Toby Keith est décédé : la star country luttait contre un cancer de l’estomac

Toby Keith, un artisan du pays à succès des hymnes pro-américains qui à la fois agaçaient les critiques et étaient appréciés par des millions de fans, est décédé. Il avait 62 ans.

L’auteur-compositeur-interprète de « Should’ve Been a Cowboy », qui avait un cancer de l’estomac, est décédé paisiblement lundi entouré de sa famille, selon un communiqué publié sur le site Internet du chanteur country. “Il a mené son combat avec grâce et courage”, indique le communiqué. Il a annoncé son cancer diagnostic en 2022.

Le chanteur de 6 pieds 4 pouces a fait irruption dans les années de boom country des années 1990, en écrivant des chansons que les fans adoraient entendre. Au cours de sa carrière, il s’est affronté publiquement avec d’autres célébrités et journalistes et s’est souvent opposé aux directeurs de disques qui voulaient adoucir ses aspérités.

Il était connu pour son patriotisme manifeste sur des chansons post-11 septembre comme « Courtesy of the Red, White and Blue » et des airs de bar bruyants comme « I Love This Bar » et « Red Solo Cup ». Il avait une voix puissante et retentissante, un sens de l’humour ironique et une portée qui transportait aussi bien des chansons d’amour que des chansons à boire.

Parmi ses 20 succès numéro 1 du Billboard figuraient « How Do You Like Me Now ?! », « As Good As I Once Was », « My List » et « Beer for My Horses », un duo avec Willie Nelson. Ses influences étaient d’autres auteurs-compositeurs de la classe ouvrière comme Merle Haggard et il a inscrit plus de 60 singles dans le classement Hot Country au cours de sa carrière.

Tout au long des traitements contre le cancer, Keith a continué à se produire sur scène, jouant récemment à Las Vegas en décembre. Il a également participé aux People’s Choice Country Awards en 2023 en chantant sa chanson « Don’t Let the Old Man In ».

“Le cancer est une montagne russe”, a-t-il déclaré KWTV lors d’une interview diffusée le mois dernier. « Asseyez-vous simplement ici et attendez qu’il s’en aille. Cela ne disparaîtra peut-être jamais.

Keith a travaillé comme voyou dans les champs pétrolifères de l’Oklahoma lorsqu’il était jeune, puis a joué au football semi-professionnel avant de lancer sa carrière de chanteur.

«J’écris sur la vie, je chante sur la vie et je n’analyse pas trop les choses», a déclaré Keith à l’Associated Press en 2001, suite au succès de sa chanson «I’m Just Talking About Tonight».

Keith a appris de bonnes leçons dans les champs de pétrole en plein essor, ce qui l’a endurci, mais lui a également montré la valeur de l’argent.

« L’argent que je pouvais gagner était incroyable », a déclaré Keith à l’AP en 1996. « Je suis sorti du lycée en 1980 et ils m’ont donné ce travail en décembre 1979, 50 000 $ par an. J’avais 18 ans. »

Mais l’industrie pétrolière nationale s’est effondrée et Keith n’a pas épargné. “Cela nous a presque brisés”, a-t-il déclaré. « Alors je viens d’apprendre. J’ai pris soin de mon argent cette fois-ci.

Il a passé quelques saisons en tant qu’ailier défensif pour les Drillers d’Oklahoma City. Mais il a trouvé de l’argent constant en jouant de la musique avec son groupe tout au long du circuit des relais routiers en terre rouge en Oklahoma et au Texas.

“Tout au long de cette histoire, la seule chose constante que nous avions était la musique”, a-t-il déclaré. «Mais il est difficile de rester les bras croisés et de dire : ‘Je vais faire fortune en chantant ou en écrivant de la musique.’ Je n’avais aucun contact.

Finalement, son chemin l’a conduit à Nashville, où il a suscité l’intérêt du directeur de Mercury Records, Harold Shedd, surtout connu en tant que producteur du groupe à succès Alabama. Shedd l’a amené à Mercury, où il a sorti son premier disque de platine “Toby Keith”, en 1993.

« Should’ve Been a Cowboy », son tube à succès, a été diffusé 3 millions de fois sur les stations de radio, ce qui en fait la chanson country la plus jouée des années 1990.

Mais l’accent mis par le label sur la star mondiale Shania Twain a éclipsé le reste du roster et Keith a estimé que les dirigeants essayaient de le pousser dans une direction pop.

“Ils essayaient de me faire faire des compromis et je vivais une existence misérable”, a déclaré Keith à l’AP. “Tout le monde essayait de me transformer en quelque chose que je n’étais pas.”

Après une série d’albums qui ont produit des succès comme « Who’s That Man » et une reprise de « I’m So Happy I Can’t Stop Crying » de Sting, Keith a rejoint DreamWorks Records en 1999.

C’est à ce moment-là que son hit de plusieurs semaines “How Do You Like Me Now ?!” a décollé et est devenue sa première chanson à figurer dans le Top 40 des charts. En 2001, il a remporté le prix du chanteur masculin de l’année et de l’album de l’année aux Academy of Country Music Awards, s’exclamant depuis la scène : « J’ai attendu longtemps pour ça. Neuf ans!”

Keith a souvent porté sa politique sur sa manche, en particulier après les attaques terroristes sur le sol américain en 2001, et au début, il a déclaré qu’il était un démocrate conservateur, mais a ensuite affirmé qu’il était indépendant. Il a joué lors d’événements pour les présidents George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump, ce dernier lui remettant une Médaille nationale des arts en 2021. Ses chansons et ses opinions tranchées lui ont parfois valu des polémiques, qu’il semblait courtiser.

Sa chanson de 2002 « Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) » contenait une menace – « Nous vous mettrons une botte dans le cul – C’est la manière américaine » – à quiconque osait embêter l’Amérique.

Cette chanson a été retirée d’une émission spéciale patriotique d’ABC du 4 juillet après que les producteurs l’ont jugée trop en colère pour la série. L’auteur-compositeur-interprète Steve Earle a qualifié la chanson de Keith de « se plier aux pires instincts des gens à un moment où ils sont blessés et effrayés ».

Maines a répondu en portant une chemise avec les lettres « FUTK » sur scène lors des ACM Awards 2003, ce que beaucoup de gens ont considéré comme un message vulgaire adressé à Keith.

Keith, qui avait reconnu qu’il gardait rancune, a quitté les ACM Awards en 2003 plus tôt parce qu’il avait été snobé dans les catégories précédentes, ce qui lui avait fait manquer l’annonce comme artiste de l’année. Vince Gill a accepté en son nom. Il est revenu l’année suivante et a remporté le premier prix pour la deuxième année consécutive, ainsi que celui du meilleur chanteur masculin et de l’album de l’année pour “Shock ‘n Y’all”.

Sa position pro-militaire n’était cependant pas seulement de la matière à chanter. Il a participé à 18 tournées de l’USO pour visiter et jouer pour les troupes. Il a également contribué à collecter des millions de dollars pour des œuvres caritatives au cours de sa carrière, notamment en construisant une maison à Oklahoma City pour les enfants atteints de cancer et leurs familles.

Après qu’Universal Music Group ait acquis DreamWorks, Keith a recommencé en créant son propre label, Show Dog, en 2005 avec le directeur du disque Scott Borchetta, qui a lancé en même temps son propre label Big Machine.

« Probablement 75 % des habitants de cette ville pensent que je vais échouer, et les 25 % restants espèrent que j’échouerai », a-t-il déclaré cette année-là.

Plus tard, le label est devenu Show Dog-Universal Music et comptait Keith, Trace Adkins, Joe Nichols, Josh Thompson, Clay Walker et Phil Vassar sur sa liste.

Ses succès ultérieurs incluent « Love Me If You Can », « She Never Cried In Front of Me » et « Red Solo Cup ». Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2015.

Il a été honoré par l’organisation de droits d’exécution BMI en novembre 2022 avec le prix BMI Icon, quelques mois après l’annonce de son diagnostic de cancer de l’estomac.

“J’ai toujours pensé que l’écriture de chansons était la partie la plus importante de toute cette industrie”, a déclaré Keith à la foule de ses collègues chanteurs et écrivains.

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Cette histoire a été corrigée pour montrer que Keith a participé à 18 tournées USO, et non à 11.