en phase avec l’inflation. Le pouvoir d’achat est grignoté par les hausses de prix à une vitesse record, ce qui « démontre le besoin vital […] de défendre la valeur de la rémunération des travailleurs »assure dans un communiqué Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, l’un des principaux du pays.
« Des gens vont mourir »
À cela s’ajoute une explosion du coût de l’énergie. Le prix plafond du gaz et de l’électricité a augmenté de 54 % au 1er avril. Il pourrait encore être relevé de 78 % au 1er octobre. La facture type annuelle pourrait ainsi atteindre 3 358 livres (3 970 €), et 4 200 livres (4 965 €) à partir de janvier selon le cabinet de conseil Cornwall Insight, cité par Le gardien. En octobre 2021, elle était en moyenne de 1 400 livres (1 655 €) !
« Beaucoup de gens pourraient être contraints de choisir entre sauter des repas pour chauffer leur logement, ou vivre dans le froid et l’humidité »a prévenu la NHS Confederation, regroupant de nombreuses organisations de santé publique.
D’ores et déjà, le nombre des impayés dans l’énergie a triplé depuis le début de l’année pour atteindre 1 milliard et demi d’euros. La Première ministre écossaise Nicola Sturgeon a prévenu : « Des gens vont mourir à cause de l’explosion du coût de la vie. »
Face à cette explosion des prix, de nombreux Britanniques rejoignent le mouvement Don’t Pay UK. Lancé anonymement mi-juin, il incite les 28 millions de consommateurs du Royaume-Uni à cesser de payer leurs factures d’électricité le 1er octobre, jour de relèvement du plafond des prix de l’énergie, en ignorant leurs factures ou en annulant leurs prélèvements automatiques.
Un gouvernement aux abonnés absents
Pendant ce temps, le gouvernement britannique gère les affaires courantes depuis la démission de Boris Johnson. Il a affirmé qu’il reviendrait « au futur Premier ministre » d’agir face la crise du coût de la vie. Le nom de son successeur est attendu… pour le 5 septembre. Plusieurs voix s’élèvent pour demander à l’exécutif d’agir sans attendre.
Mais la plupart des ministres, à l’image de Grant Shapps, en charge des Transports, refusent de s’impliquer. Le gouvernement a tout de même modifié une loi afin de permettre le recours à des intérimaires pour remplacer les grévistes… Une menace que le célèbre magasin de luxe Harrods a déjà brandie face à ses employés qui devaient se prononcer sur une éventuelle grève.
Nés au cœur de l’été, les mouvements sociaux devraient se poursuivre à la rentrée. Et même s’étendre aux fonctionnaires de l’enseignement ou encore de la santé, où le syndicat Unite a taclé des offres salariales « misérables » de 4 %.
