PAR MIKE LUCAS
Rédacteur principal UWBadgers.com
MADISON, Wis. – Dès ses premiers jours de jeu avec les Bay View Area Redcats, une équipe de football pour jeunes à Milwaukee, Travis Beckum était poussé à dominer. Dominez le match. Peu importe s’il se précipitait contre les quarts. Ou attraper des passes d’eux. Son état d’esprit était toujours le même.
Gagnez les un contre un. Tous les niveaux. Tout-venant. Tous ages. Tout le temps.
“En cinquième année, j’ai joué avec des élèves de sixième année – En sixième année, j’ai joué avec des élèves de septième et huitième année”, se souvient Beckum d’une courbe d’apprentissage accélérée au cours de ses années de formation. “Le jeu est venu si fluide. Je savais en quelque sorte qu’il y aurait des possibilités pour que je passe au niveau supérieur.”
Que ce soit en défense ou en attaque, il a créé des décalages. C’est quelque chose qui l’a porté des Redcats aux Oak Creek High School Knights aux Wisconsin Badgers aux Giants de New York et au Super Bowl XLVI. Maintenant, il a débarqué Beckum dans le UW Athletic Hall of Fame. Sa dernière case à cocher.
“De toute évidence, être du Wisconsin et jouer pour le Wisconsin était énorme pour moi”, a déclaré Beckum, 35 ans, le cinquième meilleur receveur de l’histoire de l’école. “La base de fans, le programme et ce que l’entraîneur (Barry) Alvarez a fait étaient incroyables. Grandir en regardant ça et avoir la capacité d’en faire partie était énorme.
“Après avoir terminé au Wisconsin, je savais que j’avais pris la meilleure décision de ma vie. J’ai fini par gagner un Super Bowl avec les Giants – mon rêve était de toujours jouer dans la NFL – et j’ai juste senti qu’il y avait encore une chose que je devais faire, et c’était d’être intronisé au (UW) Hall of Fame.
“J’ai en quelque sorte attendu que cela se produise – en espérant que cela se produise. C’est juste un tel honneur et privilège.
“Faire partie de l’histoire avec l’Université signifie le monde pour moi.”
• • • •
Galerie: (7-8-2022) Temple de la renommée sportive UW : Travis Beckum
Comme son concert post-NFL en tant que DJ au format ouvert – il portait 47 avec les Giants et a adopté la poignée “DJFour7” – Beckum était réceptif à jouer un mélange (de positions) en tant que recrue UW. Mélangeant ses compétences des deux côtés du ballon, il a obtenu des essais au secondeur extérieur, à l’ailier défensif et à l’ailier serré.
“Je savais juste qu’il y avait beaucoup d’options sur où il pouvait aller”, a expliqué Alvarez.
Dans ce qui était la 16e et dernière classe de recrutement d’Alvarez en tant qu’entraîneur-chef, Beckum était l’une des prises avec Elijah Hodge. Tous deux étaient des espoirs 4 étoiles (les plus élevés de la classe). En tant que senior d’Oak Creek, Beckum a dominé avec 108 plaqués, 38 TFL, 16 sacs, 7 interceptions et 8 échappés forcés.
“Quand vous sortez d’être un All-American du lycée et une recrue de haut niveau avec toutes ces attentes placées sur vous”, a déclaré Beckum, “vous y allez et pensez que vous êtes le grand homme du campus et ça ne marche pas toujours comme ça. Vous devez faire vos preuves et leur montrer que vous êtes digne de jouer.
La salle des secondeurs Badger a été remplie d’étudiants de première année prometteurs en 2005. Jonathan Casillas et DeAndre Levy, un produit de Milwaukee Vincent, ont rejoint Beckum et Hodge. O’Brien Schofield était également dans cette classe. Schofield, Levy et Casillas ont ensuite été les secondeurs partants de la NFL.
“Ces gars étaient tous des joueurs géniaux”, a déclaré Beckum, en réfléchissant à la façon dont ils se sont poussés les uns les autres. « Il suffit de regarder mon corps (alors un maigre 6-4, 225 livres) par rapport au leur et le style de jeu et l’élan de descente qu’ils ont toujours apporté. Je pensais que nous avions une chance d’être ‘Linebacker U.’ »
Beckum a ouvert sa première saison en tant que secondeur secondaire fort. De son propre aveu, il a lutté. Avant l’ouverture du Big Ten, il a été déplacé vers la ligne D pour consolider une unité qui avait été décimée par les blessures. La semaine précédente, l’ailier défensif Jamal Cooper s’est déchiré le ligament croisé antérieur en Caroline du Nord.
N’exprimant aucun scrupule à propos du changement, Beckum voulait juste entrer sur le terrain. À tel point que lors des entraînements au bol en décembre, il a été l’ailier rapproché de l’équipe de scouts tout en travaillant avec une ligne défensive qui avait perdu un autre partant, Matt Shaughnessy, à cause d’une blessure au genou un mois plus tôt.
(Contexte historique : la ligne D est devenue si mince à cause de la vague de blessures que le plaqueur offensif All-Big Ten Joe Thomas a accepté d’aider à combler le vide dans les tranchées défensives contre Auburn. Il s’est avéré que Thomas s’est blessé au genou pendant le match. , une victoire 24-10 dans le Capital One Bowl).
Pendant ce temps, Beckum se sentait de plus en plus confiant à l’extrémité rapprochée – simulant l’attaque des Tigers – il a approché le coordinateur défensif de l’UW Bret Bielema et a proposé: “Que pensez-vous que je joue réellement à ce poste l’année prochaine? Il a ri. Et j’ai dit , ‘Je suis assez sérieux à ce sujet.”‘
Il en va de même pour Bielema qui a repris les rênes de l’entraîneur-chef d’Alvarez et a exaucé Beckum son souhait au printemps suivant. Beckum a concouru pour le temps de jeu à bout serré avec Andy Crooks , également secondeur converti; et Sean Lewis, un quart-arrière converti (maintenant l’entraîneur-chef de Kent State).
La polyvalence de Beckum était clairement exposée. Tout comme c’était à Oak Creek où il a vu l’action à l’ailier défensif, au secondeur intérieur, au demi de coin, à l’ailier serré et au receveur large. Il était aussi le parieur de l’équipe. La légende raconte qu’il aurait pu plus que se défendre au poste de quart-arrière à cause de la force de ses bras.
“Tout d’abord, il avait une capacité athlétique et une vitesse exceptionnelles pour aller de pair avec de bonnes compétences de balle”, se souvient Alvarez. “Si vous jouez en défense, comme il l’avait été, vous avez une ténacité naturelle. Vous n’avez pas peur de mélanger un peu et de bloquer, ce que vous devez faire dans notre attaque. C’était un bon ajustement. “
Ce printemps-là, les Badgers cherchaient à remplacer le tandem d’Owens Daniels et de Jason Pociask. Dès le premier entraînement, Beckum semblait à l’aise avec la mission. Alors qu’il avait beaucoup à apprendre sur le blocage, Bob Bostadqui prenait la relève en tant qu’entraîneur des bouts serrés, a vanté ses mains.
Avant même d’attraper une passe dans un match, Beckum se vantait à l’époque : “Je fais beaucoup confiance à mes mains.”
Temple de la renommée Travis Beckum
Félicitations à @TravisBeckum47 en rejoignant le @UWBadgers Temple de la renommée dans le cadre de la promotion 2022 !
????https://t.co/DtFtnrbBra pic.twitter.com/QBpf7X0vE6
– Football du Wisconsin (@BadgerFootball) 8 juillet 2022
Prenez-le au mot. Beckum a mené l’UW en réception avec 61 attrapés pour 903 verges en 2006. Il a eu 23 réceptions de plus que quiconque en attaque, y compris les receveurs larges Paul Hubbard et Luke Swan. Lors d’une défaite en début de saison contre le Michigan, Beckum s’est démarqué en captant cinq passes pour 53 verges.
“Je n’avais pas beaucoup rattrapé jusque-là”, a déclaré Beckum, qui a réussi six réceptions pour 85 verges en trois matchs hors conférence. “Lors du dernier entraînement, John Stocco m’a fait quelques passes sur la touche. C’est là qu’il m’a fait confiance. Le match du Michigan a été le tournant de ma carrière.”
Beckum a développé une belle chimie avec Stocco. Un an plus tard, Beckum et le quarterback Tyler Donovan ont trouvé une zone de confort ensemble. Beckum a réussi 75 attrapés, l’égalant alors avec le receveur large Lee Evans pour le plus de réceptions en une seule saison au Wisconsin. Jared Abbrederis (78 en 13) et Alex Erickson (77 en 15) relèveraient plus tard cette barre.
Un seul bout serré du football universitaire a eu plus de réceptions que Beckum cette saison-là. Martin Rucker du Missouri a capté 84 passes. Beckum et Rucker ont été finalistes pour le prix Mackey qui a été remporté par Fred Davis de l’USC qui a réussi 62 attrapés. Beckum a eu le plus de verges sur réception (982) du trio.
“Les joueurs spéciaux adorent la grande scène” Paul Christ dit un jour de Beckum. “Ils aiment les grands matchs. Ils aiment la compétition. Travis peut s’ennuyer à l’entraînement. Mais si nous affrontons la défense n ° 1, il est vraiment dedans. Chaque fois que vous êtes en compétition pour quelque chose, il veut faire partie de celui-ci.”
Beckum a dépassé les 100 verges sur réception à quatre reprises au cours de la saison 2007. Il a réussi 11 attrapés pour 160 verges contre l’Illinois, 10 pour 132 contre l’État du Michigan, 9 pour 140 contre l’État de l’Ohio et 6 pour 106 contre le Michigan. Il était grand dans les grands matchs. Dit Bielema, “C’est un gars qui prospère dans cet environnement.”
De plus, les Badgers avaient une fiche de 9-1 lorsque Beckum a marqué un touché au cours de sa carrière.
“J’ai toujours voulu le ballon… J’ai toujours voulu gagner… J’ai toujours voulu être le meilleur dans ce que j’ai fait”, a déclaré Beckum. “J’ai toujours admiré des gars comme Kellen Winslow, Jeremy Shockey et Tony Gonzalez. J’ai admiré ces gars, mais je ne voulais pas être comme eux. Je voulais être moi-même.”
Chryst, alors coordinateur offensif de l’UW, était ami des bouts serrés, ami de Beckum. Après tout, il a déjà entraîné des bouts serrés avec les Chargers de San Diego. Il y avait des moments où Beckum téléphonait pendant les matchs avec Chryst et délivrait un message simple : “Je suis ouvert”.
De son perchoir de jeu dans la tribune de presse, Chryst a encouragé une telle communication.
“J’ai toujours voulu le ballon – l’entraîneur Chryst peut en dire plus”, a déclaré Beckum en riant. “Je voulais apporter quelque chose de nouveau à la table. L’entraîneur Chryst a fait un travail formidable pour créer des décalages. Tout ce que j’ai bien fait, il en a profité et cela a fait un cauchemar pour la défense.
“Quand j’avais le ballon entre les mains, je voulais m’assurer d’obtenir un premier essai à chaque fois.
“C’était juste ma volonté de gagner. Je n’ai jamais voulu faciliter la tâche de la défense.
Beckum n’a pas eu une décision facile cette saison morte. Devrait-il revenir pour sa dernière année d’éligibilité avec les Badgers ? Ou devrait-il participer au repêchage de la NFL? Avant que le Wisconsin n’affronte le Tennessee dans l’Outback Bowl, il a annoncé qu’il revenait. “J’apprécie d’être un blaireau”, a-t-il déclaré.
Cela ne s’est pas passé comme personne, surtout Beckum, ne le pensait. Il a raté tout le printemps alors qu’il se remettait d’une opération à l’épaule. Pendant le camp d’entraînement, il a eu des problèmes avec ses ischio-jambiers. Il a raté les deux premiers matchs de la saison 2008. Lorsqu’il était en bonne santé, il manquait Stocco et Donovan.
Les choses ont fini par aller de mal en pis. Comme dans le pire des cas.
Lors d’un match fin octobre contre l’Illinois, les Badgers ont mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives au Camp Randall Stadium. Mais ce fut une victoire à la Pyrrhus. Le tailback John Clay a été taclé et roulé sur Beckum qui bloquait le terrain. Il a été aidé à l’écart – ne portant aucun poids sur sa jambe gauche.
Cette nuit-là, Beckum a été opéré d’un péroné fracturé. Fin de la saison. Fin de carrière UW.
“Les choses auraient-elles pu être différentes? Je ne sais pas”, a déclaré Beckum, réfléchissant à son destin de joueur. En tant que senior, il n’a disputé que six matchs et réalisé 23 réceptions, toujours le troisième de l’équipe. Il a terminé avec 159 attrapés en carrière, 43 de moins que le record de l’école détenu par Abbrederis et Brandon Williams.
« J’ai adoré mes journées au Wisconsin. Je ne peux pas m’asseoir ici et penser à des hypothèses… », a-t-il insisté.
Si les choses avaient été différentes, peut-être qu’il n’aurait pas été repêché par les Giants au troisième tour.
“Et je n’aurais pas fini par gagner un Super Bowl”, a-t-il déclaré, complétant cette réflexion.
Cela ne s’est pas bien terminé non plus. Beckum s’est déchiré le LCA au deuxième quart du Super Bowl XLVI.
“Je me souviens d’avoir parcouru une route, d’avoir été poussé, d’avoir essayé d’éviter le secondeur et d’avoir atterri sur ma jambe et ça a juste lâché”, a-t-il déclaré. “Dès que c’est arrivé, j’ai su ce que c’était. Je me souviens d’être tombé, d’avoir levé les yeux et d’avoir pensé : ‘Est-ce que ça s’est vraiment passé au Super Bowl ?’ Mais nous en avons tiré la victoire.”
Les Giants ont battu les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, 21-17, au Lucas Oil Stadium à Indianapolis.
“Je suis juste content d’avoir eu le privilège de jouer dans un Super Bowl et de devenir un champion du Super Bowl”, a déclaré Beckum dont la carrière dans la NFL s’est limitée à trois saisons à New York et 26 attrapés pour 264 verges en 44 matchs. “C’était le bilan de toutes mes blessures, mais c’est celle (au genou) qui a eu le plus grand impact.”
Au hasard, il portera sa bague Super Bowl bien que son doigt ait tendance à gonfler à cause de sa taille. Surtout, il le sortira pour des événements d’entreprise. Depuis novembre, Beckum est responsable de compte commercial pour AT&T. Il est demeuré physiquement actif grâce au golf, au volley-ball et aux quilles.
“Il y a deux ans, j’ai commencé à jouer aux quilles dans une ligue du jeudi soir”, a-t-il expliqué. “J’étais la plus jeune personne d’environ 30 ans. Mais c’était génial… J’étais plutôt décent, et c’était super addictif. Trois mois plus tard, j’avais six boules de bowling, et différentes chaussures et sacs. Si j’y vais, J’y vais à fond.”
C’est comme ça qu’il a concouru au football. En faisant tapis. Et maintenant, il entre au Temple de la renommée de l’UW.
“Cela signifie beaucoup plus pour moi que les gens ne le pensent”, a déclaré Beckum.
