The most perilous car race in the world, Isle of Man TT, kicks off.

Au milieu de la mer d’Irlande, à cinq milles terrestres de l’Angleterre et de l’Irlande, se trouve l’île de Man. En surface, un peu comme Bornholm et largement autonome.

Pendant deux semaines au début de l’été, l’île légèrement endormie se transforme en un festival pour les amoureux de l’automobile. Le Isle of Man TT (Tourist Trophy) est décidé depuis 1907.

La course longue de six milles se déroule sur des routes de campagne régulières et à travers des villes. Les meilleurs le font à une vitesse de pointe supérieure à 300 km/h, mais les marges d’erreur sont faibles.

– J’ose dire que c’est la chose la plus cool que vous puissiez faire dans le sport automobile, déclare Björn Gunnarsson, qui travaille comme policier à moto à Stenungsund.

Il avait l’intention de courir la première course marcher, mais l’attrait était trop grand. Il a fallu encore cinq ans et douze autres courses avant qu’il ne décide en 2018 que c’était suffisant.

– C’est la piste de course la plus longue et la plus difficile du monde. Le défi est qu’il contient toutes sortes de courbes et de sauts. Dans certaines parties, la qualité de la route est médiocre. Il faut rester concentré pendant près de deux heures, pendant six tours et 36 milles.

– Je ne vois rien dans la vie qui pourrait me redonner le même coup de pied, dit Gunnarsson, 47 ans.

Lors de sa course la plus rapide, Gunnarsson a piloté une 1000cc et a atteint une vitesse moyenne de 198,72 km/h, un record pour un pilote suédois dans la compétition.

Mais il y a un côté sombre. Au fil des ans, le TT de l’île de Man a coûté la vie à 157 pilotes et 109 autres sont morts lors d’une autre course à l’automne, le Grand Prix de Manx, qui se déroule sur la même piste, le Snaefall Mountain Course.

L’an dernier, six pilotes sont décédés lors des différentes courses, dont le père et le fils Roger et Bradley Stockton dans la catégorie side-car.

– Si Roger Federer rate un coup de tennis, il perd le point. Si je rate une courbe, je meurs, comme l’a dit l’ancien vainqueur Richard Quayle dans une interview avec le New York Times.

Quayle a ensuite arrêté de courir après un grave accident.

Björn Gunnarsson :

– Il faut savoir dans quoi on s’embarque, il n’y a pas de bancs de sable, les murs de pierre sont là où ils sont et les arbres sont juste à côté. Mais c’est aussi ce qui donne l’expérience de la vitesse. C’est dans la nature de la concurrence. Si vous conduisez sur un aérodrome, cela ne donne pas la même expérience, dit-il et poursuit :

– J’ai donné des conférences sur la course et je dis généralement que je ne recommande à personne de la courir. Il faut être extrêmement préparé. Cependant, c’est un must pour un passionné de moto d’y aller et d’y jeter un coup d’œil. En tant que spectateur, vous obtenez presque la même montée d’adrénaline que les pilotes, en vous tenant si près des pilotes et en les regardant passer en 300.

Avez-vous ressenti de la peur vous-même ?

– Je m’étais préparé pendant un an pour tester mes capacités, notamment sur le plan mental. J’étais donc prêt à prendre des risques pour vivre cette expérience.

– Mais celui qui dit qu’il n’a jamais peur ment. Il arrive quelques fois par tour que ça ne se passe pas comme prévu, dit-il.

L’organisateur a déclaré dans un communiqué en juin dernier qu’une enquête est ouverte sur les quatre accidents mortels qui se sont soldés par six morts.

– Ils font ce qu’ils peuvent. Ils inspectent les vélos très soigneusement et le long de la piste, il y a 600 gardes du drapeau qui avertissent du danger. Ils font venir des médecins et des chirurgiens talentueux pendant la compétition, explique Björn Gunnarsson.

Lors de sa première année de compétition en 2012, le Suédois lui-même a été impliqué dans un grave accident.

– Un conducteur devant moi s’était écrasé. Son vélo a rebondi sur la route et je l’ai monté. J’ai dû arrêter la course et me faire mal au pied. Il a fallu 16 mois avant qu’il ne soit déclaré en bonne santé.

Mais dans les douze courses suivantes, il a atteint la ligne d’arrivée et au mieux, il a terminé neuvième dans la plus grande classe.

– La piste est comme un être vivant. Au fur et à mesure que vous réduisez les temps au tour, certaines difficultés ne sont plus des problèmes car vous les sautez ensuite. Mais vous rencontrez également de nouvelles difficultés lorsque vous roulez plus vite, explique Björn Gunnarsson, qui a concouru au plus haut niveau dans les courses sur route suédoises.

Avant sa première compétition posée Björn Gunnarsson en panne de 200 heures – sur le canapé TV. Il a visionné des films dits embarqués et a également utilisé des jeux vidéo pour découvrir les caractéristiques de la piste. Bien que les jeux n’étaient pas aussi développés à l’époque qu’ils le sont maintenant.

– L’île de Man TT a un dicton selon lequel la course dure deux semaines et les préparatifs pendant 50 semaines. Je suis allé sur l’île de Man en hiver et j’ai fait le tour du circuit dans une voiture de location pendant quatre jours. Il faut savoir ce qui se passe derrière la prochaine courbe sombre ou aveugle. 85 à 90 % des courbes sont sombres, vous n’avez donc pas le temps de lire la courbe. J’avais probablement fait mes devoirs, ils disent généralement qu’il faut cinq ans pour apprendre la piste.

Entre 1949 et 1976 a été Isle of Man TT fait partie de la série WC. Mais après que le champion du monde Giacomo Agostini, après sa cinquième victoire consécutive en 1972, ait boycotté la compétition car trop dangereuse, l’intérêt des grandes stars s’est estompé.

Puis la compétition a de nouveau pris de l’ampleur dans les années 2000.

Malgré les accidents, le TT de l’île de Man continue année après année et les foules et les touristes à moto affluent vers lui. Pour l’île, la course est une source de revenus importante et profondément ancrée dans l’âme des gens.

Selon la BBC, 46 000 spectateurs se sont rendus sur l’île de Man en 2019 pour la course et ils ont dépensé 37 millions de livres sterling, soit environ 480 millions de SEK.