Thomas McKenna: un ancien responsable du GAA emprisonné pour abus sexuels à Crossmaglen

Un ancien trésorier du club GAA a été emprisonné pendant 16 ans après avoir plaidé coupable à une campagne “sans précédent” d’abus sexuels s’étalant sur trois décennies.

Thomas McKenna a admis 162 infractions contre 23 victimes masculines, dont certaines étaient de jeunes adolescents.

Les abus ont eu lieu à divers endroits à Crossmaglen, dans le comté d’Armagh, y compris au club local de la Gaelic Athletic Association (GAA).

L’homme de 62 ans purgera encore sept ans de licence après sa libération.

Les infractions qu’il a reconnues comprenaient l’agression sexuelle; attentats à la pudeur, voyeurisme et prise d’une image indécente d’un enfant.

“Vous avez ciblé des garçons et des jeunes hommes, 23 au total, les manipulant au point où ils se sont sentis totalement impuissants et incapables de révéler ce que vous aviez fait”, a déclaré le juge à McKenna.

Elle a déclaré que les dommages psychologiques infligés aux victimes avaient été “incommensurables” et elle a reconnu qu’aucune peine que le tribunal pourrait imposer ne réparerait ces dommages.

Certaines victimes ont souffert de problèmes supplémentaires, leurs relations personnelles ont été affectées et, dans certains cas, des tentatives de suicide ont été faites à la suite des abus de McKenna, a déclaré le tribunal.

“L’ampleur et la durée élèvent cette affaire à un niveau sans précédent”, a déclaré le juge à McKenna.

“Il ne fait aucun doute que vous représentez un danger pour le public et pour les jeunes hommes en particulier.”

Elle a fait référence au fait que Crossmaglen était une petite communauté et que le Crossmaglen Rangers GAA Club était le « socle » du village.

McKenna était un membre de confiance de cette communauté – il était le facteur local, il a travaillé à Crossmaglen Credit Union et a fait du bénévolat avec le club GAA pendant des décennies, a-t-elle déclaré.

Le juge a ajouté qu’il utilisait ses postes de confiance pour trouver des “opportunités d’abus”, préparant de jeunes joueurs et se liant d’amitié avec des parents afin d’avoir accès à leurs enfants.

Les abus ont commencé en 1988 et se sont poursuivis jusqu’à l’arrestation de McKenna en 2018.

De nombreuses jeunes victimes ont été secrètement filmées par l’accusé alors qu’elles étaient nues ou partiellement vêtues.

Après son arrestation en 2018, la Haute Cour a appris que la police avait trouvé plus de 50 000 photos et clips vidéo stockés sur les appareils d’enregistrement de McKenna.

En prononçant sa sentence, la juge a déclaré avoir pris en compte les plaidoyers de culpabilité de McKenna et le fait que cela avait épargné à ses victimes d’avoir à témoigner en public.

Cependant, elle a reconnu que l’accusé n’avait admis bon nombre des infractions les plus graves que peu de temps avant le début du premier procès, de sorte que ses victimes avaient l’angoisse d’un procès public pendant longtemps.

McKenna a également nié les infractions lors de son premier entretien avec la police, accusant ses victimes de mentir et de fabriquer des récits dans le but de lui faire du mal.

Le juge a ajouté que McKenna avait affirmé qu’une partie de l’activité sexuelle était consensuelle, tandis que d’autres allégations qu’il tentait de rejeter comme des “jeux de chevaux innocents” avaient été mal interprétées.

“Chaque aspect de votre défense était une tentative de continuer les jeux de pouvoir psychologiques auxquels vous aviez joué pendant des années”, a-t-elle déclaré.

Elle a fait référence à des rapports de probation qui montraient que les infractions sexuelles étaient “enracinées” dans tous les aspects de la vie de McKenna.

La juge a dit qu’elle trouvait son attitude envers ses jeunes victimes “glaçante”.

“Si cela a fonctionné, très bien, sinon passez au suivant”, a déclaré le juge, citant la façon dont McKenna a décrit l’approche de ses victimes potentielles.

Elle a dit à l’accusé que pendant des décennies, il semblait être “complètement indifférent” au mal qu’il causait, ajoutant “le fait que les abus n’aient été arrêtés que par votre arrestation est une préoccupation particulièrement grave”.

Les victimes de McKenna ont publié une déclaration conjointe émouvante après l’audience de détermination de la peine de vendredi.

“Bien qu’il y ait eu de nombreux jours difficiles alors que nous revivions les crimes commis contre nous, nous sommes en tant que groupe immensément fiers de la force, de la dignité et de l’unité dont nous avons fait preuve tout au long de ce processus pour obtenir la justice que nous méritons et faire en sorte que la douleur et la souffrance qui nous est infligé ne sera pas ressenti par une autre génération de notre communauté », ont-ils écrit.

“Nous exhortons tous ceux qui ont souffert de la même manière à se fier à notre voyage et à contacter les autorités compétentes.”

Les victimes ont également remercié le juge pour la peine, ainsi que leurs familles et la communauté Crossmaglen Rangers pour leur soutien.

L’insp. dét. Kerry Brennan a déclaré que McKenna était un membre respecté et influent de la communauté Crossmaglen, qui a utilisé ses postes de confiance pour avoir accès à de jeunes hommes afin de commettre une litanie d’abus.

“Les prédateurs de ce type sont incroyablement manipulateurs et investissent beaucoup de temps pour établir la confiance et s’intégrer au sein des communautés pour commettre leurs délits sous le radar”, a-t-elle déclaré.

Eamonn McMahon, des Crossmaglen Rangers, a déclaré que la condamnation n’était possible que grâce au courage des victimes.

“En tant que club et en tant qu’association, nos cœurs ont été brisés lorsque nous avons appris les horribles abus subis par les enfants et les jeunes au sein de notre communauté”, a-t-il déclaré devant le tribunal.

“Aux victimes, nous sommes profondément désolés.”

M. McMahon a ajouté que le GAA “continuerait à vous soutenir, vous et vos familles, de manière continue” et qu’il attendait les conclusions d’un examen indépendant chargé d’examiner les abus.

Margaret Kinney du ministère public a également félicité les victimes et a déclaré “qu’il ne devrait y avoir aucune cachette pour les délinquants sexuels”.

En plus de la peine privative de liberté, le nom de McKenna doit être inscrit au registre des délinquants sexuels pour le reste de sa vie.