La découverte de la gravité par Isaac Newton au XVIIe siècle a marqué un tournant dans notre compréhension du phénomène. Avant lui, d’autres penseurs comme Aristote en Grèce et des érudits hindous en Inde avaient tenté d’expliquer la chute des objets.
Aristote pensait que chaque élément possédait une tendance naturelle à retourner vers sa position d’origine. Ainsi, un objet fait de terre avait tendance à tomber vers la terre, tandis qu’un objet fait d’air aurait tendance à s’élever. Cette explication a perduré pendant de nombreux siècles.
Les érudits hindous, quant à eux, croyaient que la gravitation maintenait la cohésion du système solaire et que le Soleil devait occuper une position centrale. Le sage Kanada, fondateur de l’école philosophique de Vaisheshika, associait le “poids” à la chute des objets.
L’influence d’Aristote a été prédominante jusqu’à la période moderne, où de nouvelles recherches et théories ont émergé. La physique aristotélicienne affirmait que la Terre était le centre de l’Univers et que les corps lourds avaient tendance à occuper leur place naturelle en tombant vers la Terre.
Le terme “gravité” dérive du latin “gravis”, qui signifie “lourd”. Son usage pour désigner le phénomène de la gravité a commencé au VIIIe siècle suite aux traductions de traités scientifiques arabes vers l’Europe. Dans les universités européennes où le latin était utilisé, cette terminologie s’est répandue.
Malgré la prédominance de la pensée aristotélicienne, des avancées scientifiques ont été réalisées entre Aristote et Newton. Des penseurs de l’Antiquité et du Moyen Âge ont émis des idées plus proches de la théorie newtonienne que de la physique aristotélicienne, même si officiellement la théorie d’Aristote était prédominante.
Des philosophes arabes comme Abu Yusuf al-Kindi, Solomon Ibn Gabirol et Abd al-Rahman al-Khazini ont abordé le sujet de la gravité, développant des idées proches de la théorie de Newton.
Ainsi, bien avant Newton, des chercheurs du monde entier ont tenté d’expliquer le phénomène de la gravité. La découverte de Newton a été cruciale pour la compréhension moderne de la gravité, mais elle s’appuie sur les idées et les recherches de nombreux autres scientifiques et penseurs.
