“The Legacy of Margaret Thatcher in Wales, Ten Years after her Death, is More Complex than Many Might Think – The Irish Times”

Il est à peine le milieu de l’après-midi jeudi au pub Y Dic Penderyn dans la ville de Merthyr Tydfil, dans le sud-est du Pays de Galles, et déjà les gens envahissent le bar. Des files d’hommes en tenue de travail commandent des pintes tandis que certaines jeunes femmes demandent des shots, car le week-end férié semble commencer tôt.

Plusieurs hommes demandent du cidre Thatchers Gold. Vous pouvez être sûr qu’il ne porte pas le nom de l’ancienne première ministre conservatrice, Margaret Thatcher, décédée en 2013 et dont le dixième anniversaire est ce samedi de Pâques. Elle est toujours «détestée» ici, dit un homme.

Dic Penderyn, qui a donné son nom au pub, était mineur de charbon. Une décennie après la mort de Thatcher, il est évident dans cet ancien bastion minier dans les vallées à 23 miles au nord de Cardiff que la région ne s’est jamais complètement remise des politiques industrielles de ses gouvernements.

Merthyr conserve un certain charme brut, mais sa surabondance de boutiques fermées laisse présager un commerce local tendu. Des jeunes hommes s’accrochent à plusieurs coins de rue, clin d’œil cliché à la misère sociale. Les chiffres du gouvernement montrent une inactivité économique dans le sud-est du Pays de Galles de 25%, parmi les plus élevées de Grande-Bretagne.

On se souviendra toujours de Thatcher ici pour l’amertume des grèves des mineurs de charbon de 1984-85, lorsque l’action contre le déclin des fosses du National Coal Board s’est transformée en rancoeur et en violence. Toutes les houillères locales fermées. Pourtant, l’histoire des conservateurs au Pays de Galles sous la direction de Thatcher est également étonnamment nuancée. Le parti a été relativement résilient sur le plan électoral au Pays de Galles, et on lui attribue également des politiques qui ont stimulé la langue galloise.

Le Pays de Galles est un endroit beaucoup plus varié que les gens ne le pensent. Mais la vérité ultime était que Thatcher ne se souciait pas vraiment du Pays de Galles. Elle y était perçue comme personnifiant un certain type d’anglicisme

— Sam Blaxman, historien politique

Sam Blaxman, historien politique à l’University College de Londres, et lui-même gallois, souligne que les conservateurs ont remporté plus de voix galloises aux élections de 1987 qu’en 1983.

“Le Pays de Galles est un endroit beaucoup plus varié que les gens ne le pensent”, dit-il. “Mais la vérité ultime était que Thatcher ne se souciait pas vraiment du Pays de Galles. Elle y était perçue comme personnifiant un certain type d’anglicisme. Il n’est pas non plus exagéré de dire qu’elle est profondément détestée dans les régions houillères. La fermeture des fosses a laissé beaucoup d’hommes gallois qui y travaillaient sans sentiment d’identité ni de but. Ils se sont retrouvés sans rien. »

Retour conservateur

Plus tard, le parti conservateur a été pratiquement anéanti par les travaillistes et le parti nationaliste gallois, Plaid Cymru, lorsque Tony Blair était dans sa splendeur il y a plus de deux décennies. Mais dans l’ère post-Brexit, les conservateurs ont organisé une sorte de retour. Le parti travailliste n’a jamais relâché son emprise sur le gouvernement décentralisé du Senned, mais les conservateurs ont remporté 14 des 40 sièges gallois à Westminster sous Boris Johnson en 2019, juste derrière son sommet de 19 sous Thatcher. Le Pays de Galles a également soutenu le Brexit de Johnson.

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Maintenant, cependant, les sondages locaux suggèrent que les conservateurs gallois sont sur la bonne voie pour un autre quasi-effacement lors des élections de Westminster prévues l’année prochaine. Des sondages distincts réalisés ces dernières semaines par YouGov et Beaufort Research placent les travaillistes à plus de 50% et les conservateurs à 19%. Sur ces chiffres et en supposant un swing uniforme, les conservateurs auront la chance de conserver deux sièges. Thatcher, l’ennemi juré des mineurs gallois, se retournerait dans sa tombe.

À l’est de Merthyr, les cicatrices physiques de son patrimoine houiller restent visibles sur les coteaux. Une petite mine à ciel ouvert reste en activité à Ffos-y-Fran. Son permis arrivait à expiration ces derniers mois mais ses propriétaires souhaitent une prolongation de trois ans pour maintenir la sécurité d’approvisionnement d’une aciérie Tata à Port Talbot, près de Swansea.

Les cicatrices économiques de la fermeture des puits sont également profondes dans l’ancienne ville minière de Rhymney. Il en va de même pour les cicatrices émotionnelles. Au sommet de la ville se trouve un pont d’où, en 1984, un bloc de béton a été largué par deux mineurs en grève sur un taxi emmenant un non-gréviste au travail. David Wilkie, le chauffeur, a été tué.

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Quatre décennies plus tard, l’état des lotissements locaux suggère des conditions sociales sinistres à Rhymney. Le seul hôtel de la ville, le Royal Arms, est fermé. A Pontlottyn, le village voisin, même le poste de police est barricadé. Les fast-foods et les discounts abondent.

Il souligne un accord avec le gouvernement britannique pour la construction de deux nouveaux ports peu réglementés au Pays de Galles, signe d’espoir que son économie puisse être “surchargée”.

“Vous pouvez voir par vous-même que cette région ne s’est jamais remise des grèves”, a déclaré Victoria Winckler, directrice du groupe de réflexion et de bienfaisance Bevan Foundation à Merthyr. «Les personnes âgées, en particulier, parlent encore de leur aversion considérable pour Thatcher. Il coule vraiment très très profondément.

Winckler dit qu’une grande partie de la base de fabrication de la région a également disparu, y compris une usine Hoover locale qui a fermé ses portes. Elle dit que les nouveaux emplois manufacturiers qui ont été créés n’étaient pas du même niveau. De nombreuses usines se sont tournées vers l’Europe de l’Est. “Vous pouvez voir pourquoi cette région a voté pour le Brexit”, a-t-elle déclaré.

Malgré le défi électoral qui se profile pour les conservateurs au Pays de Galles, le vice-président des conservateurs gallois, Tomos Dafydd Davies, est flegmatique quant à ses chances. Il souligne un accord avec le gouvernement britannique pour la construction de deux nouveaux ports à faible réglementation au Pays de Galles comme un signe d’espoir que son économie puisse être «surchargée».

“J’espère qu’il nous reste un terrain fertile”, dit-il.

Main libre

Sur l’influence de Thatcher, il dit qu’il est fier que sous sa direction, le diffuseur en langue galloise, S4C, ait été créé. Blaxman dit que Thatcher avait tendance à laisser les mains relativement libres à ses secrétaires gallois. Davies et Blaxham soulignent également le réaménagement de la zone portuaire autour de la baie de Cardiff comme une autre partie de l’héritage gallois compliqué de Thatcher.

La baie a été réaménagée après que le gouvernement de Thatcher a sanctionné la construction du barrage de la baie de Cardiff, un énorme projet d’ingénierie qui contrôle manuellement les niveaux d’eau. Les archives montrent que Thatcher était sceptique quant aux dépenses, mais a finalement laissé passer. La baie de Cardiff regorgeait de touristes jeudi et était bien plus fréquentée que le centre commercial de la ville.

De retour dans les vallées, peu s’arrêteront pour se souvenir de Thatcher à l’occasion de l’anniversaire de sa mort ce samedi de Pâques. Cependant, ils se souviendront toujours des leurs. Dans la ville minière d’Aberfan, juste au sud de Merthyr, 116 enfants et 28 adultes ont été tués lorsqu’un tas mou a glissé à flanc de montagne en 1966, enterrant la Pantglas Junior School et les maisons voisines. Thatcher était sur les bancs avant des conservateurs à l’époque et est devenue peu de temps après la porte-parole du parti pour l’industrie de l’énergie.

Cette semaine, une fleur de cerisier a fleuri seule parmi les arbres du jardin du souvenir sur le site de l’école. Les liens émotionnels entre les habitants de cette région et son patrimoine minier sont complexes et durables, tout comme l’antipathie envers Thatcher.