Thomas Preining remporte le DTM 2023

WCertains prétendent que s’il transforme son passe-temps en carrière, il n’aura plus jamais besoin de travailler. Mais si vous transformez votre passe-temps en carrière, répondent d’autres, vous n’avez plus de passe-temps. De ce point de vue, le pilote automobile Thomas Preining a beaucoup de chance de ne pas aimer tourner le volant dans sa vie privée. Les Autrichiens détestent particulièrement la circulation urbaine, hein. Lorsqu’il s’agit de se rendre d’un point A à un point B, c’est généralement sa petite amie qui dirige. En revanche, sur les circuits, Preining ne se laisse pas demander de faire des affaires.

Dimanche, le pilote Porsche de 25 ans a remporté le titre du DTM, le plus important championnat de voitures de sport d’Europe, à Hockenheim. Le tour lui a suffi pour décrocher la pole position lors de la dernière course de l’année. La première place sur la grille vaut trois points. Parce que Preining avait remporté la veille sa deuxième victoire de la saison, il était inattaquable devant son plus féroce rival Mirko Bortolotti sur une Lamborghini.

Dimanche, il a complété son triomphe avec sa troisième victoire de la saison, juste devant Bortolotti. “Je suis super content, c’était le meilleur week-end de ma vie”, a déclaré le pilote Manthey Racing via la radio des stands. “Toute ma carrière n’a pas été facile, surtout au début”, avait-il déclaré auparavant, “donc c’est encore plus agréable d’avoir un tel succès maintenant”.

A l’âge de huit ans en kart

Pour que Thomas Preining puisse triompher, son père a d’abord dû échouer : il y a vingt ans, dans sa tentative d’intéresser le petit Thomas à la moto. Andreas Preining a participé à la Coupe du monde au début des années 1990. Mais l’enfant n’était pas à l’aise avec le vélo cross pour enfants qu’il avait acheté pour son fils. “Trop fort”, déclare Thomas Preining dans une interview au Frankfurter Allgemeine Zeitung. Il a trouvé son destin sur quatre roues.

Preining Jr. dit qu’il s’est assis dans un kart pour la première fois à l’âge de huit ans lors de vacances en famille à Majorque. Juste pour s’amuser, en fait, mais c’était fini pour lui. Preining se révèle talentueux et remporte plusieurs championnats. Du karting, il passe à la Formule 4 allemande, mais son sponsor fait bientôt faillite. Après quelques semaines, le jeune homme de 16 ans a dû interrompre la saison et son rêve de course semblait terminé.

Avec l’aide de la célèbre équipe Lechner, il revient un an plus tard et sa carrière s’accélère. Porsche prend connaissance de Preining et l’invite à une formation d’observation. Il laisse derrière lui plus d’une centaine d’autres jeunes pilotes et est embauché comme pilote junior. «Sinon», estime Thomas Preining, «ma carrière aurait probablement été terminée.» Uniquement pour des raisons financières. Au lieu de cela, il a participé aux coupes monomarques du constructeur de Stuttgart et a été promu pilote d’usine.

Il débutera en DTM en 2022. Le débutant gagne deux fois et se bat pour le titre avant qu’une chute dans laquelle il se retrouve sans faute de sa part et dans laquelle il souffre de graves contusions aux côtes ne lui vole toutes ses chances. Le fait qu’il ait remporté le championnat dès la deuxième tentative et qu’il ait été le premier Autrichien à le faire n’est plus une surprise après ses débuts. Preining a offert les performances les plus constantes. Il est l’un des deux seuls pilotes à marquer des points à chaque course.

Dans le flux dès le début

Le maître n’offre pas de spectacle, mais plutôt l’art raffiné du contrôle dans toutes les positions et à toutes les vitesses. Mirko Bortolotti a de nouveau roulé à Hockenheim avec « le couteau entre les dents » et le public a apprécié. Ce n’est qu’à la fin de l’avant-dernière manche qu’il a tiré au-dessus de la limite et brièvement au-dessus de l’herbe et a également perdu la finale dimanche.

Malgré trois victoires, cela n’a pas suffi à l’Italien pour remporter le championnat car Preining a remporté trois courses avec un risque bien mesuré, mais a également terminé cinq fois dans le top trois et a ainsi offert à Porsche son premier titre DTM. Dès le début de la saison, dit Preining, il était dans le courant et concentré sur son objectif : « S’il doit tenir ses promesses », dit le père Andreas, « alors il tient ses promesses ».

Bientôt également en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) ? Preining veut gagner toutes les courses importantes de 24 heures : Le Mans, Daytona et le tour d’une journée du Nürburgring. Personne n’y est encore parvenu. Pendant l’heure du championnat DTM, il n’a pas voulu penser à voix haute aux départs en DTM, en WEC et au Mans 2024. Le calendrier du WEC, c’est certain, pourrait être concilié avec ses obligations en DTM.