Terry Funk, lutteur hardcore du Temple de la renommée, est décédé à 79 ans

Le souvenir impérissable du lutteur professionnel emblématique Terry Funk est celui de lui sur un ring de Tokyo crier “pour toujours” encore et encore, le visage taché de sang, de sueur et de larmes. C’était le 31 août 1983 – il y a près de 40 ans aujourd’hui – et il annonçait sa retraite de la lutte au Japon.

Les fans ont crié le mot avec lui alors qu’il soulignait à quel point la lutte devant eux lui manquerait quelques instants après avoir fait équipe avec son frère Dory Jr. pour vaincre ses rivaux de longue date Stan Hansen et Bruiser Brody. Funk avait 40 ans et la retraite semblait judicieuse.

Cela n’a pas duré. Il luttait et se retirait et luttait et se retirait et luttait et se retirait si souvent que cela en devenait presque comique.

Funk, dont le décès a été annoncé cette semaine à l’âge de 79 ans, n’a pas arrêté définitivement avant d’avoir lutté pendant 52 ans, sa dernière fois sur le ring le 22 septembre 2017, lorsqu’il a fait équipe avec le célèbre The Rock N’Roll. Duo express de Robert Gibson et Ricky Morton dans un match par équipe à six pour vaincre Doug Gilbert, Jerry Lawler et le fils de Lawler, Brian Christopher, par disqualification.

Cette victoire a donné à Funk une mesure de vengeance après avoir perdu son dernier match de championnat des États-Unis contre Lawler deux ans plus tôt, à 71 ans.

Les hommages sur les réseaux sociaux ont afflué à l’annonce de la mort de Funk.

“De toute ma vie, je n’ai jamais rencontré un gars qui travaillait plus dur” Rick Flair posté sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Terry Funk était un grand lutteur, un artiste, incroyablement intrépide et un grand ami ! Repose en paix mon ami.”

Terry Funk est né à Hammond, Indiana, en 1944 et a grandi à Amarillo, Texas. Son père, Dory, était lutteur et promoteur professionnel et, dans les années 1960, Funk dominait déjà la National Wrestling Alliance (NWA). Il a été l’un des premiers partisans de la lutte hardcore – vaguement définie comme tout est permis – et a finalement gagné le surnom de « The Hardcore Legend ».

Le funk catchait partout : l’American Wrestling Assn., la World Wrestling Entertainment, la World Championship Wrestling, l’Extreme Championship Wrestling, l’US Wrestling Assn., la Ring of Honor et la Total Nonstop Action Wrestling en plus de la NWA.

Il a détenu les championnats NWA World Heavyweight, USWA Unified World Heavyweight et ECW World Heavyweight. Funk est l’un des six lutteurs intronisés dans cinq Temple de la renommée : WWE, NWA, WCW, Professional Westling et Wrestling Observer Newsletter.

Le funk a eu un impact sur plusieurs générations différentes du sport, luttant aussi facilement dans un style de bagarre que dans un style technique. Mais il était plus divertissant dans un ring hardcore sanglant et chaotique avec des chaises volantes.

Le funk était au centre du film documentaire « Beyond the Mat » et il est apparu comme videur dans le classique culte « Road House » avec Patrick Swayze et dans les films de Sylvester Stallone « Paradise Alley » et « Over the Top ».

La WWE a annoncé son décès, déclarant dans un communiqué : « Vénéré par les fans et ses pairs du monde entier pour sa ténacité, son cœur et sa longévité, Funk restera dans les mémoires comme l’un des compétiteurs les plus coriaces à avoir jamais pénétré dans le cercle carré. De la WWE au All Japan, de la WCW à l’ECW, Funk a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs et a repoussé les limites de ce qui était possible à l’intérieur du cercle carré.