Mercredi 28 juin 2023. À peine annoncées, les audiences de la veille ont montré que “Grey’s Anatomy” s’est fait largement battre par un téléfilm de France 2. Une foule de journalistes s’engouffre alors dans le hall de TF 1 à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) pour la grande conférence de presse de rentrée de la chaîne. Deux heures plus tard, le visage des participants est déconfit. Mis à part la série “Unité 8200” avec Patrick Bruel et Natacha Lindinger, aucune grande annonce n’est faite. Pas même le retour de “Plus belle la vie”, dont le retour sur la chaîne privée est un secret de polichinelle.
Quatre mois plus tard, la stratégie de rentrée de la chaîne est bien différente. Le printemps marqué par les audiences dangereusement proches de France 2 a laissé des cicatrices. Le nouveau directeur de la Une, Rodolphe Belmer (président-directeur général), a pris les choses en main. Son objectif : rester la première chaîne de France et le leader européen du secteur, quel qu’en soit le prix.
Une matinale surprise animée par Bruce Toussaint
“Quand Le Parisien écrivait en mars que France 2 pourrait devenir leader à terme, cela n’a surpris personne ici”, estime un employé. “Mais le voir écrit noir sur blanc dans un journal a mis tout le monde sous pression.” Hors de question de se faire doubler. TF 1 passe donc à l’offensive et décide de réinvestir des plages horaires abandonnées depuis des années. Dès le jeudi 9 novembre, à 23 heures, Camille Combal présentera “Camille & images”, son divertissement basé sur des compilations d’images insolites, de manière hebdomadaire.
Ensuite, début janvier, une matinale surprise sera lancée, présentée par Bruce Toussaint, débauché de BFMTV, ainsi que le retour tant attendu de “Plus belle la vie”. “Nous essayons de nous renouveler au maximum, de proposer de nouvelles choses, de surprendre et de créer, sous l’impulsion de Rodolphe Belmer et d’Ara Aprikian (directeur général adjoint aux contenus)”, confirme Xavier Gandon, directeur des antennes télévisées et digitales du Groupe TF 1. “Aujourd’hui, notre stratégie consiste à toujours être aussi fédérateur sur les émissions en direct et à développer notre audience numérique.”
Camille Combal chargé de revitaliser la deuxième partie de soirée
Avec Camille Combal, le directeur souhaite donner un nouvel élan aux émissions de deuxième partie de soirée du jeudi. Une plage horaire où Cauet a connu le succès avec sa “Méthode” de 2003 à 2008, avant d’être remplacé par des rediffusions de séries américaines dont les audiences ont chuté. “Nous avons voulu redynamiser cette tranche horaire, notamment auprès du public jeune. De plus, Camille souhaitait également proposer une version encore plus amusante de ‘Camille et images’, basée sur les images de la semaine”, justifie-t-il.
En ce qui concerne la matinale, bien que son annonce seulement un mois après la rentrée puisse surprendre, beaucoup s’attendaient à ce qu’elle arrive. “Un serpent de mer”, plaisantait-on dans les couloirs. Aujourd’hui, cette “grande émission matinale”, diffusée pendant trois heures, fait parler d’elle dans le milieu médiatique.
Le pari est risqué, la concurrence est forte avec “Télématin” sur France 2 et les chaînes d’information, et l’impact sur les audiences globales est modéré. Mais tout leader qui se respecte se doit d’avoir son grand rendez-vous du réveil, à l’instar des États-Unis, de l’Angleterre et même de l’Allemagne. “La télévision offre une expérience unique en direct, qui ne peut pas être reproduite par les plateformes”, souligne Xavier Gandon. “Il suffit de voir la puissance continue des éditions d’information ou des événements sportifs. C’est totalement la raison d’être de TF 1.” Même s’il devra jongler avec les 750 heures annuelles de programmes jeunesse imposés et le maintien du téléachat.
Le retour tant attendu de “Plus belle la vie”
Sans oublier les séries “Amour, gloire et beauté” et “Les Feux de l’amour”. “Nous travaillons sur une grille horaire qui nous permettra de proposer ces deux feuilletons ainsi que notre matinale, Téléshopping et nos dessins animés”, rassure le directeur.
Et puis, il y a “Plus belle la vie”, dont le tournage a commencé ce vendredi à Marseille (Bouches-du-Rhône). “Les fictions françaises quotidiennes sont de grands succès, tant en audience qu’en visionnage sur notre plateforme, avec des millions de vues par épisode”, justifie-t-il. “Plus belle la vie est une super franchise, avec des personnages auxquels tout le monde est attaché, un savoir-faire de production, et la mise en valeur de Marseille.”
Il reste maintenant à trouver à la série une place en janvier, potentiellement après le journal de 13 heures de Marie-Sophie Lacarrau. Xavier Gandon refuse de commenter cette hypothèse, précisant seulement qu’ils ont une idée de l’horaire, mais qu’ils peuvent encore la modifier jusqu’au dernier moment.
“Notre ADN est de toucher tout le monde”
Après un été difficile, face à la menace d’un Tour de France très puissant – et sur lequel ils ont tenté de mettre la main -, TF 1 prévoit de redoubler d’efforts. Ils ont déjà repris du terrain en septembre grâce notamment à la Coupe du monde de rugby, affichant une part de marché de 19,4 %, leur meilleur score de l’année, en hausse de 1,7 point par rapport à l’année précédente.
En face, France 2 a connu sa meilleure rentrée depuis trois ans, avec une part de marché de 15,2 %, mais elle reste loin derrière le numéro un. “Nous sommes leader sur tous les publics”, rappelle Xavier Gandon. “Et nous sommes en compétition avec tous les acteurs du secteur. Mais nos décisions sont motivées par notre volonté de renouvellement et notre souhait de proposer des programmes toujours plus attractifs au public.”
Il rappelle également leurs objectifs d’audience, alors qu’ils ont connu ces derniers jours de grands succès populaires avec le XV de France, mais aussi des résultats mitigés, comme avec la série américaine “New Amsterdam”, qui a rassemblé moins de 10 % du public, mais plus de 20 % des femmes responsables des achats de moins de 50 ans. “En tant que chaîne privée, notre modèle économique est axé sur le public de moins de 50 ans”, ajoute-t-il. “Mais notre ADN est de toucher tout le monde.”
Pour cela, d’autres projets sont en cours. Même si TF 1 refuse de les commenter, le retour de l’émission de téléréalité “Secret Story”, mise de côté depuis 2017, est bien avancé et pourrait revenir d’ici la fin de la saison. Le diffuseur prépare également une nouvelle saison de “Danse avec les stars”, enregistrée ou non, et possède déjà une saison de “Koh-Lanta” prête à être diffusée. Sans oublier différentes séries comme “Panda” avec Julien Doré et la quatrième saison de “HPI” au printemps.
De quoi reprendre des forces avant un été intense et sportif, avec l’Euro de football sur la première chaîne, le Tour de France et les Jeux olympiques sur France 2…
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