Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre celebrates its 30th anniversary this year

Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre celebrates its 30th anniversary this year

par TJV Media 8 juillet 10 h 09 PDT

À l’automne 1993, 13 marins ont répondu à l’appel pour participer à la première édition de la Route du Café. Lorsque l’édition du 30e anniversaire de la Transat Jacques Vabre s’élancera du Havre le 29 octobre en direction de Fort-de-France en Martinique, il y aura 200 marins. Et ces 100 duos engagés dans la course des Class40, Ocean Fifty, IMOCA et Ultim 32/23 sont la meilleure preuve possible de la pérennité et de la vitalité de la Transat Jacques Vabre, la Route du Café qui s’est depuis longtemps imposée comme la double a remis Transatlantic, une course unique qui s’inscrit depuis tant d’années dans le calendrier des courses au large.

Créateur d’une marque de cafés aux pures origines, Jacques Vabre, est venu à la voile de compétition en 1993 en s’associant avec la ville du Havre pour lancer une nouvelle course outre-atlantique « La principale force de l’événement était de trouver un un vrai sens pour lui.” se souvient Marc Dujardin le directeur marketing de JDE France, la société propriétaire de la marque Jacques Vabre. “Ainsi, la course est la Route du Café, un événement qui – depuis le début – célèbre la richesse des territoires producteurs de café ainsi que les personnes qui en prennent soin, tout en inspirant les gens à rêver et à profiter d’un extraordinaire aventure humaine et sportive ». Ainsi est née la Transat Jacques Vabre, nom officiel de la première édition entre Le Havre et Carthagène en Colombie, deux destinations intimement liées par le commerce du café réunies par un événement inédit dans la course au large.

Au début

Treize marins intrépides s’élancent le 31 octobre 1993. Certains y pratiquent leur sport de haut niveau, comme Peyron, Parlier, Gautier et les Bourgnons. Mais d’autres ont été séduits par l’aventure, comme un jeune Vincent Riou, le plus jeune skipper de cette épreuve inaugurale qui s’engage sur sa première Transat Jacques Vabre. “Après 20 jours de course tu as rencontré ces pêcheurs en canoë qui vivent sur les îles au large de Carthagène, tu t’es demandé où tu étais ! Et pour moi depuis la Route du Café est restée vraiment synonyme de voyage d’aventure. J’ai découvert des pays qui m’étaient nouveaux , et je me suis fait des amis à chaque fois.” Se souvient Riou qui a gagné deux fois, en 2013 et 2015. Et voilà qu’il repart en cette année de 30 ans, cette fois sur le Class40 Crosscall en compagnie d’Aurélien Ducroz. De cette édition inaugurale le vainqueur, Paul Vatine, se démarque. Il remporte la première Transat Jacques Vabre, avant de gagner à nouveau en 1995 aux côtés de Roland Jourdain. Un natif du Havre qui a remporté la première édition sur un nouveau parcours qui avait un petit air exotique, c’était spécial. “Bien sûr, cette course fait penser à Paul Vatine”, déclare Agnès Firmin Le Bodo, ministre déléguée chargée de l’Aménagement du territoire et des Professions de santé, originaire du Havre. “Mais je pense aussi à Charlie Dalin, un autre Havrais qui a côtoyé la Transat Jacques Vabre qui démarre dans les années 90 en tant que gamin nourrissant ses rêves de course au large de jeunesse, et qui le revoilà cette année encore parmi les favoris. (Dalin a remporté la course IMOCA en 2019 NDR). Le lien entre ces deux marins du Havre, à 30 ans d’écart, est une grande partie de l’histoire. Nous nous attendions à ce que Le Havre devienne une véritable cité nautique et en effet la Transat Jacques Vabre a joué un rôle énorme là-dedans.”

From the Coffee Route to the Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre

En 1995, pour professionnaliser l’organisation, Jacques Vabre et la ville du Havre qui avait élu son nouveau maire Antoine Rufenacht, font appel à Gérard Petipas pour apporter de nouvelles idées. Il s’agit notamment de passer du solitaire au double, de maintenir le cap d’origine mais sans passage à Saint Barth pour canaliser la flotte et donc de maintenir le suspense dans les Caraïbes et de s’en tenir à un chronométrage biennal. La Route du Café devient la Transat Jacques Vabre et ne dérogera plus jamais aux fondamentaux de 1995. Petipas se souvient « Le format de référence que j’avais en tête était la Transat Lorient Les Bermudes Lorient en double. Une course donc longue mais avec du suspense jusqu’à l’arrivée. couru sur des bateaux poussés à fond par deux marins tout en gardant un bon niveau de sécurité ».

De 1995 à 2023, la Transat Jacques Vabre reste fidèle au port de départ du Havre mais visitera de nombreuses régions caféières. Cartagena, Salvador de Bahia, Itajaí, Puerto Limon et depuis 2021, Fort-de-France en Martinique. Reste donc le sens du voyage d’aventure, c’est toujours à deux mains et ils franchissent le col du Pot au Noir autour d’îles mystérieuses isolées et mettent en lumière des destinations moins connues du grand public…

Une organisation vertueuse et pionnière

L’année 2010 est une année charnière avec la création de l’Association Transat Jacques Vabre à laquelle siègent à parité les deux partenaires en titre. “C’est une gouvernance vertueuse car il n’y a pas de recherche de profit.” explique Gildas Gautier, co-directeur de l’événement. “Dès le départ, nous avons cherché à aligner les principales exigences fondamentales sur nos ambitions environnementales”. La Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre est la première course à la voile à prendre cette initiative. En effet, dès 2007, la course demandait aux skippers de signer une charte pour manifester leur respect de l’environnement, une première étape qui s’est transformée en un véritable plan d’action sur l’ensemble des sujets RSE. L’édition 2011 a été la première à être organisée autour de ces facettes et la course a été reconnue comme événement de référence par l’ADEME* cette même année. Pionnière en matière de responsabilité environnementale, la Transat Jacques Vabre a innové pour accompagner le développement de la course au large notamment avec des parcours séparés par classe. Petit ou grand, pro ou amateur, chaque compétiteur devrait recevoir sa part de gloire. Et cette année, le départ des 100 bateaux le 29 octobre verra quatre séquences de départ toutes les 10 minutes, pour que chaque classe ait son temps à l’honneur.

Des réalisations, un état d’esprit

Au fil des années, la Route du Café a permis de découvrir de nombreuses nouvelles stars de la course au large, de Vincent Riou, à Maxime Sorel en passant par Antoine Carpentier et de révéler des couples mythiques. Pour différentes raisons parmi les partenariats remarquables on compte Yves Parlier – Eric Tabarly, ainsi que Franck Cammas – Steve Ravussin, Jean-Pierre Dick – Loïck Peyron, Karine Fauconnier – Franck Yves Escoffier. Et il y a eu Tanguy de Lamotte naviguant avec l’acteur François Damiens. Franck Cammas et Jean Pierre Dick se partagent le record de l’épreuve avec quatre victoires. Et Cammas a désormais la possibilité de faire mieux, cette fois en tant que co-skipper de Jérémie Beyou sur Charal en IMOCA. “Ce qui nous anime aujourd’hui, c’est l’envie de continuer à faire de la Route du Café un véritable point de rencontre. La Transat Jacques Vabre est un véritable trait d’union entre les amateurs de café et les producteurs, et entre le public et les marins, que ce soit en Normandie au Havre, ou en Martinique à Fort de France. Nous voulons connecter les continents, et fédérer autour d’un imaginaire partagé qui nous fédère », conclut Marc Dujardin. “C’est tout l’esprit d’amitié qui se crée entre les partenaires, et du village où nous aurons l’occasion de faire la fête ensemble à partir du 20 octobre.”

Les 200 marins en lice qui fêteront les 30 ans de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre à partir du 20 octobre, date d’ouverture du village du Havre, en témoigneront sûrement.