Tina Kotek dit qu’elle est une défenseure des femmes. Elle a une histoire d’ignorer les plaintes de harcèlement sexuel.

Une enquête de 2018 a révélé que le candidat démocrate au poste de gouverneur favorisait un «environnement sexuellement hostile» dans la maison d’État de l’Oregon

Josh Christenson • 2 novembre 2022 5:00

Tina Kotek s’est bâtie une image de protectrice des “droits des femmes”, vantant ses efforts pour mettre fin à la discrimination au travail et défendre les victimes d’agressions sexuelles tout au long de sa carrière. Mais un examen de son temps en tant que conférencière de l’Oregon House révèle un record de négligence et de mépris pour le harcèlement sexuel.

Plaintes et procès déposé au plus fort du mouvement #MeToo allèguent que Kotek a ignoré pendant des années les accusations d’inconduite sexuelle contre les législateurs de l’État. L’une de ces plaintes allègue qu’un législateur a peloté des sénatrices d’État ainsi que des stagiaires – et que Kotek a détourné le regard. Un autre accuse un représentant de l’État d’avoir dit à une jeune femme travaillant à l’Assemblée législative “de se préparer pour une fessée d’anniversaire”, selon les notes que Kotek a prises à propos de l’incident, mais que Kotek n’a rien fait. Et une enquête menée par le commissaire du travail de l’Oregon en 2018 a révélé que Kotek avait favorisé un “environnement sexuellement hostile au Capitole”.

Ce record est loin du plaidoyer pro-femme qu’elle est appuyé sur tout au long de sa course au poste de gouverneur, au cours de laquelle elle a déclaré aux électeurs qu’elle s’était “battue pour faire progresser l’équité pour les femmes” et s’est décrite comme une “leader ayant fait ses preuves en matière de défense des droits et de la protection des femmes”. À une semaine du jour des élections, Kotek est dans une course serrée contre l’adversaire républicaine Christine Drazan, avec le RealClearPolitics moyenne donnant à Drazan une avance de 1,7 point. Kotek a été présidente de la Chambre de 2013 à 2022, lorsqu’elle a annoncé sa candidature au poste de gouverneur.

Mais Jackie Sandmeyer, une responsable chargée de traiter les plaintes pour inconduite à la législature de l’Oregon, a déclaré que Kotek était prête à tout pour garder son bureau silencieux.

“Kotek pense qu’elle est une lesbienne dure, mais en réalité, elle essaiera de vous soudoyer pour que vous vous taisiez”, Sandmeyer Raconté son successeur au poste de responsable de l’équité législative, Nate Monson. « Elle t’offrira tout ce que tu voudras : de l’argent, des ressources pour le bureau.

Kotek a autorisé des stagiaires féminines à travailler pour le sénateur d’État Jeff Kruse (R.) même si elle savait qu’il avait des antécédents de collègues féminines à tâtons, a révélé l’enquête du commissaire du travail. La sénatrice d’État Sara Gelser avait accusé Kruse en 2016 de l’avoir harcelée sexuellement avant que les stagiaires ne soient embauchés à la fin de l’année. Kruse a qualifié les stagiaires de “sexy” et les a soumis à “beaucoup de câlins”, faisant parfois glisser ses doigts sur le bas de leurs seins, un enquêteur indépendant trouvé.

Le rapport a également révélé que Kotek avait conservé des notes en 2013 sur un représentant de l’État démocrate qui avait plaisanté sur l’introduction d’une assistante en tant que “strip-teaseuse” à l’étage de la Chambre, le orégonien signalé. Kotek était au courant de l’incident quatre ans avant qu’il ne se produise.

En 2017, Kotek a déclaré que le représentant avait été informé que sa conduite était inappropriée et que le plaignant était satisfait de la manière dont l’affaire avait été résolue. Elle aussi a dit en 2019, elle n’est pas d’accord avec le rapport du commissaire du travail et est «engagée dans les travaux en cours pour faire du Capitole un lieu de travail modèle sans harcèlement».

Cette même année, un assistant juridique de la législature a poursuivi Kotek et le président du Sénat de l’État pour ne pas la protéger d’être licenciée après avoir signalé les accusations contre Kruse. Gail Stevens, une ancienne conseillère législative adjointe, a déclaré que son patron, le conseiller législatif Dexter Johnson, l’avait laissée partir après avoir “signalé une conduite illégale, une mauvaise gestion et des abus de pouvoir au Capitole de l’État de l’Oregon”.

La campagne de Kotek n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Monson, le plus récent responsable de l’équité législative de l’Oregon, a déposé une plainte cette année, alléguant que Kotek et d’autres législateurs l’ont également poussé à quitter son emploi après avoir découvert d’autres plaintes de harcèlement sexuel. L’un impliquait le représentant de l’État démocrate Diego Hernandez, qui a démissionné en 2021 à la suite d’accusations de harcèlement sexuel de la part de cinq femmes.

Le cas de Hernandez a mis en lumière ce que certains législateurs considèrent comme un modèle d’abus général sur le lieu de travail de la part de Kotek. Dans une plainte distincte sur le lieu de travail, un législateur témoignant devant un comité de la Chambre en octobre a déclaré que Kotek avait créé un environnement de travail hostile en tant que conférencier et conduit Hernandez au point de se suicider, l’Associated Press signalé. Ce comité s’est retrouvé dans l’impasse lundi sur l’accusation, deux démocrates ayant voté contre la tenue de Kotek pour responsable, affirmant que sa conduite n’était ni “sévère ni omniprésente”.

Melissa Healy, avocate au cabinet d’avocats Stoel Rives à Portland, a enquêté sur le cas d’Hernandez et a constaté que le comportement de Kotek n’avait franchi aucune ligne. Healy fait un don milliers de dollars durant Kotek’s prise de parole à la Campagne pour une justice égale, un groupe juridique de gauche au comité consultatif duquel Kotek siège depuis 2013.

Stoel Rives est également l’un des deux cabinets d’avocats chargés de gérer le bureau de l’équité de la législature de l’Oregon après le départ de Monson.

La performance de Kotek contre Drazan inquiète les démocrates peut perdre l’Oregon lors des prochaines élections. La Democratic Governors Association et d’autres groupes libéraux ont dépensé des millions dans l’état au cours des deux derniers mois.