Tour de France Féminin commémoré dans le documentaire “Uphill Climb”

Les femmes qui ont couru le Tour de France Féminin de 1984 à 1989 font l’objet d’un nouveau documentaire, “Uphill Climb”, de la réalisatrice Jill Yesko, déterminée à ne pas laisser tomber leurs efforts de pionnière face à l’adversité.

“Je savais que c’était une belle histoire et qu’il fallait la raconter”, a déclaré Yesko, qui était cycliste de compétition dans les années 1980 avant de devenir journaliste et réalisatrice de documentaires, lors d’une récente interview téléphonique. “Cela me tenait vraiment à cœur car j’ai couru avec certaines de ces femmes. Maintenant, nous sommes dans la soixantaine et certains d’entre nous ont 70 ans. Je me suis dit que c’était le moment de le dire.

La Britannique Maria Blower, la Canadienne Marilyn Wells Trout et les Américaines Nan Deardorff-McClain et Marianne Martin font partie des cavalières présentées dans le film, produit en collaboration avec NBC Sports et disponible sur Peacock.

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À 26 ans, Martin a remporté le premier Tour de France Féminin en 1984, deux ans avant que son compatriote américain Greg LeMond ne devienne le premier coureur non européen à remporter la course masculine depuis sa première édition en 1903. hors Tour de France féminin était mis en scène en 1955.) Martin a reçu une fraction du prix en argent décerné au Français Laurent Fignon, le champion masculin de 1984, et la course féminine a été peu couverte.

Le Tour de France Féminin comportait 18 étapes et couvrait environ un quart de la distance du parcours masculin de 2 500 milles. Les femmes n’étaient pas payées et ne recevaient pas le même soutien technique et médical que les hommes. La course a été marquée par la désorganisation et le chaos; comme le rappelle Martin dans le film, le manager affecté à l’équipe féminine américaine en 1984 ne parlait pas anglais.

«Ils avaient un équipement de merde; ils mangeaient très mal et dormaient peu », a déclaré Yesko, qui avait auparavant réalisé des documentaires sur abus des athlètes et le Scandale de dopage sanguin aux Jeux olympiques de 1984. « Mais personne ne s’en est vraiment plaint. Ils étaient tous ravis d’avoir l’opportunité de concourir.

Au-delà des obstacles logistiques que Martin et ses collègues concurrents ont rencontrés en France, les cyclistes masculins et les membres des médias n’étaient pas vraiment accueillants, et beaucoup étaient sceptiques quant à la fin de la course. (Toutes les 36 coureuses de 1984, sauf une, ont franchi la ligne d’arrivée.)

“Je n’ai absolument rien contre le sport féminin, mais le cyclisme est beaucoup trop difficile pour une femme”, écrivait en 1984 le quintuple champion du Tour de France Jacques Anquetil, devenu commentateur cycliste pour le quotidien français L’Équipe. pas fait pour le sport. Je préfère voir une femme en jupe courte blanche, pas en short de course. … Je suis désolé de voir les femmes souffrir. A vélo, il y a toujours beaucoup de souffrance.

Les conditions défavorables et les sceptiques ont favorisé un sentiment de camaraderie entre les coureurs.

“J’avais l’impression qu’il y avait ce sentiment que nous étions tous dans le même bateau”, déclare Deardorff-McClain, qui a participé à la course de 1987, dans le film. “J’ai reçu ce commentaire d’une spectatrice qui, dans un anglais approximatif, a dit : “Tu me rends fière d’être une femme”. ”

Yesko a commencé à travailler sur le documentaire en 2020. Un an plus tard, Amaury Sport Organisation, qui organise le Tour de France, a annoncé qu’une course féminine reviendrait en 2022.

“Nous avons recalibré le film pour inclure cela et connecter les générations”, a déclaré Yesko, qui a filmé certains des coureurs du Tour de France Féminin retrouvailles en France pour la course de l’an dernier dans des t-shirts jaunes personnalisés portant l’inscription “Originals on Tour”.

“Ces athlètes féminines pionnières ont fait face à d’énormes obstacles, ont creusé profondément, ont tout donné et ont triomphé dans la course la plus difficile du monde”, a déclaré Allyson J. Davis, productrice exécutive du film, dans un communiqué de presse. “En racontant les histoires de ces incroyables compétitrices des années 1980, les téléspectateurs pourront voir la course féminine actuelle en direct, ressuscitée en 2022 après 33 ans, sous un angle entièrement nouveau.”

Yesko, qui est en France pour promouvoir le film et assistera aux trois premières étapes de la course de cette année en tant qu’invité de l’ASO, a déclaré que l’une des parties les plus laborieuses du projet consistait à trouver des images des six courses du Tour de France Féminin. Un podcast d’accompagnement présente des entretiens prolongés avec des coureuses du Tour de France Féminin et une conversation avec Connie Carpenter-Phinney, qui a remporté l’or en course sur route aux Jeux d’été de 1984 à Los Angeles, où le cyclisme féminin a fait ses débuts olympiques.

“Ce film était pour moi comme ma lettre d’amour au cyclisme féminin dans les années 1980”, a déclaré Yesko. “J’ai l’impression de leur devoir à tous une dette de gratitude, et je ne me suis jamais mis autant de pression pour raconter une histoire.”