La star à double sens Shohei Ohtani était le plus grand nom que les Dodgers ont acquis au cours de leur frénésie de dépenses cet hiver.
Le voltigeur vétéran Teoscar Hernández aurait cependant pu être la meilleure affaire de l’équipe pendant l’intersaison, rejoignant le club pour un contrat d’un an d’une valeur de 23,5 millions de dollars qui a été baptisé mardi par un appel vidéo avec des journalistes.
“Je voulais aller dans une équipe qui peut rivaliser et participer aux séries éliminatoires et… fait de moi un meilleur joueur”, a déclaré Hernández. “C’est la principale raison pour laquelle j’ai signé avec les Dodgers.”
Presque dès le début de cette intersaison, Hernández était sur le radar de l’équipe.
Les dirigeants du club ont exprimé leur intérêt pour le joueur de 31 ans dès les réunions des directeurs généraux de novembre. Les évaluateurs de l’équipe étaient grands sur ses chances de rebondir après une performance en baisse – mais toujours supérieure à la moyenne – en 2023, après que la star de longue date des Blue Jays de Toronto ait eu du mal à s’adapter à un échange avec les Mariners de Seattle lors de la dernière intersaison.
Même après les acquisitions d’impact antérieures des Dodgers d’Ohtani, des lanceurs Yoshinobu Yamamoto et Tyler Glasnow, et de son compatriote voltigeur vétéran Manuel Margot, l’ajout d’un autre voltigeur droitier est resté une priorité pour l’équipe.
Et depuis le début, le nom de Hernández figurait en tête de leur liste.
“Nous prévoyons que Teo soit un gars ordinaire”, a déclaré le directeur général Brandon Gomes, confirmant que Hernández sera au bâton à temps plein et jouera l’un ou l’autre des postes de coin du champ extérieur. “Nous pensons que sa puissance et sa capacité à vraiment gérer les lancers gauchers correspondaient parfaitement à la façon dont notre alignement est construit.”
La vraie surprise, lorsque la nouvelle de l’accord a été annoncée la semaine dernière, a été que le All-Star 2021, qui a frappé .261 au cours de sa carrière avec 159 circuits, 473 points produits et un pourcentage de .802 sur la base plus slugging, était prêt à accepter un contrat d’un an pour venir à Los Angeles.
De nombreux experts avaient prédit qu’Hernández obtiendrait un contrat pluriannuel, le plus souvent de trois à quatre saisons. Ces mêmes projections prévoyaient qu’il obtiendrait entre 45 et 80 millions de dollars en argent total garanti.
Cependant, comme beaucoup d’autres agents libres de haut niveau cet hiver, Hernández a déclaré qu’il était confronté à un marché plus lent que prévu. Mardi, il a rejoint un chœur croissant de voix autour de l’industrie qui ont noté un manque relatif d’activité du marché cette intersaison (mis à part les dépenses de plus d’un milliard de dollars des Dodgers).
“Je voulais signer un contrat pluriannuel, comme tout agent libre”, a déclaré Hernández. “Mais tout le monde sait à quel point cela a été dur cet hiver… Ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de choix.”
Mookie Betts, lancé au premier pour compléter un double jeu contre Manny Machado et les Padres le 4 août 2023, sera le principal joueur de deuxième but des Dodgers en 2024.
(Gregory Bull / Associated Press)
Au lieu de cela, Hernández espère aider les Dodgers à se battre pour un titre des World Series cette année, encaisser un salaire lucratif pour une seule saison en 2024 (bien qu’avec 8,5 millions de dollars sur ses 23,5 millions de dollars reportés jusqu’aux années 2030), puis avoir l’opportunité de tester à nouveau le marché l’hiver prochain, après ce qu’il espère être une campagne de rebond à Chavez Ravine.
“Je préfère passer un an avec les Dodgers et rejoindre une équipe qui me rendra meilleur”, a déclaré Hernández. “J’espère que tout se passera bien et que nous pourrons tout gagner cette année et voir ce qui se passera l’année prochaine.”
Comme les autres recrues vedettes de l’équipe cet hiver, Hernández représentait le genre de signature que les Dodgers n’avaient pas faite il y a un hiver.
Plutôt que de faire des folies pour un voltigeur à temps plein en agence libre l’année dernière, l’équipe a opté pour des pelotons aux trois postes. David Peralta et Chris Taylor se sont partagés les bâtons à gauche. Mookie Betts a partagé le temps dans le champ droit avec Jason Heyward, qui a débuté les jours où Betts jouait au deuxième but. L’acquisition de la date limite des échanges, Kiké Hernández, a remplacé le voltigeur de centre recrue James Outman tout au long de la séquence.
À deux de ces positions de champ cette saison à venir, les Dodgers suivront probablement un scénario similaire. Alors que Betts jouera principalement au deuxième but, Heyward (un frappeur gaucher) a été re-signé pour reprendre son rôle contre les lanceurs droitiers. Outman (également un frappeur gaucher) continuera en tant que principal défenseur central, mais il est également susceptible de jouer davantage contre des droitiers que contre des gauchers.
De l’autre côté du marbre, Taylor et Margot – qui ont été ajoutés avec Glasnow dans un échange avec les Rays de Tampa Bay – offrent aux Dodgers des alternatives pour droitiers pour commencer contre des lanceurs gauchers.
Cependant, en ce qui concerne leur autre ouverture de champ extérieur, les Dodgers voulaient voir plus grand en 2024.
Entrez Hernández, qui, selon Gomes, pourrait jouer à la fois sur le terrain droit et gauche en fonction des différentes configurations d’alignement.
“Je pense que ce qui était très intriguant avec Teo, c’est qu’il écrase la vitesse, et qu’il écrase la vitesse dans la zone”, a déclaré Gomes. « Il n’est sensible à aucun type de terrain. Il peut frapper tous les types de terrains. Et quand il réussit ces lancers dans la zone, il peut faire de réels dégâts. Il y a un réel danger derrière ce qu’il apporte dans l’assiette.
Hernández sera toujours un projet pour l’équipe de frappeurs des Dodgers.
Son .741 OPS l’année dernière a marqué un creux en carrière pour une saison complète. Ses 211 retraits au bâton étaient le troisième plus grand nombre dans les majors. Et tandis que lui et Gomes ont cité les divisions asymétriques de Hernández entre la maison et la route comme une raison d’optimisme – le cogneur a frappé 0,295 dans les matchs sur la route, mais a subi une moyenne de 0,217 au T-Mobile Park de Seattle – chacun a reconnu la nécessité de cherchez des ajustements dans son swing.
“Je pense que lorsqu’il pourra forcer les lanceurs à entrer un peu plus dans la zone, c’est à ce moment-là qu’il sera vraiment à son meilleur et capable d’avoir un véritable impact sur le baseball”, a déclaré Gomes.
À cette fin, les nouveaux coéquipiers superstars d’Hernández devraient l’aider.
Au cours de sa meilleure performance en carrière en 2021, lorsqu’il a frappé .296 avec 32 circuits et 116 points produits, Hernández a déclaré qu’il avait bénéficié de toutes les autres armes de l’alignement de Toronto, notamment Vladimir Guerrero Jr., George Springer et Marcus Semien.
« Il y avait toujours beaucoup de monde sur les buts, et je pense que cela me rend plus patient au marbre, parce que je sais qu’ils ne lanceront pas beaucoup de bons lancers à réussir », a déclaré Hernández.
Désormais partie intégrante d’une formation de Los Angeles qui comprend également Ohtani, Betts et Freddie Freeman, Hernández et les Dodgers espèrent que la saison prochaine se déroulera de la même manière.
“Je pense qu’il ajoutera simplement un autre défi pour naviguer dans notre alignement”, a déclaré Gomes.
“Ils ont soif de gagner, j’ai soif de gagner”, a ajouté Hernández. “Et je ne pense pas qu’il y ait un meilleur endroit [to be] que les Dodgers en ce moment.
2024-01-17 04:47:18
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