Tennis : du sang sur le court central

Paul Zimmer fouille dans le passé. Il y a une pile de vieilles photos sur la table, et chacune est difficile à supporter. Cela fait une demi-vie qu’il ne les a pas abattus, tous le même jour. Une journée terrible. Et des photos terribles. Aucun d’entre eux ne joue au tennis – c’est plus une question de meurtre que de sport. Un assassinat.

Vous voyez des gens paniquer. Et des visages, déformés, choqués et consternés. Les agents de sécurité se jettent sur l’homme au couteau. Son regard est confus, ses cheveux ébouriffés, les autres se jettent sur lui, l’empoignent et le maîtrisent. Photo suivante : Un homme en chemise rose se penche sur la victime, sent le coup de couteau dans le dos, la chemise est trempée de rouge. “J’ai d’abord étudié la médecine”, explique Zimmer. Mais à la fin, il a choisi un cheminement de carrière différent et plus agréable. Et ce jour-là aussi, il ne voulait photographier que du beau tennis – et non comment un médecin urgentiste étouffe le sang lorsqu’un fou poignarde soudainement un joueur de tennis.

Cela fait 30 ans, mais Zimmer se souvient de chaque instant “comme si c’était hier”. Les images le hantent, il les a gravées dans sa tête, numérisées dans les archives et maintenant sur papier glacé sur la table du bureau. Il a tout capturé avec l’œil de l’appareil photo dans le chaos – il a même photographié l’horloge du court central. “18h55”, dit Zimmer.

30 avril 1993, un vendredi. De cinq à sept ans, l’enfant prodige Monica Seles, 19 ans et numéro un dans le monde du tennis, est assise sur sa chaise de pause lors de son match de quart de finale contre la Bulgare Magdalena Maleeva lors du tournoi du Rothenbaum de Hambourg. Derrière elle, à quelques mètres, est assis Zimmer, il a une bonne place car en tant que photographe il est l’un des meilleurs dans son métier. Proche compagnon de Steffi Graf et Boris Becker, le natif de Stuttgart a eu sa propre carrière fulgurante dans les années 1980, avec des prix et des médailles, jusqu’au prix AIPS de la photo mondiale de l’année. Zimmer a déjà tout vécu – sauf ce qui se passe l’instant d’après : un spectateur se dirige vers la chaise de repos de l’enfant prodige : « J’ai pensé : est-ce que le cinglé veut un autographe maintenant ?

“Je suis fan de Steffi”, dit l’assassin lors de l’interrogatoire

Mais le cinglé n’est pas un chasseur d’autographes. Même les plus bêtes n’auraient pas eu l’idée de décrocher une dédicace pour l’album de poésie pendant la pause. Au lieu de cela, ce qui se passe est cette scène effrayante, irréelle et incroyable. Zimmer : “Soudain, le gars se penche sur Seles et frappe.” Il enfonce un couteau dans le dos du Serbe. Les photos de Zimmer disent le reste : le chaos, les cris, le sang. L’ambulance à l’hôpital. Et comment le connard est mis hors de combat par les agents de sécurité et emporté, “saisi à quatre pattes, comme un chien têtu”.

lire aussi

“Je suis fan de Steffi”, déclare l’assassin lors de l’interrogatoire, et qu’il voulait mettre son adversaire hors de combat par amour. Günter Parche a 38 ans, tourneur de formation en Thuringe, mais il est maintenant au chômage et fait un travail occasionnel. Steffi Graf est l’objet de son obsession. On dit qu’il lui a occasionnellement envoyé de l’argent de manière anonyme le jour de ses anniversaires, et chaque fois qu’elle perd, son monde s’effondre. Après la défaite de sa comtesse contre le nouvel enfant prodige Seles à l’Open d’Allemagne en 1990, il aurait des pensées suicidaires, et quand la femme de ses rêves perd le trône de la meilleure du monde au profit de sa rivale en 1991, sa frustration se transforme en agression, et le ventilateur rougeoyant devient une bombe à retardement fanatique.

Le film “The Fan” (1996) a ensuite abordé de manière choquante cette terreur de la passion perdue. Robert De Niro joue un vendeur de couteaux qui n’est maintenu en vie que par son club de baseball avec la superstar Bobby. Il adore Bobby et pour assurer sa place dans l’équipe, il assassine son rival. Mais quand son idole le déçoit par la suite, la dévotion se transforme soudain en haine et il s’en prend à sa propre chérie. De Niro s’est tellement intéressé au personnage déraillé qu’il a depuis soupçonné: “Les stars devraient avoir plus peur du courrier de leurs fans que des lettres de menace.”

Les joueuses de tennis se sont retrouvées à plusieurs reprises dans le collimateur de dangereux adorateurs

Dans la vraie vie à cette époque, les joueurs de tennis en particulier se retrouvent dans le collimateur de dangereux adorateurs. L’Américain William L. aspire tellement à un avenir avec Anna Kournikova qu’il se jette nu dans la mer à Miami Beach et nage à travers la baie de Biscayne jusqu’à la villa de Kournikova – dans le jardin voisin, il est arrêté juste à temps.

lire aussi

L’ingénieur du navire Dubravko R. tombe également amoureux, la malheureuse est la numéro un mondiale Martina Hingis. Il suit la Suissesse à travers le monde jusqu’à ce qu’un juge mette fin à ses activités et lui manque deux ans. Quand l’Allemande Anke Huber trouve régulièrement de la lingerie dans son courrier et que l’admirateur se dévoile enfin de manière intrusive, elle se moque : “La folle de Steffi est plus jolie que la mienne.”

Monica Seles survit à l’attentat de Hambourg. Mais après cela, elle n’est plus l’adolescente insouciante, mais une jeune femme blessée et peu sûre d’elle.

Pendant sa pause forcée de deux ans, elle semble souvent amère, se sent dépouillée de sa couronne et dit quelques choses peu charmantes sur Steffi Graf. C’est aussi une malédiction de cet acte : que les deux meilleurs joueurs de tennis du monde, comme le regrettera plus tard Monica Seles, “perdent l’impartialité dans leurs relations”.

Après les victoires de Graf, le nom de Seles revient sans cesse

Steffi Graf perd même l’impartialité dans ses relations avec elle-même. Elle redevient rapidement numéro un en l’absence du Serbe, mais après ses victoires, elle reste incertaine et timide dans les conférences de presse et sait que le nom inévitable reviendra bientôt : Seles . Une fois, à Wimbledon, son col éclate : « Les questions sur Monica sont superflues. Je sais moi-même qu’elle manque et c’est pourquoi j’ai tant de succès.” Après deux ans, la Serbe revient de son trouble de stress post-traumatique et de ses humeurs dépressives, fait son retour et rejoue – mais jamais aussi bien qu’avant. “Cet homme”, dit-elle, “a atteint son objectif”.

L’assassin Parche est certifié dans le processus d’une “structure de personnalité hautement anormale” et d’une capacité de contrôle limitée. En raison d’une responsabilité pénale réduite, il est condamné à deux ans de probation pour lésions corporelles dangereuses. Il passe le reste de sa vie discrètement dans sa patrie de Thuringe. Il est décédé dans une maison de retraite en août dernier, à l’âge de 68 ans, et aurait dit et répété : “Je voulais seulement aider Steffi.” Au lieu de cela, il l’a temporairement poussée à l’émigration intérieure. Elle a joué et gagné, mais elle a souffert. “C’était horrible pour Steffi”, raconte Paul Zimmer, “elle se tenait là comme si elle profitait de cet acte de fou.”

En ce vendredi noir, alors que l’assassin était interrogé et la victime emmenée à l’hôpital, Zimmer se précipita à la maison d’édition Axel Springer avec l’appareil photo autour du cou et demanda désespérément la permission d’utiliser le laboratoire photo à court terme. Peu après huit heures, soit une heure après l’assassinat, le film fut développé et les premières grandes images parurent alors dans WELT AM SONNTAG. Vient ensuite le magazine Time de New York. Et 30 ans plus tard, alors que Zimmer passe à nouveau au crible les vieilles photos sur son bureau, son téléphone sonne. Cette fois c’est au tour de « L’Équipe » de Paris. “Monsieur Zimmer”, dit le Français, “vous étiez là à l’époque…”

“Oui, j’y étais”, dit Paul Zimmer et lui répète depuis le début – ce jour où le sport est devenu un combat au couteau.