Lalani Erika Walton, huit ans, voulait devenir « célèbre sur TikTok ». Au lieu de cela, elle s’est retrouvée morte.
La sienne est l’une des deux tragédies de ce type qui ont provoqué une paire de poursuites pour mort injustifiée déposées vendredi devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles contre le géant des médias sociaux. L’application de la société a alimenté à la fois Lalani et Arriani Jaileen Arroyo, 9 ans, des vidéos associées à une tendance virale appelée le défi de la panne d’électricité dans laquelle les participants tentent de s’étouffer dans l’inconscience, selon les cas ; les deux jeunes filles sont mortes après avoir tenté de participer.
C’est une indication que TikTok – le application vidéo extrêmement populaire et organisée de manière algorithmique qui a son siège social américain à Culver City – est un produit défectueux, déclare le Social Media Victims Law Center, le cabinet d’avocats à l’origine des poursuites et qui se décrit lui-même “ressource juridique pour les parents d’enfants lésés par les réseaux sociaux. TikTok a poussé les vidéos Lalani et Arriani de la tendance dangereuse, est conçu pour créer une dépendance et n’a pas offert aux filles ou à leurs parents des dispositifs de sécurité adéquats, selon le Law Center, le tout au nom de la maximisation des revenus publicitaires.
TikTok n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les décès des filles présentent des similitudes frappantes.
Lalani, qui venait du Texas, était une passionnée de TikToker, publiant des vidéos d’elle-même dansant et chantant sur le réseau social dans l’espoir de devenir virales, selon la plainte du Law Center.
À un moment donné en juillet 2021, son algorithme a commencé à faire apparaître des vidéos du défi de la panne d’électricité par auto-étranglement, continue la poursuite. Au milieu de ce mois, Lalani a dit à sa famille que les ecchymoses qui étaient apparues sur son cou étaient le résultat d’une chute, selon le costume; peu de temps après, elle a passé une partie d’un trajet en voiture de 20 heures avec sa belle-mère à regarder ce que sa mère apprendrait plus tard était des vidéos de défi de panne d’électricité.
Quand ils sont rentrés du voyage, la belle-mère de Lalani lui a dit que les deux pourraient aller nager plus tard, puis ont fait une brève sieste. Mais au réveil, continue le costume, sa belle-mère est allée dans la chambre de Lalani et a trouvé la fille “suspendue à son lit avec une corde autour du cou”.
La police, qui a pris le téléphone et la tablette de Lalani, a dit plus tard à sa belle-mère que la jeune fille avait regardé des vidéos de défi de panne d’électricité “en boucle”, indique le costume.
Lalani était « convaincue que si elle publiait une vidéo d’elle-même en train de faire le Blackout Challenge, elle deviendrait célèbre », dit-il, mais la jeune fille « n’a pas apprécié ni compris la nature dangereuse de ce que TikTok l’encourageait à faire. .”
Arriani, de Milwaukee, aimait également publier des vidéos de chansons et de danse sur TikTok, indique le costume. Elle “est progressivement devenue obsédée” par l’application, ajoute-t-il.
Le 26 février 2021, le père d’Arriani travaillait au sous-sol lorsque son jeune frère Edwardo est descendu et a dit qu’Arriani ne bougeait pas. Les deux frères et sœurs jouaient ensemble dans la chambre d’Arriani, selon le costume, mais lorsque leur père s’est précipité à l’étage pour la surveiller, il a trouvé sa fille “suspendue à la laisse du chien de la famille”.
Arriani a été transportée d’urgence à l’hôpital et placée sous respirateur, mais il était trop tard – la jeune fille avait perdu toutes ses fonctions cérébrales, selon la combinaison, et a finalement été retirée de l’assistance respiratoire.
“Le produit de TikTok et son algorithme ont dirigé des défis et des vidéos extrêmement et inacceptablement dangereux” vers le flux d’Arriani, poursuit la poursuite, l’encourageant “à s’engager et à participer au TikTok Blackout Challenge”.
Lalani et Arriani ne sont pas les premiers enfants à mourir en tentant le défi de la panne d’électricité.
Nylah Anderson, 10 ans, s’est accidentellement pendue dans la maison de sa famille en essayant d’imiter la tendance, allègue un procès que sa mère a récemment déposé contre TikTok en Pennsylvanie.
UN Numéro de autre enfantsâgés de 10 à 14 ans, seraient décédés dans des circonstances similaires alors qu’ils tentaient de relever le défi de la panne d’électricité.
“TikTok savait sans aucun doute que le Blackout Challenge mortel se propageait via leur application et que leur algorithme alimentait spécifiquement le Blackout Challenge pour les enfants”, affirme la plainte du Social Media Victims Law Center, ajoutant que la société “savait ou aurait dû savoir que ne pas prendre des mesures immédiates et importantes pour éteindre la propagation du Blackout Challenge mortel entraînerait davantage de blessures et de décès, en particulier chez les enfants.
TikTok a par le passé nié que le défi de la panne d’électricité soit une tendance TikTok, pointant du doigt des cas pré-TikTok d’enfants mourant du «jeu d’étouffement» et disant au Washington Post que la société a bloqué #BlackoutChallenge de son moteur de recherche.
Ces types de défis viraux, généralement construit autour d’un hashtag qui facilite la recherche de chaque entrée au même endroit, font partie intégrante de la culture utilisateur de TikTok. La plupart sont inoffensifs, encourageant souvent les utilisateurs à synchroniser les lèvres d’une chanson particulière ou à imiter un mouvement de danse.
Mais certains se sont avérés plus risqués. Des blessures ont été signalées lors de tentatives de recréer des cascades connues sous le nom de défi du feu, défi caisse de lait, Défi Benadryl, défi de casse-crâne et défi de la cuillère à secentre autres.
Ce n’est pas non plus un problème limité à TikTok. YouTube a par le passé été à l’origine de tendances telles que la Défi Tide Pod et défi de la cannelle, dont les experts ont averti qu’ils pourraient être dangereux. En 2014, la légende urbaine native d’Internet connue sous le nom de Slenderman a conduit deux préadolescentes à poignarder un ami 19 fois.
Bien que les plateformes de médias sociaux soient depuis longtemps accusées d’héberger des contenus socialement nuisibles, notamment des discours de haine, des calomnies et des informations erronées, une loi fédérale appelée Section 230 rend difficile poursuivre les plateformes elles-mêmes. En vertu de la section 230, les applications et les sites Web bénéficient d’une grande latitude pour héberger le contenu généré par les utilisateurs et le modérer comme bon leur semble, sans avoir à craindre d’être poursuivis en justice.
La plainte du Law Center tente de contourner ce pare-feu en présentant les décès dus au défi de la panne comme un échec de la conception du produit plutôt que comme une modération du contenu. TikTok est responsable d’avoir développé un produit de médias sociaux organisé de manière algorithmique qui a exposé Lalani et Arriani à une tendance dangereuse, selon la théorie – un argument de sécurité des consommateurs qui est beaucoup moins controversé que les questions épineuses sur la liberté d’expression et la censure qui pourraient survenir étaient le costume de présenter les faux pas de TikTok comme ceux d’un éditeur.
Le Law Center soutient qu’un “produit de médias sociaux déraisonnablement dangereux… qui est conçu pour créer une dépendance aux jeunes enfants et le fait, qui les dirige de manière positive vers le danger, n’est pas un contenu tiers immunisé mais plutôt une conduite volontaire de la part des médias sociaux entreprises », a déclaré Matthew Bergman, l’avocat qui a fondé le cabinet.
Ou, comme le dit la plainte : Les plaignants “n’allèguent pas que TikTok est responsable de ce que des tiers ont dit ou fait, mais de ce que TikTok a fait ou n’a pas fait”.
En grande partie, les costumes le font en critiquant l’algorithme de TikTok comme addictif, avec une interface semblable à une machine à sous qui alimente les utilisateurs d’un flux de vidéos sans fin et sur mesure dans l’espoir de les garder en ligne pendant des périodes de plus en plus longues. “TikTok a conçu, fabriqué, commercialisé et vendu un produit de médias sociaux qui était déraisonnablement dangereux car il a été conçu pour créer une dépendance pour les utilisateurs mineurs”, lit-on dans la plainte, ajoutant que les vidéos qui ont été diffusées aux utilisateurs incluent “nuisibles et exploitables” ceux. “TikTok avait le devoir de surveiller et d’évaluer les performances de son algorithme et de s’assurer qu’il ne dirigeait pas les enfants vulnérables vers des vidéos dangereuses et mortelles.”
Documents divulgués indiquent que l’entreprise considère à la fois la rétention des utilisateurs et le temps pendant lequel les utilisateurs restent sur l’application comme des mesures de réussite clés.
C’est un modèle commercial que de nombreuses autres plates-formes Web gratuites déploient – plus les utilisateurs passent de temps sur la plate-forme, plus la plate-forme peut vendre d’annonces – mais qui est de plus en plus critiqué, en particulier lorsque les enfants et leurs cerveaux encore en développement sont impliqués.
Une paire de billets actuellement faisant leur à travers la législature de Californie vise à remodeler le paysage de la façon dont les plateformes de médias sociaux engagent les jeunes utilisateurs. La première, la Social Media Platform Duty to Children Act, responsabiliser les parents poursuivre en justice les plateformes web qui rendent leurs enfants dépendants ; l’autre, la California Age-Appropriate Design Code Act, exigerait que les plateformes Web offrent aux enfants des confidentialité et sécurité protections.
Bergman a passé une grande partie de sa carrière à représenter des victimes de mésothéliome, dont beaucoup sont tombées malades suite à une exposition à l’amiante. Le secteur des médias sociaux, a-t-il dit, “fait ressembler l’industrie de l’amiante à une bande d’enfants de chœur”.
Mais aussi mauvaises que soient les choses, a-t-il ajouté, des cas comme le sien contre TikTok offrent également un peu d’espoir pour l’avenir.
Avec le mésothéliome, dit-il, “cela a toujours été une compensation pour les torts passés”. Mais les poursuites contre les entreprises de médias sociaux offrent « l’opportunité d’arrêter de faire des gens des victimes ; mettre réellement en œuvre le changement ; pour sauver des vies. »
