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Human Rights Watch a conclu, après avoir vérifié des vidéos et recueilli des témoignages, que les forces israéliennes ont utilisé du phosphore blanc lors de leurs opérations militaires respectives au Liban et à Gaza, les 10 et 11 octobre 2023. Les vidéos montrent des explosions multiples de phosphore blanc tirées par l’artillerie au-dessus du port de Gaza et de deux zones rurales le long de la frontière israélo-libanaise. L’utilisation de phosphore blanc dans les zones densément peuplées de Gaza viole les exigences du droit international humanitaire selon lesquelles les parties en conflit doivent prendre toutes les précautions possibles pour éviter les blessures civiles et les pertes en vies humaines. Il est donc nécessaire de revoir le statut et l’adéquation du Protocole III de la Convention sur les armes classiques, qui est actuellement la seule loi internationale régissant les armes incendiaires.
1. Qu’est-ce que le phosphore blanc ?
Le phosphore blanc est une substance chimique contenue dans les obus d’artillerie, les bombes et les roquettes. Elle s’enflamme en présence d’oxygène, produisant une chaleur intense, de la lumière et une fumée épaisse.
2. Comment le phosphore blanc est-il utilisé ?
Le phosphore blanc est principalement utilisé pour masquer les opérations militaires en créant un écran de fumée. Il peut également interférer avec les systèmes de suivi des armes et protéger les forces militaires des missiles guidés. Il peut être délivré par des cales de feutre imbibées de phosphore.
3. Quels dommages le phosphore blanc cause-t-il ?
Le phosphore blanc provoque des brûlures graves, des lésions respiratoires et des défaillances d’organes. Il peut également causer des dommages matériels importants. Les survivants des brûlures au phosphore blanc subissent souvent des séquelles à vie, tant physiques que psychologiques.
4. Quel est le statut du phosphore blanc selon le droit international ?
Les munitions au phosphore blanc sont considérées comme des armes incendiaires. Bien que leur utilisation soit réglementée par le Protocole III de la Convention sur les armes classiques, ce protocole présente des lacunes importantes en termes de restrictions sur leur utilisation.
5. Quelles ont été la politique et les pratiques passées d’Israël concernant l’usage du phosphore blanc ?
Lors de l’opération Plomb durci en 2008-2009, l’armée israélienne a utilisé environ 200 munitions au phosphore blanc dans des zones densément peuplées de Gaza. Ces attaques ont causé des victimes civiles et endommagé des structures civiles. En réponse à une demande de la Haute Cour de justice d’Israël, l’armée a déclaré en 2013 qu’elle n’utiliserait plus de phosphore blanc dans les zones peuplées, sauf dans certaines circonstances exceptionnelles. Elle a également annoncé le développement de nouveaux obus fumigènes sans phosphore blanc.