Tesla revendique le droit du 1er amendement d’appeler les voitures « conduite entièrement autonome »

Sept ans après que Tesla a lancé la fonction de conduite automatisée qu’il appelle Full Self-Driving, et deux ans et demi après avoir ouvert une enquête à ce sujet, le Département californien des véhicules automobiles allègue une publicité mensongère, qui pourrait avoir de graves implications pour le constructeur de voitures électriques.

Tesla se défend en affirmant, en effet, que le DMV a laissé l’entreprise glisser pendant tant d’années que l’affaire n’a plus de valeur juridique. De plus, la société, dirigée par le directeur général Elon Musk, affirme que le DMV viole ses droits à la liberté d’expression en vertu du 1er amendement de la Constitution américaine.

Le DMV « sait que Tesla utilise les noms de marque Autopilot et Full Self-Driving Capability depuis que Tesla a commencé à utiliser ces noms en 2014 et 2016 respectivement », a déclaré la société dans une réponse déposée vendredi devant un tribunal administratif de l’État.

L’entreprise « s’est appuyée sur [the DMV’s] approbation implicite de ces noms de marque » et « le DMV a choisi de ne prendre aucune mesure contre Tesla ou de communiquer autrement à Tesla que sa publicité ou son utilisation de ces noms de marque était ou pourrait être problématique », indique l’avis de réponse.

En ce qui concerne la liberté d’expression, Tesla affirme que les fausses règles de publicité du DMV sur les véhicules autonomes « restreignent de manière inacceptable les discours véridiques et non trompeurs protégés par la Constitution ».

Dans une requête déposée le 20 novembre, le DMV a accusé Tesla d’avoir induit les clients du secteur automobile en erreur avec des allégations concernant le pilote automatique et la conduite entièrement autonome ainsi que de nombreuses fausses déclarations. Un exemple : « Le système est conçu pour pouvoir effectuer des trajets de courte et longue distance sans aucune action requise de la part de la personne assise dans le siège du conducteur. » Quelle que soit l’intention de conception, ni le pilote automatique ni la conduite entièrement autonome ne sont encore capables d’effectuer un voyage complet sans interaction du conducteur.

Musk a fait des affirmations plus farfelues au fil des ans, mais les a généralement couvertes par des mots comme « s’attendre » et « espérer ».

Plusieurs clients ont poursuivi Tesla après avoir dépensé entre 8 000 et 15 000 dollars pour une fonctionnalité appelée Full Self-Driving qui, pour la plupart, Les experts indépendants en voitures sans conducteur sont d’accord : elle ne peut pas conduire elle-même.

Si le DMV obtient gain de cause, selon sa requête en justice, la licence de constructeur californien de Tesla pourrait être révoquée et l’entreprise pourrait être tenue de verser une compensation aux « personnes ou institutions qui ont subi des pertes ou des dommages financiers ».

Pendant ce temps, les enquêtes menées depuis plusieurs années par la National Highway Traffic Safety Administration sur les problèmes de sécurité du pilote automatique et de la conduite entièrement autonome continuent de s’éterniser, y compris des enquêtes sur les décès de véhicules et les accidents de voitures de police et d’ambulances. Jusqu’à présent, l’administratrice par intérim de la NHTSA, Ann Carlson, et son patron, le secrétaire du ministère des Transports, Pete Buttigieg, ont refusé de parler des enquêtes et du temps qu’elles prennent pour les mener à bien.