The Late Late Show : Patrick Kielty, plus élégant et plus suave, démarre brillamment

La chouette du Late Late Show survole l’écran, le thème familier revient et un nouveau chapitre commence pour la plus ancienne institution de la radiodiffusion irlandaise. Mais une fois le générique d’ouverture terminé, c’est le nouvel animateur Patrick Kielty qui dévoile ses serres. « The Late Late n’est plus diffusé. Je dis hors antenne. Cela a été sur Morning Ireland, Prime Time, Liveline », pince Kielty, qui succède à Ryan Tubridy après un été de mécontentement à Montrose.

C’est intelligent de la part de Kielty d’aborder l’éléphant dans le studio 4 – le pachyderme problématique étant la controverse sur les paiements de Tubridy qui a plongé le radiodiffuseur national dans une crise existentielle. Il vient juste de commencer.

“Nous essayons un tout nouveau format dans lequel l’hôte peut poser les questions au lieu d’y répondre à l’Oireachtas”, poursuit Kielty, avec un timing parfait. Ooof – quelque part là-bas, son prédécesseur pourrait avoir l’impression qu’on lui a piqué avec une épingle vaudou brûlante.

Le passé de Kielty est la comédie et il déploie ses talents de stand-up comme un bazooka verbal alors que The Late Late Show dévoile sa grande refonte. Tout a complètement changé. Un Kielty plus élégant et plus suave remplace Tubridy. L’ensemble a été peaufiné : bleu électrique plutôt que l’ancien schéma Tubridy-esque en acajou intelligent. Pourtant, un pilier de la radiodiffusion irlandaise ne peut pas prospérer uniquement grâce à une refonte d’un studio, et l’ensemble de l’effort repose sur les épaules de Kielty.

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Les premières impressions sont qu’il est prêt pour le travail et qu’il apporte le bon mélange d’esprit vif et de sincérité (avec peut-être juste un clin d’œil intelligent). Les gags coulent comme de l’argent provenant d’un compte de troc. La mélodie de Late Late s’est à peine effacée et il lance une blague sur Joe Duffy et les Wolfe Tones – une blague que son prédécesseur n’aurait jamais osée en un mois de Tubridys. Cependant, l’humour de la terre brûlée cède la place au sérieux alors que Kielty partage l’histoire du voyage de sa famille de Wexford et Dublin à Dundrum, Co Down, où il a regardé The Late Late avec ses parents.

“C’est vraiment l’honneur de ma vie de souhaiter la bienvenue au Late Late Show”, dit-il en retenant ses larmes. C’est une ouverture impressionnante. Pourtant, nous n’en sommes qu’à 20 minutes d’une diffusion de 90 minutes (le temps de course réduit par rapport au marathon précédent de près de deux heures), et il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Il est donc dommage que Late Late pivote ensuite vers le piéton alors que Kielty accueille ses premiers invités, le trio de podcasteurs Tommy Tiernan, Hector Ó hEochagáin et Laurita Blewitt. Tiernan, en particulier, est un habitué de RTÉ, et The Late Late trébuche sur ce vieux cliché selon lequel ce n’est qu’une star de Montrose en interviewant une autre. Du côté des invités, les téléspectateurs espèrent que l’avenir sera meilleur.

L’une des forces de Kielty est qu’il peut être à la fois sincère et drôle. L’ambiance devient sérieuse lorsqu’il accueille l’ancienne présidente Mary McAleese. Elle évoque l’aspiration nationale à la réunification et, dans le cadre des accords de Belfast, rend hommage au père de l’hôte, assassiné par l’UFF. «Beaucoup de gens, y compris ton père, sont morts à cause de cela», dit-elle à propos de l’accord de paix.

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Il y a un risque de coup du lapin puisque McAleese est suivi par les 2 Johnnies, deux gars de Tipperary qui ont transformé leur statut de deux gars de Tipperary en carrières lucratives dans l’industrie du divertissement. Ils sont affables, même si vous craignez qu’un tapis roulant d’invités de la « cantine RTÉ » ne quitte le nouveau Late Late aussi abasourdi que l’ancien.

Kielty semble avoir repris quelques astuces de Graham Norton – en particulier l’amour du diffuseur de la BBC pour les bons gadgets. Par exemple, il y a un flux en direct dans un bar de la ville natale de Kielty, où les parieurs se sont vu promettre une partie gratuite s’il dit « Dundrum ». Il le dit souvent et il le dit fort.

La soirée se termine par une interview avec l’international de football James McClean, qui est sur le point de passer du célèbre stade Aviva au célèbre Hollywood après avoir signé avec le Wrexham AFC de Ryan Reynolds. Kielty réussit bien à démêler les complexités de la vie de McClean. Le sportif de Derry parle des abus sectaires dont il est victime au Royaume-Uni, qui, selon lui, découlent d’un état d’esprit « d’arrogance et d’ignorance ». Et il parle de son diagnostic d’autisme. “Je suis sur le spectre et je suis fier.” C’est bien géré par Kielty, qui affiche d’impressionnantes réserves d’empathie.

Plus tôt dans la journée, Kielty avait révélé que Tubridy avait été en contact. “J’ai reçu un petit message de Ryan me souhaitant bonne chance, ce que j’ai trouvé très gentil”, a-t-il déclaré aux médias vendredi après-midi. Son ambition pour The Late Late, dit-il, était d’injecter un sentiment d’excitation. “Il s’agit en quelque sorte de s’amuser”, a-t-il déclaré. “Si les choses sont amusantes et que les choses tournent mal, je pense que c’est en quelque sorte, espérons-le, le ton de la série… Je pense qu’il y aura des flux et des reflux et j’espère qu’il y aura quelque chose pour tout le monde.”

Les 24 heures ont été chargées pour la plus grande franchise de RTÉ. Vendredi matin, la chaîne a dévoilé un nouveau sponsor pour le Late Late, Permanent TSB remplaçant Renault. Mais même si le nouveau patron de RTÉ, Kevin Bakhurst, sera ravi d’avoir obtenu le soutien des entreprises pour Late Late, la décision finale concernant l’avenir de l’émission reviendra au public. La controverse sur les paiements a plongé RTÉ dans la morosité et la confusion.

De plus en plus de personnes refusent de payer la redevance, et le coût final pour RTÉ pourrait être de l’ordre de 21 millions d’euros. C’est un énorme trou noir à combler, ce qui signifie que The Late Late Show représente désormais plus qu’une source fiable d’audiences élevées. Cela pourrait faire la différence entre la survie et la ruine. C’est un lourd fardeau sur les épaules de Kielty. Cependant, dès sa première sortie, il semble prêt à relever le défi. Il n’a certainement pas peur de donner un coup de pied à ses employeurs là où cela fait mal – et quelle relève de la garde vivifiante cela représente.